Arbetshus
Arbetshuset var en plats som erbjöd bostad och arbete åt människor som inte hade något. De började användas i England och Wales under 1600-talet. Den första användningen av ordet arbetshus var i en rapport från borgmästaren i Abingdon 1631 e.Kr. om byggandet av ett arbetshus i staden.
Arbetshuset har sin början i fattigvårdslagen från 1388. Den var avsedd att bidra till att lösa bristen på arbetskraft efter den svarta döden. Den gjorde det svårt för dem att flytta runt i landet och hindrade dem från att leta efter bättre betalt arbete någon annanstans. Detta ledde till att staten blev ansvarig för de fattigas välfärd. Efter Napoleonkrigen fanns det mycket arbetslöshet. Det fanns också en arbetslöshet som orsakades av att maskiner tog över arbetet från lantarbetarna. Under 1830-talet var det också en rad dåliga skördar. Dessa saker satte för stort tryck på de befintliga sätten att ta hand om fattiga människor.
Nya lagar antogs, den nya fattiglagen från 1834, för att försöka lösa problemet. Människor skulle bara få hjälp om de flyttade in i arbetshuset för att bo. På vissa platser hoppades man kunna göra vinst på arbetshuset genom att använda sig av människors gratis arbete. De flesta hade inte de färdigheter som krävdes för att få vanliga jobb, så arbetshusjobben bestod bland annat av att bryta stenar till små stenar, bryta ben för att göra gödningsmedel eller dra isär gamla rep för att återanvända fibrerna. Detta gamla rep, som kallas ekum, användes för att packa skarvar i fartygsbyggen för att hålla dem vattentäta. En metallspik användes för att ta upp repet, och smeknamnet för arbetshuset var spiken.
Livet i ett arbetshus skulle inte vara lätt. Det gjordes hårt så att endast de mycket fattiga utan hopp om att hitta arbete skulle gå dit för att få hjälp. Arbetshuset erbjöd dock gratis sjukvård och utbildning för barnen. Denna typ av hjälp var inte tillgänglig för fattiga människor utanför arbetshusen.
Mot slutet av 1800-talet fylldes arbetshusen med gamla och sjuka, snarare än med arbetslösa fattiga. År 1929 ändrades lagarna och arbetshusen blev sjukhus. Vissa arbetshus döptes om till offentliga stödinstitutioner. Dessa försvann slutligen när lagen om nationellt bistånd 1948 antogs.
Arbetshuset i Nantwich
Måltid i St Pancras arbetshus
Frågor och svar
F: Vad var syftet med arbetshusen?
S: Arbetshusen var platser som erbjöd boende och arbete till människor som inte hade något. De utformades för att bidra till att lösa bristen på arbetare efter den svarta döden och för att ge välfärd åt de fattiga.
F: När uppstod arbetshusen för första gången?
S: Första gången ordet arbetshus användes var i en rapport från borgmästaren i Abingdon 1631 om byggandet av ett arbetshus i staden. Deras begynnelse går dock tillbaka till Poor Law Act från 1388.
Fråga: Vad orsakade en ökning av arbetslösheten under denna period?
S: Efter Napoleonkrigen fanns det mycket arbetslöshet, liksom arbetslöshet som orsakades av att maskiner tog över arbetet från lantarbetare. Dessutom var det flera dåliga skördar under den här perioden, vilket satte för stort tryck på de befintliga sätten att ta hand om fattiga människor.
F: Hur skilde sig livet i ett arbetshus från livet utanför det?
S: Livet i ett arbetshus var inte tänkt att vara lätt; det gjordes hårt så att endast de som inte hade något hopp om att hitta någon annan sysselsättning skulle söka hjälp där. Arbetshusintagna hade inga rättigheter och utsattes för strikta regler och hårda straff, men de fick gratis sjukvård och utbildning för barn - något som inte fanns tillgängligt utanför systemet.
F: När ändrades lagarna om hur människor fick hjälp?
S: Mot slutet av 1800-talet ändrades lagarna så att i stället för att arbetslösa fattiga människor fyllde upp de flesta platserna i arbetshusen, fylldes de i stället med gamla och sjuka personer. År 1929 skedde ytterligare förändringar när dessa institutioner blev sjukhus som kallades Public Assistance Institutions och slutligen försvann när National Assistance Act antogs 1948.
Fråga: Vilken typ av arbete skulle de intagna utföra på ett arbetshus?
S: De flesta fångarna hade inte de färdigheter som krävdes för att få ett normalt arbete, så deras uppgifter bestod bland annat i att bryta stenar till små stenar, bryta ben för att tillverka gödningsmedel eller dra isär gamla rep för att återanvända fibrerna (så kallad ekum). Detta gamla rep användes för att packa skarvar i skeppsbyggnadsprojekt för att hålla dem vattentäta med hjälp av metallspikar för att ta upp dem.
