Auguste Rodin (född François-Auguste-René Rodin, 12 november 1840–17 november 1917) var en fransk skulptör född i Paris. Han arbetade främst i lera, gips och brons och skapade fasta föremål i sten. Rodin är framför allt känd för verk som "Tänkaren" och "Kyssen", men hans produktion omfattar hundratals skisser, modelleringar och gjutningar i olika storlekar.

Tidiga år och utbildning

Rodin fick ingen formell framgång i den akademiska utbildningen — han avvisades tre gånger från Paris främsta konstskola — och utbildningen han ändå fick beskrevs ofta som gammalmodig. Han började sin bana som hantverkare och arbetade i flera ateljéer med dekorativ skulptur och som modellör för arkitektoniska och industriella uppdrag. Detta hantverksmässiga förhållningssätt lade grunden för hans tekniska skicklighet när det gällde att modellera och gjuta verk.

Stil och arbetssätt

Rodin utvecklade en personlig och realistisk syn på människokroppen. Han var intresserad av individuell karaktär, kroppslighet och psykologiskt uttryck snarare än idealiserade mytologiska motiv eller formella allegorier. Genom att modellera ytan i lera med snabba, ibland fragmentariska och yttligt ofullständiga ytbehandlingar förmedlade han rörelse, ljus och känslomässig intensitet. Han lät ofta ytorna vara synliga med fingeravtryck och verktygsspår — ett grepp som bröt mot den tidens polerade klassiska ideal.

Större verk och kontroverser

Många av Rodins mest märkliga arbeten mötte hård kritik när de först visades – de stred mot samtida idéer om vad skulptur skulle vara och hur offentlig konst skulle se ut. Han avvek medvetet från traditionella teman som mytologi och allegorier och gav i stället företräde åt realistiska, ofta intensiva skildringar av människokroppen och känslolivet.

Ett av hans mest omdebatterade uppdrag var statyn av författaren Honoré de Balzac för Société des Gens des Lettres. Rodin valde en monumentalt stiliserad gest och kraftfull volym istället för en naturalistisk porträttbild, vilket ledde till stark kritik. Han betalade tillbaka beställningen och placerade sin modell i sin trädgård istället. Monumentet gjöts först i brons 1939 och betraktas idag som ett mästerverk.

"Helvetets portar" var ett ambitiöst portprojekt som innehöll många figurer och fragment och som fungerade som en källa för flera fristående arbeten, bland dem "Tänkaren" och "Kyssen". Vissa verk från porten utvecklades senare till självständiga skulpturer och gjordes i flera versioner och storlekar.

Personliga relationer och ateljéliv

Rodin umgicks med många tongivande intellektuella och konstnärer. En central person i hans liv var Rose Beuret, som var hans följeslagare under decennier; paret gifte sig under sitt sista levnadsår. En annan viktig och komplex relation var den med skulptören och assistenten Camille Claudel, vars samarbeten med Rodin och senare tragiska öde (hon blev internerad 1913) länge har uppmärksammats i konsthistorien.

Framgång, gjutningar och internationellt erkännande

Under slutet av 1800-talet och runt sekelskiftet växte Rodins rykte; 1900 var han internationellt känd efter sin närvaro på världsutställningen. Han fick beställningar och mecenater från hela världen. En berömd mecenat var den japanske samlaren Matsukata Kojiro, som finansierade gjutningar av flera stora verk, bland annat modeller relaterade till "Helvetets portar". Rodin arbetade ofta i modeller och gips, vilka därefter överfördes till brons genom gjutningsprocesser — ibland av olika gjuterier och i flera versioner efter konstnärens död.

Senare år och eftermäle

Rodin gifte sig med Rose Beuret 1917 och avled senare samma år. Efter hans död minskade visserligen viss populärkärlek för hans typ av figurativ skulptur i en tid då avantgardet gick vidare, men hans inflytande på modern skulptur var redan etablerat. Hans experiment med fragment, ytors behandling och psykologiskt uttryck öppnade vägar för 1900-talets skulptörer.

Efter Rodins död grundades Musée Rodin i Paris (Hôtel Biron), som öppnade 1919 och innehåller ett omfattande urval av hans originalmodeller, gjutningar och personliga föremål samt hans ateljéer och trädgård. Hans verk finns idag i museer och offentliga samlingar världen över, och flera av hans mest kända verk finns i olika gjutningar och versioner.

Betydelse och arv

  • Teknisk innovation: Rodins arbete med ler- och gipsmodeller samt hans samarbete med gjuterier förändrade sättet skulptur reproducerades och spreds på.
  • Estetik: Hans realistiska, ofta ofullständiga ytor och fragmentariska kompositioner gav skulpturen en ny uttrycksfull kraft.
  • Kulturell påverkan: Rodin inspirerade generationer av skulptörer och konstnärer och bidrog till övergången från akademisk tradition till modernistiska uttryck.

Trots att vissa av hans verk väckte motstånd i hans samtid har Auguste Rodin kommit att ses som en av de mest betydelsefulla skulptörerna i övergångstiden mellan 1800-talets akademism och 1900-talets modernism. Hans arv lever vidare i museer, i många gjutningar runt om i världen och i den fortsatta diskussionen om vad skulptur kan uttrycka.