Saaremaa – Estlands största ö: fakta, geografi och sevärdheter

Saaremaa är Estlands största ö. Den är cirka 2 673 km² (2 673 kvadratkilometer). Ön ligger i Östersjön, söder om ön Hiiumaa och väster om ön Muhu. Den tillhör den västestniska skärgården och kallas på tyska och historiskt ofta för Ösel.

Geografi och natur

Saaremaa är kuperad för att vara en baltisk ö; den högsta punkten ligger omkring 54 meter över havet. Landskapet består av kustlinjer, sandstränder, klippor, öppna slättmarker och stora områden med skog. Ön har många unika naturtyper, bland dem alvar- och kusthedar samt rika fågelområden där många flyttfåglar stannar eller passerar.

En tydlig natur- och kulturmarkör på ön är det omfattande beståndet av en, och enbäret är också en av Saaremaas symboler.

Historia och kultur

Saaremaa har en lång historia och har varit knuten till olika makter i Östersjöområdet: lokala estniska stammar, medeltida biskopssäten och riddarordnar, samt senare svenska och ryska herravälden. Många äldre byar, kyrkor och borgar vittnar om öns historiska betydelse. Den lokala dialekten och folkliga traditioner på Saaremaa har bevarat särskilda uttryck som skiljer sig från fastlandsestniska.

Städer och befolkning

Kuressaare är öns största stad och administrativa centrum. Där finns bland annat ett välbevarat borganläggning med museum, kur- och spa-anläggningar samt hotell och restauranger. Saaremaa har totalt omkring 25 000–35 000 invånare (varierar med säsong och år), med koncentration till Kuressaare men även flera mindre byar och fiskesamhällen runt ön.

Sevärdheter och aktiviteter

Kaali-kratern – en rad meteoritkratrar, varav den största är ett välkänt namn. Största kratern är cirka 110 meter i diameter och bildar en sjö i botten; området är både geologiskt och arkeologiskt intressant.
Kuressaare slott – en medeltida biskopsborg som idag inrymmer museum och evenemang, ett av öns mest besökta kulturmål.
Sõrvehalvön – den långa sydspetsen med fyrar, dramatiska kustlinjer och historiska lämningar, populär för fågelskådning och vandring.
Naturobservation, cykling, kajakpaddling och fiske – Saaremaa är ett utmärkt resmål för friluftsliv och naturupplevelser.
Lokala evenemang och festivaler under sommaren, marknader och hantverk visar öns kulturarv.

Praktisk information

Kommunikation: Saaremaa nås med bilfärja via Muhu (färjelinje Virtsu–Kuivastu) eller med flyg till Kuressaare flygplats. Mellan Saaremaa och Muhu finns en vägförbindelse (väinatamm), vilket gör överfarten smidig.
Bästa tid att besöka: sommaren är högsäsong med varmare badtemperaturer och många evenemang, men våren och hösten är bra för fågelskådning och lugnare naturupplevelser.
Boende: från camping och stugbyar till hotell och spaanläggningar i Kuressaare.

Ekonomi och livsstil

Traditionellt har ekonomi på Saaremaa baserats på jordbruk, fiske och sjöfart. Idag spelar turism, hantverk och service en stor roll, samtidigt som lokala produkter (mat, hantverk) och naturbaserad turism utvecklas.

Saaremaa lockar med en kombination av vild natur, rik historia och lugn ö-atmosfär — ett attraktivt mål för den som vill uppleva Estlands kuster och kultur bortom fastlandet.