I Major League Baseball (MLB) är 500 home run club en benämning på den grupp slagmän som har slagit 500 eller fler home runs under ordinarie säsong i sin karriär. Den 11 augusti 1929 blev Babe Ruth den första medlemmen i klubben. Ruth avslutade sin karriär med 714 home runs. Detta rekord stod sig från 1935 tills Hank Aaron slog det 1974. Aarons slutresultat i karriären, 755, förblev rekordet tills Barry Bonds satte det nuvarande rekordet på 762 under säsongen 2007. Albert Pujols är den senaste som nått 500 homeruns; han slog sin 500:e homerun den 22 april 2014. Totalt 26 spelare var vid den tidpunkten medlemmar i klubben med 500 homeruns.
Statistik, rekord och intressanta fakta
Medlemmarna i 500-homerklubben representerar olika slagstilar och kroppstyper. Av dessa 26 spelare var 14 högerhänta slagmän, 10 vänsterhänta och 2 var switch hitters (vilket innebär att de kunde slå från båda sidor av plattan). San Francisco Giants är det enda lag som har fyra spelare som har nått 500 homeruns medan de var med i laget: Mel Ott (när laget var i New York), Willie Mays, Willie McCovey och senast Bonds.
Flera spelare i klubben har korsat andra stora milstolpar. Fyra medlemmar i klubben för 500 homeruns — Aaron, Mays, Eddie Murray och Rafael Palmeiro — är också medlemmar i klubben för 3 000 hits. I ett särskilt fall var Gary Sheffield:s (Sheffield) 500:e homerun också hans första homerun i karriären med New York Mets, den första gången en spelares 500:e homerun också var hans första med sin nuvarande franchise.
Alex Rodriguez, 32 år och 8 dagar gammal, var den yngsta spelaren som nådde 500 homeruns. Ted Williams, 41 år och 291 dagar, var den äldsta vid tiden för sin milstolpe. Dessa åldersrekord visar hur olika karriärbanor och uthållighet kan leda till plats i klubben.
Vad räknas – och vad räknas inte?
När man talar om 500 homeruns avses vanligen reguljärsäsongens homeruns i Major League Baseball. Det innebär att homeruns som slås i slutspelet, i All-Star-matcher eller i ligor utanför MLB normalt inte räknas in i en spelares "500 club"-total. MLB:s beslut 2020 att erkänna vissa Negro Leagues som major leagues förändrade historiska statistikregister, men själva begreppet "500-homerklubben" avser i allmänhet sammanlagda MLB-reguljärsäsongsstatistik.
Hall of Fame och kontroverser
Att vara medlem i klubben med 500 homeruns har traditionellt setts som ett starkt argument för inträde i Baseball Hall of Fame, men det är ingen automatisk garanti. För att bli invald krävs att en spelare har "varit pensionerad fem säsonger" eller varit död i minst sex månader innan han kan nomineras av BaseBALL Writers' Association of America (BBWAA). Ett krav för inval via BBWAA är att få minst 75 % av rösterna. För att finnas kvar på framtida ballots måste spelaren få minst 5 % av rösterna i varje omröstning.
- Flera 500-klubbmedlemmar har mött misstankar eller bevis för användning av prestationshöjande läkemedel (PED), vilket lett till omfattande debatt om deras lämplighet för Hall of Fame. Bland de mest omdiskuterade är Bonds, Sammy Sosa, Mark McGwire och Palmeiro, som trots sina meriter inte valts in via BBWAA.
- Vissa observatörer menar att misslyckandena att rösta in McGwire (och senare Bonds och Sosa) markerade en informell policy från väljarna att bestraffa spelare med kopplingar till "steroid-eran".
- Rafael Palmeiro blev 2014 den första medlemmen av 500-klubben att strykas från BBWAA-valsedeln efter att han inte fick de nödvändiga 5 % av rösterna för att få vara kvar på valsedeln.
Varför är milstolpen omdiskuterad?
Det finns flera skäl till att betydelsen av 500-homer-milstolpen ifrågasatts i modern tid:
- Antalet spelare som nått milstolpen ökade kraftigt under och efter 1990-talet, vilket får vissa att hävda att värdet urhistoriskt perspektiv urvattnats.
- Den så kallade "Steroid-eran" gjorde att många höga homerunsiffror uppnåddes under omständigheter som senare ifrågasatts, vilket påverkat hur BBWAA-medlemmar bedömer kandidater.
- Hall of Fame-väljare väger idag både numeriska meriter och frågetecken kring karaktär och ärlighet (integritet) när de bedömer kandidater, vilket gör att 500 homeruns inte längre ensam säkrar inval.
Slutsats och vidare perspektiv
500-homerklubben är fortfarande en tydlig och prestigefylld milstolpe i MLB-historien som signalerar en exceptionell förmåga att producera power och långsiktig produktivitet. Samtidigt har klubbens roll i Hall of Fame-bedömningar blivit mindre entydig på grund av ökningen av antalet medlemmar och kontroverser kring prestationshöjande medel. För spelare, historiker och fans förblir frågan både statistisk (hur många homeruns) och etisk (vilka omständigheter de uppnåtts under).
Noter: Hemrunssiffror i detta sammanhang avser reguljärsäsongens MLB-statistik och inkluderar spel i alla MLB-uppsättningar som räknas i en spelares officiella karriärstatistik.
