B of the Bang – skulpturen, konstruktion och efterspel

B of the Bang var ursprungligen 56 meter hög. Den hade 180 ihåliga, avsmalnande stålpelare eller spikar som utgick från en central kärna. Den var vinklad i 30 grader och stöddes av fem 25 meter långa, avsmalnande stålben. Dessa var kopplade till spikarna 22 m över marken. Skulpturen vägde 165 ton. Betongen i fundamenten vägde över 1 000 ton, inklusive en 400 m lång ²armerad betongplatta. Fundamenten är 20 meter djupa.

Skulpturen är tillverkad av samma väderbeständiga stål (även känt som Cor-Ten) som skulpturen Angel of the North. Detta utvecklar långsamt ett tätt häftande oxidskikt när det utsätts för väder och vind. Detta skikt förhindrar ytterligare korrosion genom att minska dess genomsläpplighet för vatten. Som en del av konstruktionen rörde sig spikarna något i vinden för att tåla vindbyar på över 160 km/h. Vid byggandet placerades en tidskapsel i en av skulpturens spikar. Den innehöll barndikter och målningar och skulle öppnas runt 2300. Det är för närvarande okänt var tidskapseln befann sig efter att ha tagits isär.

B of the Bang var bredvid City of Manchester Stadium vid Sportcity i Beswick, i hörnet av Alan Turing Way och Ashton New Road; koordinater 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611Koordinater: 53°28′55″N 2°11′46″W / 53.48194°N 2.19611°W / 53.48194; -2.19611. Namnet kommer från ett citat av den brittiske sprintern Linford Christie där han sa att han startade sina lopp inte bara vid startpistolens "bang" utan vid "The B of the Bang". Konstverket hade fått smeknamnet KerPlunk av lokalbefolkningen efter det populära barnspelet från 1970-talet.

Innan Aspire byggdes vid universitetet i Nottingham var B of the Bang Storbritanniens högsta skulptur. Den var dubbelt så hög som Angel of the North. Angel of the North är 66 fot (20 m) hög. Den var utformad för att se ut som ett exploderande fyrverkeri. Den var högre och lutade i en större vinkel än det lutande tornet i Pisa. Den beställdes av New East Manchester Limited för att fira samväldesspelen 2002. Designen valdes ut av en panel bestående av både lokalbefolkning och konstexperter genom en tävling 2002. Skulpturen är ritad av Thomas Heatherwick.

Skulpturen byggdes i Sheffield av Thomas Heatherwick Studio, Packman Lucas, Flint and Neill och Westbury Structures. Den godkändes i början av 2003 och den centrala kärnan anlände till Manchester den 13 juni 2004. Detta var den största last som kunde transporteras på väg från fabriken och krävde en poliseskort. Den centrala kärnan lyftes på plats i augusti 2004, varefter de 180 spikarna kunde börja fästas. Enligt tidiga beräkningar var det optimistiska slutdatumet juli 2003, vilket bidrog till att skulpturen fick smeknamnet G of the Bang.

Den officiella invigningen av Linford Christie ägde rum den 12 januari 2005.

Totalt kostade skulpturen 1,42 miljoner pund att utforma och bygga - dubbelt så mycket som den ursprungliga uppskattningen, eftersom installationskostnaderna inte ingick i den ursprungliga kostnadsberäkningen. Finansieringen kom från ett bidrag från Europeiska regionala utvecklingsfonden på 700 000 pund, North West Development Agency bidrog med 500 000 pund och Manchester City Council med 120 000 pund.

Spetsen på en av de 2,1 meter långa spikarna lossnade och föll från skulpturen den 6 januari 2005, bara sex dagar före den officiella invigningen. Efter en inspektion kunde evenemanget genomföras som planerat.

Fyra månader senare, i maj 2005, var brandmännen tvungna att skära av ytterligare en spik efter att ha upptäckt att den hängde löst. Vid den tidpunkten stängdes skulpturen av för allmänheten, och korsningen och stigen i närheten av skulpturen stängdes tillfälligt. Som ett resultat av detta svetsades några av fogarna om, och utrustning sattes in för att förhindra alltför stora rörelser. Detta bestod i att man i efterhand monterade spetsvikter på 170 av spikarna.

Trots dessa ändringar förblev B of the Bang inhägnad, vilket ledde till en kampanj i en lokaltidning om att "få ordning på det". I maj 2006 avlägsnades sammanlagt nio spikar från skulpturen och togs bort för metallurgisk analys för att ta reda på vilka påfrestningar stålet utsattes för.

I oktober 2007 tillkännagavs att Manchester City Council skulle vidta rättsliga åtgärder mot skulpturens skapare för att få skulpturen reparerad. I november 2008 kulminerade detta i en uppgörelse utanför domstol mellan Manchester City Council, projektets konstruktörer Thomas Heatherwick Studio Ltd och underleverantörerna Packman Lucas Ltd, Flint and Neill Partnership och Westbury Structures Ltd. Avtalet innebar att kommunen skulle få 1,7 miljoner pund i skadestånd för kontraktsbrott och vårdslöshet.

På grundval av en rapport från januari 2009 rekommenderade kommunfullmäktige att B of the Bang skulle demonteras och förvaras i väntan på att medel skulle kunna anskaffas för att återställa den på ett säkert sätt. I rapporten erkändes skulpturens estetiska värde för Manchester och Manchester City Council åtog sig att samarbeta med konstnären för att nå en långsiktig lösning. En möjlighet var att ersätta stålspikarna med alternativ av kolfiber, även om rapporten underströk behovet av omfattande tester.

I januari 2009 uttalade sig Antony Gormley, skaparen av Angel of the North - som B of the Bang ofta jämförs med - till stöd för skulpturen och förklarade: "Det är en stor hyllning till Manchester att detta banbrytande verk beställdes. Att låta den försvinna skulle vara en förlust inte bara av ett inspirerande konstverk utan också av rådets nerv."

Trots Gormleys vädjan påbörjades avlägsnandet av B of the Bang i april 2009. Mer omfattande murar uppfördes runt platsen och rivningsföretaget Connell Bros Ltd. började ta bort spikarna med hjälp av oxyacetylenutrustning.

Rådet hade tidigare lovat att lagra den komplexa centrala kärnan och benen, men även dessa skars sönder under borttagningen, vilket gör att man tvivlar på att skulpturen kommer att återvända i framtiden.