Zodiac – okänd seriemördare i norra Kalifornien (1968–1969)

Tidpunkt och offer

De ofta citerade händelserna och offren är:

• 20 december 1968 – David Faraday (17) och Betty Lou Jensen (16) sköts ihjäl på Lake Herman Road nära Benicia.
• 4 juli 1969 – Darlene Ferrin (22) dödades och Michael Mageau (19) sköts och överlevde vid ett mordförsök i Vallejo.
• 27 september 1969 – Bryan Hartnell (20) och Cecelia Shepard (22) knivhöggs vid Lake Berryessa; Shepard avled av sina skador några dagar senare, Hartnell överlevde.
• 11 oktober 1969 – Taxichauffören Paul Stine (29) sköts ihjäl i San Franciscos Presidio Heights.

Utöver dessa hävdade Zodiac i sina brev att han låg bakom fler mord — han påstod bland annat att han hade mördat uppemot 37 personer — men endast de ovan nämnda incidenterna räknas allmänt som de mest bestyrkta av polisen.

Brev, kryptogram och modus operandi

Zodiac skickade flera brev till tidningar som The San Francisco Chronicle, ofta undertecknade med en cirkel med ett kors i (det så kallade "zodiaksymbolen"). Breven innehöll både hot, hån och kryptiska meddelanden. Det första större chiffer som kom 1969 (Z408) löstes av två lärare — meddelandet var i stort sett ett tomt skryt om att mörda och gav ingen identifierbar ledtråd till gärningsmannens namn. Z340 löstes enligt rapporter först 2020 av ett internationellt team av kryptologer och kodentusiaster, men dess innehåll avslöjade inte någon definitiv identitet.

Metoderna varierade: dödsfallen vid Lake Herman Road och i Vallejo var skottlossningar, medan offren vid Lake Berryessa blev knivhuggna. I ett av breven skickade Zodiac ett litet tygstycke som påstods komma från Paul Stines blodfläckade skjorta – ett försök att bevisa att avsändaren verkligen var gärningsmannen. Överlevande vittnen lämnade beskrivningar som ledde till flera skissbilder, men inga avgörande tekniska bevis föll ut i ett bindande åtal.

Utredning och misstänkta

Utredningen blev en av de mest kända i amerikansk kriminalhistoria. San Francisco Police Department (SFPD) utsåg tidigt detektiv Dave Toschi som en ledande utredare och andra avdelningar i Bay Area var djupt involverade. SFPD markerade fallet som "inaktivt" i april 2004 men återupptog det någon gång före mars 2007. Fallet är fortfarande öppet i staden Vallejo samt i Napa County och Solano County, och Kaliforniens justitiedepartement har haft ett öppet ärende sedan 1969.

Många misstänkta har pekats ut av polisen, journalistiska utredare och amatördetektiver. Den kanske mest omtalade misstänkta är Arthur Leigh Allen, som länge kunde misstänkas på grund av vittnesuppgifter och omständigheter i hans bakgrund; han avled 1992 och bevisningen räckte aldrig för åtal. Under 2000- och 2010-talen gjordes försök att få fram DNA från kuvert och frimärken i de gamla breven, men resultaten har varit fragmentariska och inte lett till en definitiv identifiering som alla berörda rättsmyndigheter ställt sig bakom. År 2021 presenterade en privat grupp ("Case Breakers") en teori om en annan misstänkt och pekade på fotografier och påstådd jämförande information; detta har dock inte lett till ett formellt erkännande eller åtalsbeslut från berörd polisväsende.

Efterverkningar i media och kultur

Zodiac-fallet har påverkat populärkultur och kriminaljournalistik i flera decennier. Det har gett upphov till ett stort antal böcker, dokumentärer, poddar och filmer — mest känt är David Finchers film "Zodiac" (2007) som baseras på Robert Graysmiths bok. Fallet har också inspirerat fiktiva skildringar i filmer (till exempel inflytandet på karaktären i "Dirty Harry") och bidragit till ett stort intresse från amatörutredare och kryptoentusiaster.

Nuvarande status

Trots decennier av utredningar, tekniska framsteg och upprepade misstankespekulationer är Zodiac-mördarens identitet inte allmänt bekräftad av polisen, och inget åtal har letts som kan slutgiltigt lösa fallet. Vissa kryptogram har med tiden blivit lösta, men dessa lösningar har inte nödvändigtvis identifierat gärningsmannen. Flera utredningsmyndigheter i Bay Area har fortfarande öppna akter, och fallet fortsätter att vara föremål för både professionell och amatörgranskning.

För den som vill veta mer rekommenderas att läsa polisrapporter och välkällskontrollerade böcker eller dokumentärer om fallet, eftersom många populära teorier på nätet saknar verifierbara bevis.