Red Hills (Gypsum Hills) – fysiografiskt område i södra och centrala Kansas

Red Hills (Gypsum Hills) i södra Kansas — ett unikt fysiografiskt område med röda bergarter och dramatiska landskap, idealiskt för geologiintresserade, naturupplevelser och vandring.

Red Hills (även kallat Gypsum Hills) är ett fysiografiskt område. Det ligger huvudsakligen i Clark, Comanche och Barber counties i södra och centrala Kansas. Detta land har mycket röda bergarter. Det passar inte in i den normala beskrivningen av Great Plains-landet i Kansas.

Geografisk utbredning

Red Hills utgör en tydligt avvikande del av Kansas landskap. Området sträcker sig över delar av de nämnda countyna och bildar ett bälte av kuperad terräng som skiljer sig från de annars flacka slätterna i Great Plains. Gränserna är inte skarpa, men övergången mot det omgivande prärielandet sker ofta genom en zon av erosionsformer som raviner och buttes.

Geologi

Red Hills kännetecknas av röda sedimentära bergarter – främst sandsten, skiffer och siltsten – samt lokaler där gips (gypsum) förekommer i berggrunden. De flesta av dessa bergarter avsattes under den geologiska permperioden då området låg i ett grunda havsmiljö med periodisk avdunstning. Evaporitmineral som gips bildades när saltvatten avdunstade, och de röda färgerna kommer från järnoxider i sedimenten.

Landskap och hydrologi

Landskapet uppvisar större relief och mer branta sluttningar än de omgivande prärieområdena. Vanliga landskapsformer är kullar, åsar, buttes, klippslänter och mindre kanjoner. Erosion av de mjukare lerskiffrarna skapar ofta dramatiska exponeringar av röd bergart och gipslager. Området innehåller också små vattendrag och källor; dräneringsmönstret kan vara komplext på grund av berggrundens varierande motståndskraft mot vittring.

Klimat, jordar och vegetation

Klimatet är i huvudsak kontinentalt och relativt torrt med varma somrar och kalla vintrar. Årsnederbörden är generellt låg, vilket tillsammans med ofta grunda och steniga jordar begränsar jordbruket. Vegetationen domineras av kortgräs- och blandgräspräriearter såsom buffalo grass och olika grama-gräser, samt örtarter anpassade till torra förhållanden. I skyddade, steniga lägen kan buskar och spridda träd förekomma. Lokala variationer uppstår där gipsrika jordar eller fuktigare sprickdalar ger andra växtsamhällen.

Djurliv

Faunan är typisk för prärie- och halvökenmiljöer i södra Kansas. Vanliga arter är bland annat prärievargar, präriehundar, pronghorn, hjortar samt en mängd olika fåglar kopplade till öppna gräsmarker. Den brutna terrängen ger också livsmiljöer för kräldjur och insekter som trivs i solvarma stenområden.

Mänsklig användning och kultur

På grund av begränsade gröddytemöjligheter och kuperad, stenig mark är landskapet i stor utsträckning använd för boskapsskötsel och betesdrift. Området har låg befolkningstäthet och många samhällen är små. Red Hills lockar också friluftsentusiaster som är intresserade av naturupplevelser, vandring, jakt och fotografering av de färgrika bergväggarna och erosionstrukturerna.

Betydelse och bevarande

Som ett avvikande fysiografiskt område har Red Hills värde för geologisk forskning, naturskydd och rekreation. Geologiska exponeringar ger insikt i Permperiodens miljöer och sedimentära processer. Skyddade områden och ansvarsfull förvaltning är viktiga för att bevara de unika landskapsformerna och de arter som är beroende av dessa habitat.

Sammanfattningsvis är Red Hills (Gypsum Hills) ett tydligt avvikande natur- och kulturlandskap i södra och centrala Kansas, med röd sedimentära bergarter och gipsförekomster, mer kuperad topografi än stora delar av Great Plains, och ekosystem anpassade till torra, steniga förhållanden.

Sök med bokstav