Dinosaurier | De var de mest kraftfulla landdjur av den mesozoiska eran

Dinosaurierna är så olika att det inte är lätt att hitta vad de alla har gemensamt. En rimlig lista skulle innehålla många av skelettets egenskaper som inte är bekanta för den allmänna läsaren.

Dinosaurierna var från början små och tvåbenta: de gick på bakbenen. De lade ägg i bon och var både köttätare och växtätare.Vi vet nu att fåglarna är deras levande ättlingar, och mer om det senare.

Förändringar i dinosauriernas grundläggande uppbyggnad skedde på grund av anpassningar till olika livsstilar. Från början av deras fossila historia fanns det både växtätare och köttätare.

Dinosaurierna förenas av minst 21 drag i deras skallar och skelett. Dessa gemensamma kännetecken (så kallade synapomorfer) är anledningen till att paleontologerna är säkra på att dinosaurierna hade ett gemensamt ursprung.

Men när man hittade definitiva dinosauriefossil (tidigt i övre trias) hade gruppen redan delats upp i två stora ordningar, Saurischia och Ornithischia. Saurischia behåller den ursprungliga höftställningen som de ärvde från sina arksosaurieförfäder, medan Ornithischia har en modifierad höftstruktur.

A. Eoraptor, en tidig saurischian, B Lesothosaurus, en primitiv ornithischian,
C Ett sauriskiskt bäcken (Staurikosaurus) D Lesothosaurus bäcken

Klassificering av dinosaurier

Nedan följer en förenklad lista över dinosauriegrupper utifrån deras utveckling. Grupper med en dolk (†) bredvid har inga levande medlemmar.

• Dinosauria

·         Saurischia ("ödle-hipade"; omfattar Theropoda och Sauropodomorpha)

·         Theropoda (alla tvåbenta; de flesta var köttätare)

·         †Herrerasauria (tidiga tvåbenta rovdjur)

·         †Coelophysoidea (små, tidiga theropoder; omfattar Coelophysis och dess nära släktingar)

·         †Dilophosauridae (tidiga kammar- och köttätande theropoder)

·         †Ceratosauria (i allmänhet mycket horniga, de dominerande sydliga rovdjuren i kritan)

·         Tetanurae (betyder "styva svansar"; omfattar de flesta theropoder).

·         †Megalosauroidea (tidig grupp av stora rovdjur, inklusive de semiaquatiska spinosauriderna)

·         †Carnosauria (Allosaurus och nära släktingar, som Carcharodontosaurus)

·         Coelurosauria (fjäderförsedda theropoder, med en rad olika kroppsstorlekar och nischer).

·         †Compsognathidae (vanliga tidiga coelurosaurier)

·         †Tyrannosauridae (Tyrannosaurus och dess nära släktingar)

·         †Ornithomimosauria (betyder "strutsimiter"; oftast tandlösa; köttätare till möjliga växtätare)

·         †Alvarezsauroidea (små insektsätare med korta armar som var och en hade en stor klo)

·         Maniraptora (som betyder "handskrapare"; hade långa, smala armar och fingrar).

·         †Therizinosauria (tvåbenta växtätare med stora klor och små huvuden)

·         †Oviraptorosauria (mestadels tandlösa; deras diet och livsstil är osäkra)

·         †Archaeopterygidae (små, bevingade theropoder eller primitiva fåglar)

·         †Deinonychosauria (liten till medelstor, fågelliknande, med en distinkt tåklo.)

·         Avialae (moderna fåglar och deras utdöda släktingar)

·         †Scansoriopterygidae (små primitiva avialaner med långa tredje fingrar)

·         †Omnivoropterygidae (stora, tidiga kortstjärtade avialaner)

·         †Confuciusornithidae (små tandlösa avialaner)

·         †Enantiornithes (primitiva flygande avialaner som levde i träd)

·         Euornithes (avancerade flygande fåglar)

·         †Yanornithiformes (tandade kinesiska fåglar från kritaperioden)

·         †Hesperornithes (specialiserade vattenlevande dykfåglar)

·         Aves (moderna, näbbade fåglar och deras utdöda släktingar)

·         †Sauropodomorpha (växtätare med små huvuden, långa halsar och långa svansar)

·         †Guaibasauridae (små, primitiva, allätande sauropodomorfer)

·         †Plateosauridae (primitiva, tvåbenta "prosauropoder")

·         †Riojasauridae (små, primitiva sauropodomorfer)

·         †Massospondylidae (små, primitiva sauropodomorfer)

·         †Sauropoda (mycket stora och tunga, vanligen över 15 m långa; fyrbenta)

·         †Vulcanodontidae (primitiva sauropoder med pelarliknande armar och ben)

·         †Eusauropoda ("äkta sauropoder")

·         †Cetiosauridae ("valreptiler")

·         †Turiasauria (europeisk grupp av sauropoder från jura och krita)

·         †Neosauropoda ("nya sauropoder")

·         †Diplodocoidea (skallar och svansar är långsträckta; tänderna är vanligtvis smala och blyertsliknande).

·         †Macronaria (boxskallar, sked- eller blyertständer)

·         †Brachiosauridae (långhalsade, långarmade makronarier)

·         †Titanosauria (mångsidig; kraftig, med breda höfter; vanligast i slutet av kritaperioden på de södra kontinenterna)

·         †Ornithischia ("fågelbärare"; olika två- och fyrbenta växtätare)

·         †Heterodontosauridae (små basala växtätare/omnivorer av ornitopoder med framträdande hörntänder)

·         †Thyreophora (pansrade dinosaurier; mestadels fyrbenta djur)

·         †Ankylosauria (skutor som primärt pansar; vissa hade klubbliknande svansar)

·         †Stegosauria (spikar och plattor som primärt pansar)

·         †Neornithischia ("nya ornithischier")

·         †Ornithopoda (olika storlekar; två- och fyrfota djur; utvecklade en tuggteknik med flexibla skallar och många tänder).

·         †Marginocephalia (hade kupolliknande utväxter på sina skallar gjorda av ben)

·         †Pachycephalosauria (tvåbenta med kupolformade eller knubbiga skallar)

·         †Ceratopsia (fyrbenta djur med krusiduller; många hade även horn)

1.       

 

Arkeosaurier

Archosaurierna utvecklades i två huvudklasser: de som är besläktade med krokodiler och de som är besläktade med dinosaurier.

• Archosauria
• Pseudosuchia: en klad av krokodiler och deras släktingar.
• Avemetatarsalia: klad av dinosaurier, pterosaurier, fåglar och släktingar.
• Aphanosauria
• Ornithodira: klad av pterosaurier och dinosaurier.
• Pterosaurier
• Dinosaurier

De tidigaste dinosaurierna

De första kända dinosaurierna var tvåbenta rovdjur som var en till två meter långa.

De tidigaste bekräftade dinosauriefossilerna är de sauriskiska (ödleförsedda) dinosaurierna Herrerasaurus 230-220 mya, Staurikosaurus möjligen 230-225 mya, Eoraptor 231,4 mya och Alwalkeria 230-220 mya. Saturnalia, 232-225 mya, kan vara en basal saurischian eller en prosauropod. De andra är basala saurischianer.

Bland de tidigaste ornithischiska dinosaurierna (dinosaurier med fåglar) finns Pisanosaurus 230-220 mya. Även om Lesothosaurus kommer från 199-189 mya, tyder skelettdetaljer på att den förgrenade sig från huvudlinjen Ornithischia minst lika tidigt som Pisanosaurus.

Tidiga saurischianer liknade tidiga ornithischianer, men skilde sig från moderna krokodiler. Saurischianerna skiljer sig från ornitischianerna genom att de behåller den ursprungliga konfigurationen av benen i bäckenet (som visas i ett diagram ovan). En annan skillnad finns i kraniet: Ornithischiernas övre skalle är mer solid, och den led som förbinder underkäken är mer flexibel. Dessa egenskaper är anpassningar till växtätare; med andra ord hjälpte det dem att mala vegetabilisk föda.

Dinosaurierna var en varierad grupp djur. Det förekom adaptiv strålning. Detta gjorde att de kunde leva i många ekologiska nischer. Paleontologer har identifierat över 500 olika släkten och 1 000 arter av icke-aviära dinosaurier. Deras ättlingar, fåglarna, har 9 000 levande arter och är den mest varierande gruppen av landlevande ryggradsdjur.

De största dinosaurierna var växtätare, som Apatosaurus och Brachiosaurus. De var de största djur som någonsin gått på torra land. Andra växtätare, som Iguanodon, hade speciella vapen som hjälpte dem att slåss mot köttätarna. Triceratops hade till exempel tre horn på sin huvudsköld, Ankylosaurus var täckt av benplattor och Stegosaurus hade piggar på sin svans.

Rovdjuren var tvåbenta (gick på bakbenen), men inte som vi gör. Deras kropp var mer horisontell och balanserades på baksidan av svansen. Vissa var mycket stora, som Tyrannosaurus, Allosaurus och Spinosaurus, men andra var små, som Compsognathus. Det var de mindre köttätarna som kan ha utvecklats till fåglar. Den första fossila fågeln, Archaeopteryx, hade ett skelett som såg ut som en dinosaurie.

Rörelse

Dinosaurierna var ursprungligen tvåbenta: deras troliga förfäder var små tvåbenta arkeosaurier. Datumet för den tidiga dinosauriesläktet Eoraptor för 231,4 miljoner år sedan är viktigt. Eoraptor liknar troligen den gemensamma förfadern till alla dinosaurier; dess egenskaper tyder på att de första dinosaurierna var små, tvåbenta rovdjur. Upptäckten av primitiva typer från tiden före dinosaurierna i strata från mellantrias stöder denna uppfattning. Analysen av deras fossil tyder på att djuren verkligen var små, tvåbenta rovdjur.

De dinosaurier som återgick till fyrbent ställning behöll alla fyra benen under kroppen. Detta är mycket effektivare än ödlebenens utspridda ben.

De stora sauropoderna hade aldrig kunnat bli så stora utan sina pelarliknande ben. En genomgång av vad vi vet om dinosauriernas rörelsemekanik.

Varmt blod

En stor förändring i synsättet skedde på 1960-talet, när man insåg att de små teropoderna troligen var varmblodiga. Frågan om huruvida alla theropoder eller ens alla dinosaurier var varmblodiga är fortfarande oavgjord.

Det är nu säkert (från fossil som upptäckts i Kina: se Jehol biota) att små theropoder hade fjädrar. Detta stämmer väl överens med tanken att de var varmblodiga och att fåglarnas ursprung kan spåras till en linje av små theropoder.

Aktivitet

Värmeblodiga djur har en hög ämnesomsättning (förbrukar maten snabbare). De kan vara mer aktiva, och längre, än djur som är beroende av miljön för uppvärmning. Därför ledde idén om varmblodiga dinosaurier som var isolerade med fjädrar till tanken att de var mer aktiva, intelligenta och snabbare löpare än vad man tidigare trott.

De vanligaste paleontologerna har följt denna åsikt när det gäller små theropoder, men inte när det gäller större växtätare. Eftersom vi vet att storleken på en stegosaurus hjärna var ungefär lika stor som en valnöt, finns det goda skäl att tro att dess intelligens var begränsad.

Begränsningar

Trots deras stora framgångar under en lång period fanns det livsstilar som dinosaurierna aldrig utvecklade. Ingen av dem utvecklades någonsin till att leva helt och hållet i vatten, vilket många däggdjur gör, även om Spinosaurus var halvt vattenlevande. De dominerade aldrig den lilla landbaserade nischen. Under hela mesozoikum var de flesta små ryggradsdjur däggdjur och ödlor.

Utdöendet i slutet av kritaperioden orsakades av en eller flera katastrofala händelser, t.ex. massiva asteroid- eller meteoritnedslag (som Chicxulubnedslaget) eller ökad vulkanisk aktivitet.

Flera nedslagskratrar och massiv vulkanisk aktivitet, t.ex. i Deccanfallen i Indien, har daterats till ungefär samma tid som utdöendet. Dessa geologiska händelser kan ha minskat solljuset och hindrat fotosyntesen, vilket ledde till en massiv störning i jordens ekologi.

Överlevde några landdinosaurier det stora utdöendet? Flera fossil har hittats i Hell Creek-formationen cirka 40 000 år senare än K/T-utdöendet. Många forskare avfärdar de "paleocena dinosaurierna" som omarbetade, det vill säga att de tvättats bort från sina ursprungliga platser och sedan begravts på nytt i mycket senare sediment. Ett associerat skelett (t.ex. mer än ett ben från samma individ) som hittas ovanför K/T-gränsen skulle vara övertygande, men inga sådana fynd har rapporterats.

"...drakar från den första tiden,
som drar varandra i sitt slem". Tennyson, In Memoriam, 1849.

Böcker om dinosaurier har varit populära, särskilt bland barn, men även vuxna har haft glädje av den här typen av böcker. Under Edwardian skrev Arthur Conan Doyle en roman om en platå fylld av dinosaurier som han kallade Den förlorade världen.

Jurassic Park 1990 inledde en ny fas i dinosauriernas populärkultur.

Roman- och filmatiseringar

• Jurassic Park (roman), en roman från 1990 av Michael Crichton.
• Jurassic Park (film), 1993 års filmatisering av Steven Spielberg, baserad på romanen.
• Den förlorade världen: Jurassic Park (1997), den andra filmen i serien
• Jurassic Park III (2001), den tredje filmen i serien

• Lista över dinosaurier
• Dinosauriernas hjärnor och intelligens
• För "dinofåglar", se Fåglarnas ursprung.
• K/T-utdöendet

• Bakker, Robert T. 1986. Dinosauriernas heresier: nya teorier som avslöjar mysteriet om dinosaurierna och deras utdöende. New York: Morrow. ISBN 0-688-04287-2
• Farlow J.O. och Brett-Surman M.K. (red.) 1997. Den kompletta dinosaurien. Indiana University Press. ISBN 0-253-33349-0
• Holtz, Thomas R. Jr. 2007. Dinosaurier: den mest kompletta, uppdaterade uppslagsboken för dinosaurieälskare i alla åldrar. New York: Random House. ISBN 978-0-375-82419-7
• Paul, Gregory S. 2000. The Scientific American book of dinosaurs. New York: Martin's Press. ISBN 0-312-26226-4
• Weishampel, David B; Dodson, Peter och Osmólska, Halszka (eds) 2004. Dinosaurierna. 2nd ed, Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-24209-2