Det tidigaste kända beviset på mänsklig närvaro i det område som nu är känt som England var Homo antecessor för cirka 780 000 år sedan. De äldsta proto-mänskliga benen som upptäckts i England är från 500 000 år sedan. Beaker-kulturen anlände omkring 2 500 f.Kr. De använde dryckes- och matkärl av lera och kärl som användes som reduktionskärl för att smälta kopparmalm.
Det var under denna tid som stora neolitiska monument som Stonehenge och Avebury byggdes. Genom att värma tenn och koppar, som det fanns gott om i området, tillverkade Beaker-kulturen brons. Senare tillverkade de järn av järnmalm. Utvecklingen av järnsmältning gjorde det möjligt att bygga bättre plogar, vilket gjorde framsteg inom jordbruket (t.ex. med keltiska åkrar) samt att tillverka effektivare vapen.
Under järnåldern anlände den keltiska kulturen, som härstammar från Hallstatt- och La Tène-kulturerna, från Centraleuropa. Brytonska var det talade språket under denna tid. Samhället var stammesbaserat; enligt Ptolemaios Geographia fanns det omkring 20 stammar i området. Tidigare indelningar är okända eftersom britterna inte var läs- och skrivkunniga. I likhet med andra regioner i imperiets utkant hade Storbritannien länge haft handelsförbindelser med romarna. Julius Caesar från den romerska republiken försökte invadera två gånger år 55 f.Kr. Även om han i stort sett misslyckades lyckades han sätta upp en klientkung från Trinovantes.
Romarna invaderade Storbritannien år 43 e.Kr. under kejsar Claudius och erövrade senare stora delar av Storbritannien. Området lades till det romerska riket som provinsen Britannia. Den mest kända av de infödda stammarna som försökte göra motstånd var Catuvellauni som leddes av Caratacus. Senare genomfördes ett uppror under ledning av Boudica, drottning av Iceni, som slutade med Boudicas självmord efter hennes nederlag i slaget vid Watling Street.
Författaren till en studie om det romerska Storbritannien menar att de romerska inkräktarna mellan 43 och 84 e.Kr. dödade mellan 100 000 och 250 000 människor från en befolkning på kanske 2 000 000. Den grekisk-romerska kulturen segrade med införandet av romersk lag, romersk arkitektur, akvedukter, avlopp, många jordbruksvaror och silke. På 300-talet dog kejsar Septimius Severus i Eboracum (nuvarande York), där Konstantin utropades till kejsare ett århundrade senare. Rikt på resurser och varor var det romerska Britannien en rik och blomstrande handelsprovins i Romarriket.
Romarnas militära tillbakadragande lämnade Storbritannien öppet för invasion av hedniska, sjöfartskrigare från nordvästra kontinentaleuropa, främst saxare, angler, juter och friser som länge hade plundrat den romerska provinsens kuster. Dessa grupper började sedan bosätta sig i ökande antal under femte och sjätte århundradena, till en början i den östra delen av landet. Deras framfart begränsades under några årtionden efter britternas seger i slaget vid Mount Badon. Senare återupptogs den, och överskred Storbritanniens bördiga lågland och i slutet av 600-talet reducerades det område som stod under brittonisk kontroll till en rad enklaver i det mer karga landet i väster. Samtida texter som beskriver denna period är ytterst sällsynta, vilket ger anledning till att den beskrivs som en mörk tidsålder.
Det är oklart hur den anglosaxiska bosättningen i Storbritannien såg ut och hur den fortskred. Den skedde i stor skala i söder och öster, men var mindre omfattande i norr och väster, där keltiska språk fortsatte att talas även i områden under anglosaxisk kontroll. Den romerskdominerade kristendomen hade i allmänhet ersatts av anglosaxisk hedendom i de erövrade områdena, men återinfördes av missionärer från Rom under ledning av Augustinus från och med 597. Tvister mellan de romerska och keltiskt dominerade formerna av kristendom slutade med en seger för den romerska traditionen vid konciliet i Whitby (664), som ytligt sett handlade om tonsurer (frisyrer för präster) och datumet för påsken, men som mer väsentligt handlade om skillnaderna mellan romerska och keltiska former av auktoritet, teologi och praktik.
Den tidiga anglosaxiska perioden innefattar skapandet av en engelsk nation, med många av de aspekter som finns kvar idag, inklusive regional förvaltning av shires och hundreds. Kristendomen etablerades och litteraturen och språket blomstrade stort. Charters och lagar upprättades också. Den anglosaxiska materiella kulturen kan fortfarande ses i arkitektur, klädstilar, illuminerade texter, metallarbeten och annan konst. Bakom den symboliska karaktären hos dessa kulturella emblem finns starka inslag av stam- och herraväldesband. De länder som styrdes av de inflyttade verkar ha varit splittrade i ett stort antal stamområden, men på 700-talet, när betydande bevis för situationen återigen blir tillgängliga, hade dessa samlats till ungefär ett dussin kungadömen, däribland Northumbria, Mercia, Wessex, East Anglia, Kent och Sussex. Under de följande århundradena fortsatte denna politiska konsolideringsprocess.
Under 700-talet pågick en kamp om hegemoni mellan Northumbria och Mercia, som under 800-talet gav plats åt Mercians överhöghet. I början av 800-talet ersattes Mercia som det främsta riket av Wessex. Senare under samma århundrade kulminerade danskarnas eskalerande attacker i erövringen av norra och östra England och störtade kungadömena Northumbria, Mercia och East Anglia. Wessex under Alfred den store lämnades kvar som det enda överlevande engelska riket, och under hans efterföljare expanderade det stadigt på bekostnad av kungadömena i Danelaw. Efter många strider blev kung Alfred den store av Wessex kung över hela England. De gamla kungadömena (Mercia, Northumbria etc.) blev provinser, kallade "Earldoms", som alla styrdes av en Earl. År 927 e.Kr. var Alfreds sonson Athelstan kung över hela England som inte kontrollerades av danskarna. Kriget med danskarna fortsatte och från 1016 till 1042. Danmarks kung (Knut eller Knut) dog 1035 och hans söner styrde England.
Detta ledde till Englands politiska enande, som först genomfördes under Æthelstan år 927 och slutgiltigt fastställdes efter ytterligare konflikter av Eadred år 953. En ny våg av skandinaviska attacker från slutet av 900-talet slutade med att detta enade rike erövrades av Sweyn Forkbeard 1013 och återigen av hans son Cnut 1016, vilket förvandlade det till centrum för ett kortlivat Nordsjörike som även omfattade Danmark och Norge. Den inhemska kungliga dynastin återupprättades dock i och med Edvard Bekännarens tillträde 1042. När kung Edvard Bekännaren dog blev Harold Godwinson (Earl of Wessex) kung. Vilhelm Erövraren, hertig av Normandie (idag en del av norra Frankrike), sade att Harold hade lovat att göra Vilhelm till kung. Han invaderade England och kämpade mot kung Harold i slaget vid Hastings 1066. Vilhelm vann och blev kung av England.
Därefter ärvde huset Plantagenet från Anjou den engelska tronen under Henrik II, och England lades till det spirande Angevin-imperiet med fögder som familjen hade ärvt i Frankrike, inklusive Akvitanien. De regerade i tre århundraden, och några kända monarker var Richard I, Edward I, Edward III och Henry V. Under perioden skedde förändringar inom handel och lagstiftning, bland annat undertecknandet av Magna Carta, en engelsk lagstadga som användes för att begränsa suveränens makt genom lag och skydda de fria medborgarnas privilegier. Det katolska klosterväsendet blomstrade och gav upphov till filosofer, och universiteten i Oxford och Cambridge grundades med kungligt beskydd. Furstendömet Wales blev en plantagenetlott under 1200-talet och Irlands herravälde gavs till den engelska monarkin av påven.
Under 1300-talet hävdade både Plantageneterna och huset Valois att de var legitima anspråkstagare till huset Capet och därmed Frankrike. Den svarta döden drabbade England och började 1348 och dödade så småningom upp till hälften av Englands invånare. Mellan 1453 och 1487 pågick inbördeskrig mellan två grenar av kungafamiljen - yorkisterna och lancastrierna - känt som Rosornas krig. Till slut ledde det till att yorkisterna förlorade tronen helt och hållet till en walesisk adelsfamilj Tudorerna, en gren av Lancastrierna med Henry Tudor i spetsen som invaderade med walesiska och bretonska legosoldater och vann seger i slaget vid Bosworth Field där den yorkistiska kungen Richard III dödades.
Under flera århundraden var religionen i England den romerska katolicismen. Englands biskopar (kyrkoledare) och alla deras kyrkor lydde påven och kyrkan i Rom. Under den protestantiska reformationen var det många som inte höll med om detta. På 1530-talet sa påven till kung Henrik VIII att han inte fick skilja sig från sin fru. Kung Henrik VIII skapade Englands kyrka (en "protestantisk" kyrka) delvis för att han skulle kunna skilja sig från sin fru. Han gjorde protestantismen till den officiella kyrkan i England. Under de kommande 200 åren pågick en kamp om huruvida Englands kung (eller drottning) skulle vara "romersk-katolsk" eller "protestantisk".
Drottning Elizabeth I var Henrys andra dotter. Hon var en mäktig drottning som regerade i mer än 40 år. Det elisabetanska England representerade höjdpunkten för den engelska renässansen och såg en blomstring av konst, poesi, musik och litteratur. Epoken är mest känd för sitt drama, sin teater och sina dramatiker. När drottning Elizabeth I dog hade hon inga barn, och 1603 blev Jakob VI av Skottland (son till Maria, drottning av Skottland) kung Jakob I av England. Han kallade sina två länder för "Storbritannien", men de var fortfarande separata länder med egna parlament och lagar, även om de var i personalunion. De delade samma monark.
Jakobs son Karl I och det engelska parlamentet bekämpade varandra i det engelska inbördeskriget (Skottland och Irland var också inblandade, men historien är komplicerad!). Oliver Cromwell blev ledare för den parlamentariska armén (Roundheads) och besegrade den rojalistiska armén (Cavaliers). Kung Karl halshöggs 1649 och Oliver Cromwell blev diktator ("Lord Protector"). När Cromwell dog var hans son Richard inte tillräckligt stark för att regera, och Charles II, son till Charles I, erbjöds att komma till England och bli kung 1660.
När Karl II dog blev hans bror Jakob II nästa kung. Många tyckte inte om James eftersom han var katolik. Vilhelm av Oranien uppmanades att invadera England. Han var härskare över en del av Nederländerna och make till Mary, dotter till kung Jakob. Många välkomnade William eftersom han var protestant. Jakob lämnade landet utan strid och parlamentet bad William och Mary att bli kung och drottning tillsammans. När Maria II av England dog regerade William ensam. Drottning Marys syster Anne blev nästa drottning. Medan hon var drottning förenades England och Skottland officiellt till ett land. Detta kallades unionshandlingarna 1707. Den slog också samman deras separata parlament. Parlamentet i London inkluderade nu skotska parlamentsledamöter ("MPs") och kallades för Storbritanniens parlament.
Därefter blir Englands historia Storbritanniens och Förenade kungarikets historia. I det nybildade kungariket Storbritannien skapade resultatet av Royal Society och andra engelska initiativ i kombination med den skotska upplysningen innovationer inom vetenskap och teknik, medan den enorma tillväxten i den brittiska utlandshandeln, som skyddades av den kungliga flottan, banade väg för upprättandet av det brittiska imperiet. På hemmaplan ledde den till den industriella revolutionen, en period av djupgående förändringar i Englands socioekonomiska och kulturella förhållanden, som resulterade i industrialiserat jordbruk, tillverkning, teknik och gruvdrift samt nya och banbrytande väg-, järnvägs- och vattennät för att underlätta deras expansion och utveckling.
Förenade kungariket bildades år 1800 när det irländska parlamentet slogs samman med det brittiska parlamentet.Senare kämpade många på Irland mot sammanslagningen. Resultatet blev att Republiken Irland delades upp. Detta är inte hela ön Irland. Resten av ön, Nordirland, är nu den enda del av Irland som fortfarande ingår i Storbritannien. England är det enda landet i Storbritannien som inte har någon egen regering, parlament eller församling, utan styrs av Förenade kungarikets parlament. Platserna i parlamentet bestäms av antalet väljare i de olika delarna av Storbritannien.