Victor Frankenstein är en fiktiv karaktär i boken Frankenstein av Mary Shelley. Han är den vetenskapsman som sätter ihop döda kroppsdelar och väcker en levande varelse till liv, en handling som blir början på en rad tragedier i romanen. Victor skapar varelsen i sin unga iver efter att överskrida naturens gränser, men vänder sig bort av avsky när han ser vad han frambragt. Monstret återvänder och kräver en följeslagare; Victor börjar tillverka en kvinnlig kompanjon men förstör henne innan hon väcks. Som hämnd dödar varelsen flera av Victors närmaste, och Victor försöker sedan förfölja och förgöra sin skapelse, men dör av lunginflammation innan han hinner fullborda sin hämnd.
Bakgrund och personlighetsdrag
Victor föds i en välbärgad familj i Genève. Hans föräldrar, hans adoptivsystrar och hans vän Henry Clerval spelar viktiga roller i hans bakgrundshistoria. Han studerar naturfilosofi och kemi vid universitetet i Ingolstadt, där hans intresse för livets hemligheter växer till en besatthet. Victor beskrivs som ambitiös, intellektuell och känslomässigt isolerad — egenskaper som driver honom till att försaka relationer och moralisk omtanke i jakt på vetenskaplig framgång.
Skapelsen och följderna
Romanen återges genom en inramningsberättelse: upptäcktsresanden Robert Walton hittar Victor i Arktis och får höra hans livsberättelse. Victor beskriver hur han samlade döda kroppsdelar och använde naturvetenskapliga metoder (Shelley lämnar själva tekniken relativt oviss) för att skapa och återuppväcka varelsen. När Victor överger sitt verk, söker varelsen kontakt, lär sig tala och läsa, och känner stark ensamhet och utanförskap. Efter att ha blivit avvisad begår varelsen flera våldsamma handlingar, bland annat mord som slår hårt mot Victors familj och vänner (i romanen dödas bland andra Victors lillebror William, vännen Henry Clerval och senare hans hustru Elizabeth). Victor drivs därefter av skuld, hat och ett brinnande behov av att utplåna sin skapelse. Förföljelsen leder slutligen till Arktis, där Victor avlider innan hans hämnd kan fullbordas.
Tema och tolkningar
Mary Shelleys roman behandlar teman som vetenskaplig hybris, skaparrollens ansvar, isolering, och vad som gör en människa till "monster". Romanens undertitel, "The Modern Prometheus", knyter an till myten om Prometheus som stal elden åt människorna — en parallell till Victors försök att ge liv. Läsare och kritiker tolkar Victor både som tragisk hjälte och som moraliskt ansvarslös forskare. Frågor kring skuld, empati och samhällelig skuld förvarelsens utsatta ställning är centrala i tolkningarna.
Victor i populärkulturen och vanliga missförstånd
I många film- och scenversioner förväxlas namnet "Frankenstein" ofta med varelsen själv, vilket har lett till att allmänheten ofta kallar skapelsen för "Frankenstein". I originalromanen är det dock Victor Frankenstein som är skaparen. Filmatiseringar och andra adaptioner förändrar ofta detaljer — som varelsens utseende, motiv eller slut — vilket bidrar till skilda bildningar av både Victor och hans skapelse.
Victor Frankenstein framstår i romanen som en komplex figur: briljant men felbar, driven av ideal men blind för konsekvenserna av sina handlingar. Hans berättelse fungerar som en varning om riskerna i obundet vetenskapligt experimenterande och om den personliga kostnad som kan följa när man försummar etiska skyldigheter mot de varelser man skapar.