Sax Rohmer (Arthur H. Ward, 1883–1959) – skaparen av Dr. Fu Manchu
Sax Rohmer (Arthur H. Ward) – brittisk författare och skaparen av Dr. Fu Manchu. Upptäck hans liv, succéer och påverkan på 1900-talets populärkultur.
Sax Rohmer var Arthur Henry Ward (15 februari 1883–1 juni 1959). Han var en engelsk författare, född i Birmingham av irländska föräldrar. Han är mest ihågkommen som skaparen av den mästerlige brottslingen Dr Fu Manchu, en figur som kom att prägla tidig 1900-tals populärlitteratur och populärkultur.
Ward antog pseudonymen Sax Rohmer tidigt i karriären. Efter att ha författat en biografi om musik-hallsartisten Little Tich, publicerad i samband med hans arbete inom teater- och nöjesscenen, gav Ward ut den första Fu Manchu-berättelsen. The Mystery of Dr. Fu-Manchu publicerades i serieform från oktober 1912 till juni 1913 och samlades senare i bokform.
Genombrott och popularitet
Boken blev en omedelbar framgång. Rohmer följde upp med flera fortsättningar och byggde upp en lång serie om den djärva polisen Denis Nayland Smith och hans medhjälpare Dr. Petrie, som gång på gång ställdes mot Fu Manchus världsomspännande konspirationer. Rohmers förmåga att skriva cliffhangers, hans teatraliska stil och känsla för exotiska miljöer gjorde honom både populär och kommersiellt framgångsrik. Fu Manchu-berättelserna och andra verk gjorde Rohmer till en av de mest framgångsrika och välbetalda författarna under 1920- och 1930-talen.
Teman, stil och kritik
Rohmers verk kännetecknas av dramatisk, melodramatisk berättarstil, tydliga hjälte–skurk-konstellationer och en fascination för det mystiska och det främmande. Berättelserna använde ofta element från ockultism, kemi och tidens populära skräckteman, vilket bidrog till deras spänningsfaktor.
Samtidigt har Rohmers mest kända skapelse blivit föremål för omfattande kritik. Dr Fu Manchu är ett tydligt exempel på den så kallade "gula faran" — en föreställning om ett hot från östasiatiska befolkningar mot väst som var utbredd i slutet av 1800‑ och början av 1900‑talet. Begreppet gul fara (ibland kallat gul terror eller gult spöke) myntades av den tyske kejsaren Wilhelm II på 1890‑talet. Rohmers porträttering av asiatiska karaktärer och användning av rasstereotyper speglar dessa imperialistiska och främlingsfientliga rädslor, vilket idag ofta kritiseras som rasistiskt och skadligt.
Överföringar till andra medier
Fu Manchu-karaktären och Rohmers berättelser adapterades flitigt till andra medier. Det gjordes teateruppsättningar, senare radiodraman, serietidningsserier och ett flertal filmer under 1900‑talet. En av de mest kända filmatiseringarna är The Mask of Fu Manchu (1932), där rollen som Fu Manchu spelades av Boris Karloff. Dessa adaptioner bidrog till att cementera karaktärens plats i populärkulturen men spred samtidigt de stereotyper som kritiserats i litteraturen.
Arv och eftermäle
Sax Rohmer kvarstår som en inflytelserik figur inom genrerna kriminalroman, äventyrsberättelse och pulplitteratur. Hans tekniker — episodisk uppbyggnad, cliffhangers och teatralisk skurkgestaltning — påverkade efterföljande generations populärberättare. Samtidigt har modern litteraturvetenskap och kulturkritik sett över hans produktion med fokus på de problematiska aspekterna: hur exotism och rasistisk framställning bidrog till negativa stereotyper i västerländsk kultur.
Trots kritiken finns ett fortsatt intresse för Rohmers roll i litteraturhistorien: både som populärförfattare med stor publik i sin samtid och som exempel på hur fiktion kan spegla och förstärka samtidens politiska och kulturella rädslor.
Urval av verk och adaptationer
- The Mystery of Dr. Fu-Manchu (serieroman, 1912–1913) – första Fu Manchu-berättelsen
- Flera uppföljare i Fu Manchu-serien (löpte genom flera decennier)
- Övriga romaner med ockulta eller kriminalpräglade teman; Rohmer skrev även noveller och kortare verk
- Filmatiseringar och radioprogram, bland annat The Mask of Fu Manchu (1932)
Rohmer avled 1959, men Dr Fu Manchu lever kvar i kulturhistorien som en av de mest omtalade antagonisterna från tidigt 1900‑tal — både som exempel på skickligt spänningsskapande och som varning för hur litterära stereotyper kan bidra till skadliga föreställningar om andra folk och kulturer.
The Curse of a Thousand Kisses var en novell som publicerades i en av Sax Rohmers samlingar. Den återpublicerades senare i ett nummer av Avon Fantasy Reader från 1948.
Frågor och svar
F: Vem var Sax Rohmer?
S: Sax Rohmer var pseudonym för Arthur Henry Ward, en engelsk romanförfattare.
F: Vad är Sax Rohmer ihågkommen för?
S: Sax Rohmer är mest ihågkommen för att ha skapat mästerbrottslingen Dr Fu Manchu.
F: Hur kom Sax Rohmer på idén till Dr. Fu Manchu?
S: Efter att ha spökskrivit Little Tichs självbiografi gav Sax Rohmer ut den första Fu Manchu-romanen, The Mystery of Dr. Fu-Manchu, som gick som följetong från oktober 1912 till juni 1913 och blev en omedelbar succé.
F: Vilka var huvudpersonerna i The Mystery of Dr. Fu-Manchu?
S: Huvudpersonerna var polistjänstemannen Denis Nayland Smith och Dr. Petrie som står inför en världsomspännande konspiration ledd av en mästerhjärna.
F: Vilken var den kulturella bakgrunden till The Mystery of Dr. Fu-Manchus framgång?
S: The Mystery of Dr. Fu-Manchu var framgångsrik eftersom den speglade den tidens rädsla för den "gula faran", en fras som myntades av kejsar Wilhelm II i Tyskland på 1890-talet.
F: Förutom Dr. Fu Manchu, vilka andra framgångsrika verk skrev Sax Rohmer?
S: Sax Rohmers övriga författarskap bidrog också till hans framgång som en av de mest välbetalda författarna under 1920- och 1930-talen.
F: Vad hade Sax Rohmer för bakgrund och var föddes han?
S: Sax Rohmer föddes i Birmingham av irländska föräldrar.
Sök