Sahara

Sahara har ett av världens hårdaste klimat. I Sahara finns det vanligtvis lite nederbörd, kraftiga vindar och stora temperaturskillnader. I vissa områden kan det inte regna på upp till flera år i taget.

På sommaren når lufttemperaturen i Sahara ofta över 100 grader Fahrenheit. På vintern kan det bli minusgrader i norra Sahara och mildare temperaturer i södra Sahara. Snö kan ibland falla i några av de högre bergskedjorna och sällan på ökenbotten.

Det högsta berget är 3415 meter och är Emi Koussi i Tchad. Vissa bergstoppar i Saharaöknen har snö även på sommaren. Den största bergskedjan är Atlasbergen i Algeriet. Saharas lägsta punkt ligger i Qattara-sänkan i Egypten, på cirka 130 meter under havsnivån. Sandtäcken och sanddyner utgör cirka 25 procent av Sahara. De övriga delarna består av berg, stäpper med mycket stenar och oaser.

Flera floder rinner genom Sahara. De flesta av dem kommer och går dock med årstiderna, med undantag för Nilen och Niger.

Metalliska mineraler är mycket viktiga för de flesta länder i Sahara. Algeriet och Mauretanien har flera stora järnmalmsfyndigheter. Det finns också urangruvor, främst i Niger. Mycket fosfat finns i Marocko och Västsahara. Petroleum finns främst i Algeriet, där den är mycket viktig för ekonomin. Även om mineralutvinningen har lett till ekonomisk tillväxt i Sahara har detta sällan hjälpt ursprungsbefolkningen, eftersom kvalificerad arbetskraft har hämtats från andra länder.

Av Saharas cirka 4 miljoner människor bor de flesta i Mauretanien, Västsahara, Algeriet, Libyen och Egypten. De dominerande folkgrupperna är västsaharierna och tuaregerna. Den största staden är Nouakchott, Mauretaniens huvudstad. Andra viktiga städer är Tamanrasset i Algeriet samt Sebha och Ghat i Libyen.

Endast 200 000 km² av Sahara är bördiga oaser där man odlar dadlar, majs och frukt. De få bördiga områden som finns i dag matas av underjordiska floder och underjordiska bassänger. Många av Saharas oaser ligger i sänkor (områden under havsnivån) där vatten kan komma upp från underjordiska reservoarer, artesiska brunnar.

Jorden i Sahara är fattig på organiskt material. Jorden i sänkor är ofta salt.

Andra typer av vegetation är spridda koncentrationer av gräs, buskar och träd på höglandet samt i oaser och längs flodbäddar. Vissa växter är väl anpassade till klimatet, vilket gör att de kan gro inom tre dagar efter regn och så sina frön inom två veckor efter det.

Djur som lever i Sahara är bland annat ökenråttan, jerboan, kapharen och ökenpiggsvinet, barbaryfår, oryx, gasell, hjort, vilda åsnor, babian, hyena, schakal, sandräv, vessla och mungo. Fågellivet omfattar mer än 300 arter. Reptiler, inklusive fyra arter av ormar, lever också här. Världens giftigaste skorpion lever här.

För 4 000 år sedan var Sahara en blomstrande savann med ett stort antal vilda djur. Detta innefattade djur som elefanter och giraffer. Klimatförändringarna har gjort att nederbörden har minskat och gjort Sahara till den karga ökenöken som vi känner till idag.