Punta Gorda, Belize – stad i Toledo: hamn, marknad, Garifuna-historia
Punta Gorda (kallad P. G. av lokalbefolkningen) är en liten kuststad i södra delen av Belize och är administrativ huvudort i distriktet Toledo. Staden har ungefär 6 400 invånare (uppskattning) och ligger nära kusten mot Karibiska havet, på bara omkring femton fot över havet (cirka 4–5 meter). Punta Gorda har en liten flygplats som trafikeras med inrikesflyg och tjänar som port för både lokala resenärer och turister som ska vidare in i det avlägsna Toledodistriktet.
Punta Gorda är framför allt en hamn- och fiskeby där fiske och småskalig handel är viktiga näringar. Varje lördag samlas människor från hela Toledo till stadens välkända utomhusmarknad, där man kan köpa och sälja fisk, färska grönsaker, tropisk frukt, kryddor, hantverk och lokala specialiteter som kakao och chokladprodukter. Marknaden är ett socialt nav och en viktig mötesplats för byar i det omgivande inlandet.
Staden har en stark Garifuna-identitet. Punta Gorda var ursprungligen en liten fiskeby men växte efter att ett antal Garifuna bosatte sig där efter ankomsten från Honduras 1823. Garifuna-kulturen syns i språk, musik, dans och matlagning, och stadens kalender innehåller flera kulturella evenemang och religiösa högtider. I Belize firas till exempel Garifuna Settlement Day den 19 november, en dag då Garifuna-folkets ankomst och kultur uppmärksammas över hela landet.
Klimatet i Punta Gorda är tropiskt med hög luftfuktighet och rikligt med regn under regnperioden. Området runt staden domineras av regnskog, floddalar och mangrovestränder, vilket gör Toledo till ett omtyckt mål för natur- och ekoturism.
Ekonomiskt är regionen beroende av fiske, småbruk och jordbruksprodukter som kakao, bananer och kryddor. Turism växer successivt och Punta Gorda fungerar ofta som utgångspunkt för utflykter till närliggande sevärdheter, bland annat mayaruinerna Nim Li Punit och Lubaantun, samt guidade vandringar i regnskog, fågelskådning och båtturer i kustnära vatten.
Kulturellt är Punta Gorda känt för sin musiktradition. Välkända personer från staden är bland annat paranda-artisten Paul Nabor (1918–2014), känd för sin lugna gitarrbaserade sång, och Leela Vernon (1950–2019), som ofta kallats Belizes "Queen of Brukdown" för sitt arbete med att bevara och sprida brukdown- och Garifuna-kultur. Musik, dans och muntliga traditioner spelar en central roll i det lokala samhällslivet.
Besökare till Punta Gorda bör ta del av den lokala matkulturen — färsk fisk och skaldjur, rätter som hudut (en traditionell Garifuna-fiskgryta med plantain) och choklad som tillverkats av lokala kakaoproducenter. Marknaden på lördagarna är också ett utmärkt ställe att köpa hantverk, textilier och handgjorda smycken.
Sammanfattningsvis är Punta Gorda en mångkulturell och levande kuststad med starka garifuna-rötter, en viktig handelsplats i Toledo och en lämplig bas för dem som vill utforska södra Belize — både natur- och kulturarv.
