Velocisaurus – theropod från Patagonien med unik tre-tåig fot (krita)

Velocisaurus — liten theropod från Patagonien (krita) med unik tre-tåig fot där mittenmetatarsalen bar vikten. Fascinerande insikt i anpassning och löpförmåga.

Velocisaurus var en theropod dinosaurie som var släkt med Ceratosaurus. Dess kvarlevor har hittats i Patagonien, i lager från kritaperioden.

Detta djur är känt endast från ben- och fotben. Velocisaurus var förmodligen omkring 1,2 meter lång. Foten är unik eftersom det mellersta (tredje) metatarsalen (fotbenet) var det viktigaste viktbärande elementet. Dess övre ände har förtjockats och skaften på de angränsande andra och fjärde metatarsalarna har tunnats ut betydligt. Ett sådant tillstånd är okänt för andra theropoder, inklusive fåglar, men ett liknande upplägg förekom hos tretåiga hästar (som Mesohippus). José Bonaparte förklarade det som en anpassning till en cursorial (löpande) livsstil. Han föreslog att Velocisaurus i sig själv var en allätare, eftersom den enda klo som hittades, på den fjärde tån, inte var böjd utan relativt rak.

Upptäckt och namngivning

Fossilen av Velocisaurus beskrevs första gången av den argentinske paleontologen José Bonaparte. Materialet är fragmentariskt och består framför allt av delar från underben och fot — därför är arten relativt dåligt känd jämfört med mer kompletta dinosaurier. Eftersom fynden kommer från Patagonien tolkas djuret som en del av den sydamerikanska kritafaunan.

Anatomi och särdrag

Velocisaurus var en liten theropod med en ovanligt specialiserad fot. Det mest slående draget är att den tredje metatarsalen är tydligt dominerande som viktbärande element: dess proximala ände är förtjockad medan de angränsande metatarsalernas skaft är förminskade. Detta skiljer sig från många andra theropoder och tyder på en annorlunda belastningsfördelning i foten. Kroppslängden uppskattas till omkring 1–1,5 meter, vilket placerar den bland de mindre köttätande/dvärgformerna bland theropoderna.

Rörelse och livsstil

Den ovanliga fotstrukturen har tolkats som en anpassning till snabb rörelse på land (cursorialitet). Genom att göra den mellersta fotstrålet till huvudviktbärare kan foten ha blivit effektiv för långa steg och snabb löpning. Bonaparte menade också att den relativt raka tåklo‑formen talar för att Velocisaurus inte var en specialiserad rovdinosaurie som högg med kraftigt krökta klor utan möjligen hade en mer allätande eller opportunistisk diet. Andra forskare lyfter fram att tolkningar är osäkra eftersom materialet är begränsat — en rak klo utesluter inte predation, men visar i alla fall att fotens funktion skiljde sig från de typiska rovdinosauriernas.

Paleoekologi och betydelse

Velocisaurus levde i samma allmänna tids- och regionmiljö som många andra sydamerikanska kritadjur. Som en liten och snabb theropod kan den ha fyllt en nisch som jägare på mindre byten, insektssamlare eller opportunistisk åtare. Dess fotanatomi är särskilt intressant för paleontologer eftersom den visar ett exempel på konvergent evolution eller specialisering i fotens belastningsmönster — ett sätt att lösa problemen med att röra sig snabbt över land som skiljer sig från andra kända theropodgrupper.

Forskningsläge

Eftersom materialet är fragmentariskt kvarstår många frågor kring Velocisaurus — exempelvis exakt systematisk placering inom ceratosaurierna, detaljer i dess anatomi och exakt hur den rörde sig och vad den åt. Nya fynd från samma formationer i Patagonien eller omtolkningar av befintliga ben kan komma att ge ett klarare underlag i framtiden.

Frågor och svar

F: Vad är Velocisaurus?

F: Var hittades kvarlevorna av Velocisaurus?

F: Vad är den uppskattade längden på Velocisaurus?

F: Vad är unikt med Velocisaurus fot?

F: Finns Velocisaurus fotställning hos andra theropoder eller fåglar?

F: Vilken är den föreslagna anpassningen för Velocisaurus fottillstånd?

F: Varför föreslog José Bonaparte att Velocisaurus var en allätare?

Sök med bokstav