Zvonko Bušić

Bakgrund

Bušić föddes i Gorica, en by i Bosnien och Hercegovina, Jugoslavien, och gick i gymnasiet i Imotski. Vid 20 års ålder emigrerade han till Wien. I Wien träffade han tre år senare, 1969, den amerikanska studenten Julienne Eden Schultz, som studerade tyska där och som snart därefter blev engagerad i den kroatiska emigrationens verksamhet. I samordning med Zvonko Bušić reste hon och en vän till Zagreb och kastade anti-jugoslaviska flygblad på Republic Square, varefter de arresterades och fängslades. Efter frigivningen återvände Julienne till Wien och 1972 gifte sig Julienne och Zvonko i Frankfurt. Senare flyttade de till USA där han blev medlem och ledare för den kroatiska terroristgruppen Croatian National Resistance.

Kapning och bombning

En grupp kroatiska terrorister bestående av Zvonko och hans fru, Julienne Bušić, Petar Matanić, Frane Pešut och Slobodan Vlašić kapade ett kommersiellt Trans World Airlines-plan den 10 september 1976. Det var Boeing 727 Flight 355 på väg från New York till Chicago. Terroristgruppens hjärna, Zvonko Bušić, överlämnade ett förseglat brev till piloten, kapten Carey. Brevet informerade kaptenen om att planet hade kapats. Det stod att kaparna hade fem gelignitbomber och att en bomb hade placerats i ett skåp mittemot Commodore Hotel på 42nd Street i New York med ytterligare instruktioner om att de amerikanska myndigheterna skulle följa dem. Kaparna krävde att planet skulle flyga i riktning mot London. Deras slutgiltiga krav, som angavs i instruktionerna, var följande:

• För det första måste kopior av en "Deklaration från de kroatiska befrielsestyrkorna" publiceras i sin helhet i följande tidningars morgonupplaga nästa dag: New York Times, alla tre utgåvorna av Los Angeles Times, Chicago Tribune, International Herald Tribune och Washington Post. Denna deklaration har skrivits av en kroatisk dissident, Bruno Bušić.
• För det andra måste minst en tredjedel av varje propagandatext skrivas ut på den första sidan i det första avsnittet. Resten i det första avsnittet.
• För det tredje skulle de genom ett i förväg överenskommet kodord få veta om dessa krav hade uppfyllts inom tidsfristen nästa dag. Om de inte hade uppfyllts skulle en andra tidsbestämd bomb som också finns på en mycket trafikerad plats aktiveras. Om dessa texter skrevs ut enligt instruktionerna skulle denna anordning avaktiveras.
• För det fjärde hängde många människors öde i luften om man försökte kringgå deras instruktioner.

Terroristernas första krav var att tusentals kopior av en "Deklaration från de kroatiska befrielsestyrkorna" skulle spridas från luften över New York, Chicago, Montreal, Paris, London och platsen för en populär festival i Kroatien. Deklarationen skrevs för detta ändamål av en kroatisk dissident, Bruno Bušić.

Planet tankade i Montreal och flög sedan till Paris i Frankrike. Under det nya tankstoppet i Newfoundland gick terroristen med på att släppa trettio passagerare. Bušić påminde kapten Carey om att flygplanet kunde sprängas när som helst om kraven inte uppfylldes och att de passagerare som släpptes i Newfoundland, om de inte delade ut flygblad enligt order, skulle få sitt öde på sitt samvete.

I Paris fick kaparna information om att deras krav hade uppfyllts. De överlämnade sig därför till den franska polisen, som utlämnade dem till USA. Under försöken att avaktivera sprängämnena fyra timmar senare på detonationsplatsen dog den amerikanske polisen Brian Murray och tre andra poliser skadades.

Rättegång, fängelse och frigivning

Zvonko Bušić anklagades och dömdes för luftpirateri med dödlig utgång, vilket innebar ett obligatoriskt livstidsstraff. Tre år efter rättegången förklarade domare John Bartels att Bušić var berättigad till villkorlig frigivning efter den 31 december 1979.

Den 17 april 1987 rymde Bušić från Otisville Correctional Institution, ett federalt fängelse med medelhög säkerhet i Orange County, New York. Två dagar senare fångades Bušić och överlämnade sig fredligt.

Den 13 juni 1989 skrev Bartels ett brev med ett yttrande till den amerikanska övervakningskommissionen för villkorlig frigivning, där han förklarade att polismannens död delvis berodde på polisens försumlighet och att han inte hade någon rekommendation till kommissionen eller några invändningar mot Bušićs frigivning. Kommissionen avslog dock denna villkorliga frigivning.

Hans andra begäran om villkorlig frigivning avslogs 2006, efter att han suttit i 30 år, trots att de andra i gruppen redan hade varit fria i minst 17 år. Efter detta nekande av villkorlig frigivning inledde den kroatiska regeringen tillsammans med den kroatiska Helsingforskommittén en kampanj för att få honom frigiven av humanitära skäl, med argumentet att Bušić hade avtjänat sitt straff och därför borde släppas.

Bušić tillbringade sina två sista år i fängelse på Federal Correctional Complex i Terre Haute, Indiana, dit han överfördes från Allenwood, Pennsylvania.

Kroatiska nationella motståndsrörelsen (Otpor) idealiserade Bušićes och deras gäng. Marin Sopta, den tidigare nordamerikanska Otpor-ledaren, sade: "Bušićes var våra hjältar. De gjorde mer för att främja den kroatiska saken än någon annan". Sopta besökte Zvonko Bušić regelbundet när han avtjänade sitt straff i Pennsylvania.

Bušić beviljades villkorlig frigivning i juli 2008 och överlämnades till invandringsmyndigheterna för utvisning. Ett villkor för hans villkorliga frigivning var att han inte fick återvända till USA.

Reaktioner på Bušićs frigivning

Att befria denna terrorist från ett livstidsstraff och skicka honom till sitt hemland väckte avsky hos släktingar till den polis som han mördade för mer än 30 år sedan.

Löjtnant Terence McTigue, som blev bländad i explosionen som dödade Murray, hade vid tidigare villkorlighetsförhandlingar talat emot frisläppandet av Bušić och hans besättning, men han sa att han aldrig blev informerad om den sista, ödesdigra förhandlingen. McTigue såg denna händelse som en politisk tjänst som gjordes för den kroatiska regeringen och sade: "Det är som att döda Brian Murray och skada mig på nytt". Senator Chuck Schumer (D-N.Y.) protesterade mot Bušićs frigivning utan att ha hört offren, till justitieminister Michael Mukasey.

Zvonko Bušić hade varit misstänkt av många av dem som undersökte bombningen av La Guardia den 29 december 1975. Misstankarna väcktes av löjtnant McTigue, Edwin T. Dreher, som i egenskap av biträdande polischef vid den tiden fick ansvaret för att lösa detta fall, Frank McDarby, en detektiv som förhörde Zvonko Bušić på ett FBI-kontor för 33 år sedan, kriminalförfattaren Kevin F. McMurray, som 1997 talade med Zvonko Bušić i tre timmar i ett besöksrum i det federala fängelset i Lewisburg, Pennsylvania, och Robert K. Tanenbaum, en före detta åklagare från Manhattans distriktsåklagarkontor. Var och en av dem granskade fallet på nytt och undrade på nytt om Zvonko Bušić undkom straff för ett av de största olösta terroristdåden i USA. Zvonko Bušić förnekade all inblandning i La Guardia-bombningen. Men löjtnant McTigue slogs av likheterna mellan de två bombningarna:

"Båda bomberna fanns i ett offentligt skåp i en transportanläggning, några dagar efter en helgdag, och båda var stora och tunga", sade McTigue. Han noterade att båda anordningarna använde dynamit och "ett 9-voltsbatteri, möjligen för en lykta".

Död

Bušić dog genom självmord den 1 september 2013 med ett skjutvapen i sin lägenhet nära Zadar i Kroatien. Han upptäcktes av sin fru Julienne.