António de Oliveira Salazar – Portugals diktator och Estado Novo-ledare

Salazar föddes i Vimieiro, Santa Comba Dão, Portugal. Hans far var lantarbetare och blev gårdsföreståndare för familjen Perestrelos. Hans farfars farfar hade varit jordägare och adelsman. Han studerade vid Viseu-seminariet 1900-1914 i hopp om att bli präst. Han ändrade sig och studerade juridik vid universitetet i Coimbra.

Efter en militärrevolution 1926 som störtade en civil regering med käbbelande politiker och ett land som var nära att gå under, bjöds dr Salazar in för att ta kontroll över den då misslyckade statens finanser. Dr. Salazar var finansminister i 13 dagar, men avgick i avsky över politikernas och soldaternas inblandning och återvände till sitt universitet. Han övertalades återigen att ta över som finansminister 1928, vilket han gjorde på villkor att han försäkrades om större befogenheter för sig själv med minimal inblandning från militären. Salazar fortsatte som minister fram till 1932, och fick allmänt erkännande för att ha vänt upp och ner på den begynnande ekonomin.

Dr Salazar var premiärminister från 1932 till 1968.

Han styrde Portugal i nästan 40 år och lyckades hålla Portugal borta från andra världskriget och förhindra en spansk invasion genom att vara vän med båda sidor. Salazar dog 1970. Hans motståndare kallade honom ofta för fascist, men Salazars regim bidrog till att utfärda portugisiska resehandlingar till tusentals judar som flydde genom Europa och till att göra Portugal till en avstängningsort för den slutliga destinationen Nordamerika. Tyvärr erkändes aldrig dr Salazars bidrag till denna humanitära sak, eftersom denna verksamhet måste tonas ner under krigets senare år. I stället får ofta den övernitiska konsuln i Frankrike Aristides de Sousa Mendes äran, trots att det var han som hänsynslöst satte stopp för verksamheten genom att utfärda en flodvåg av resehandlingar på löpande band. Han utfärdade tiotusentals sådana dokument under juni och juli 1940. Salazars order till Mendes om att upphöra och avbryta verksamheten lyfts ofta fram. För övrigt hade Förenta staterna många år tidigare utfärdat liknande instruktioner till alla sina beskickningar utomlands, enligt uppgift på grund av rädslan för att Tyskland skulle smuggla in spioner bland flyende judiska flyktingar. President Hoover beordrade de amerikanska konsulerna att strikt tolka LPC-klausulen i invandringslagen. President Franklin Roosevelt misslyckades med att driva på för en förändring av invandringslagarna och invandringspolitiken. I detta sammanhang kan Portugals och Salazars agerande ses som närmast hjältemodigt.

Ett föga känt faktum är att Salazars Portugal var den enda europeiska nationen vid den tiden som hade icke-vita personer på alla nivåer inom administration och rättsväsende. Mörkhyade människor som av andra samtida kolonialmakter kallades "koloniala undersåtar" kvalificerade sig mycket sällan för rättigheter som liknade dem som medborgarna i deras koloniala herrar åtnjöt. Portugal gav sina undersåtar full civil status. Portugal var den enda stat i västvärlden som hade icke-europeiska, icke-vita parlamentsledamöter. Denna status var dock inte allmänt tillgänglig för de svarta människorna i de afrikanska territorierna, dvs. de som inte var "assimilados" (vilket bokstavligen kan översättas till "assimilerade"), vilket innebar att de afrikaner som inte hade gett upp sina stammesvanor eller nått upp till en lägsta utbildningsnivå. Ungefär 4 % av den afrikanska befolkningen betraktades som "assimilado", medan befolkningen i de utomeuropeiska kolonierna Kap Verde, Indien och Kina ansågs vara allmänt "assimilado", även om människorna i de två sistnämnda territorierna till stor del inte var romersk-katolska och de flesta inte heller talade det portugisiska språket.

I mitten av sextiotalet befann sig Portugal och dess kolonier i det kalla krigets frontlinje, med ett ombudskrig som tömde Portugal på dess resurser. Salazar fick skulden för ett krig som han inte hade någon kontroll över och för den utarmning av hans land som följde. Tusentals personer från Portugals fastland flydde till europeiska grannländer, särskilt Frankrike, för att undvika värnplikten och kriget i Afrika. De flesta fick enkla arbeten och var en övertygande källa till billig arbetskraft för Europa. Denna expatrierade del av samhället fick allt större inflytande efter att en militärkupp störtade Salazars efterträdare Marcello Caetanos regering 1974. Många återvände till Portugal för att bli nästa generations politiker.

Uttrycket "fascistisk regim" härrör troligen från ett försök av denna stora grupp att demonisera den fallna regimen och rättfärdiga sin flykt från ett land i krig.

Salazar är fortfarande älskad av en del av Portugals befolkning i dag, och han röstades fram som den största portugisiska mannen genom tiderna. Apologeterna säger att det var mer ett sätt att visa frustration över de aktuella politiska händelserna och politikerna i Portugal än en verklig hängivenhet. En stor del av det portugisiska folket är dock av en annan åsikt.

1945 hade Portugal ett stort kolonialt imperium som omfattade Kap Verdeöarna, São Tomé e Principe, Angola (inklusive Cabinda), Portugals Guinea och Moçambique i Afrika, Goa, Damão (inklusive Dadra och Nagar Haveli) och Diu i Indien, Macao i Kina och Portugals Timor i Sydostasien. Salazar var fast besluten att behålla kontrollen över Portugals territorier. Efter kriget var kolonierna i en enda röra. De indiska nationalisterna i Goa ville att deras land skulle ansluta sig till den nya oberoende staten Indien. Det förekom strejker och protester från lokalbefolkningen mot portugiserna. De indiska väpnade styrkorna invaderade och tog över Goa, Daman och Diu 1961. Revolutioner mot portugiserna inleddes i Moçambique, Angola och Portugals Guinea.

1968 drabbades Salazar av en allvarlig stroke, som enligt uppgift orsakades av att han föll från sin stol i sommarhuset. President Américo Thomaz tvingades ersätta honom med Marcelo Caetano den 27 september 1968. Salazar avled i Lissabon den 27 juli 1970. Tiotusentals människor deltog i begravningen och Requiem-mässan och bevakade resan med specialtåget som transporterade hans kista till hans hemstad Santa Comba Dão. Han begravdes bredvid sina förfäder och bönderna i regionen i en vanlig grav. Decennier som "diktator" och Salazars världsliga ägodelar var nästan bokstavligen "skjortan på ryggen". Han dog utan att någonsin ha köpt en bil, det blygsamma hus han bodde i Lissabon tillhörde staten och det rapporteras att han hade två par kostymer i sin garderob.