Drottning Mab är en figur från engelsk tradition, oftast framställd som en liten fe eller drömvävare. Hon är mest känd från William Shakespeares pjäs Romeo och Julia, där hon förekommer i en berömd beskrivning av Mercutio. I Mercutios anförande skildras hon som en liten varelse som kör en miniatyrvagn över människors ansikten i sömnen och framkallar drömmar som speglar drömmarnas önskningar eller vardagsliv.
Ursprung och folkloriska drag
Ursprunget till namnet och figuren är osäkert. Drottning Mab tycks kombinera egenskaper från folktro om älvor och drömväsen, där små övernaturliga varelser påverkar människors sömn och drömmar. I folkliga berättelser beskrivs sådana väsen ofta som både lekfulla och potentiellt farliga: de kan ge förmåner men också skapa förvirring eller sjukdom. Shakespeare tog upp och förädlar antagligen existerande motiv snarare än att helt uppfinna figuren.
I Shakespeare
I Romeo och Julia förekommer Drottning Mab i akt 1, scen 4, i ett långt och bildrikt tal av Mercutio. Talet fungerar både som en fantasifylld avledning och som karakterisering av Mercutio själv — hans kvicka, ironiska och delvis cyniska syn på drömmar och människors begär. Scenen betraktas ofta som ett exempel på hur Shakespeare använder mytiska eller folkliga bilder för att belysa teman som längtan, illusion och ödesbestämdhet.
Senare användning och inflytande
Drottning Mab har återkommit som motiv och allusion i senare litteratur och kulturhistoria. Den romantiske poeten Percy Bysshe Shelley skrev till exempel ett längre politiskt-filosofiskt diktverk med titeln "Queen Mab" (1813). Figuren används också som referens i andra verk, ibland för att signalera drömmar, svek eller fantasi. Exempel på författare som använt eller anspelat på figuren finns i verk av Herman Melville (Moby Dick) och i referenser inom verk som Sense and Sensibility.
Tolkningar
Forskare har tolkat Mercutios beskrivning och den kulturella bilden av Drottning Mab på olika sätt. Några vanliga tolkningar är att hon symboliserar drömmarnas trivialitet och obetydlighet, att hon uttrycker en skeptisk eller desillusionerad hållning gentemot människors begär, eller att hon fungerar som en påminnelse om den osynliga påverkan som folkliga föreställningar har på människors vardagsliv. Eftersom källmaterialet är fragmentariskt och figurens användning varierar mellan olika verk bör sådana tolkningar anges försiktigt och kontextbundet.