Chuck Barris – amerikansk skapare av TV-spelprogram (Dating Game, Gong Show)

Charles Hirsch Barris (3 juni 1929 - 21 mars 2017) var en amerikansk skapare, producent och programledare av spelprogram. Han var mest känd som skapare av många populära tv-spelprogram. Några av hans mest kända program var The Dating Game, The Newlywed Game och The Gong Show. Dessa shower visades på amerikansk tv från mitten av 1960-talet till början av 1980-talet.

Bakgrund och tidiga år

Barris började sin karriär inom underhållningsbranschen som låtskrivare och arbetade även med radio och reklam. Ett av hans mest kända låtskrivarbevis är poplåten "Palisades Park", som blev en hit på 1960-talet. Hans erfarenheter i olika delar av nöjesindustrin lade grunden för övergången till tv-produktion.

Karriär som programskapare

Under 1960- och 1970-talen utvecklade Barris en rad format som blev mycket populära och inflytelserika. The Dating Game (debut 1965) och The Newlywed Game (debut 1966) blev föregångare för många senare dejting- och relationsprogram, tack vare enkla, lättillgängliga koncept och ofta humoristiska inslag. På 1970-talet skapade han det mer udda och spektakulära programmet The Gong Show (debut 1976), som kombinerade amatörframträdanden med satir och absurd humor. Barris var även värd för flera av sina egna program och blev känd för sin egenartade, ofta självironiska stil framför kameran.

Produktion och företag

Han grundade och drev sin egen produktionsverksamhet under namnet Chuck Barris Productions (senare ibland kallat Barris Industries). Genom företaget producerade han mängder av episodprogram och licensierade format som spreds i USA och internationellt. Hans program kännetecknades ofta av enkla format som lätt kunde anpassas till olika marknader.

Minnesbok och film

År 1984 publicerade Barris memoaren Confessions of a Dangerous Mind, en bok som blandade minnen från underhållningslivet med sensationella påståenden. Boken fick förnyad uppmärksamhet när den 2002 filmatiserades i en film regisserad av George Clooney, med Sam Rockwell i huvudrollen som Barris. Filmen ledde till att en ny generation fick kännedom om hans liv och karriär.

Kontrovers och påståenden om CIA

I sin memoar hävdade Barris att han parallellt med sin tv-karriär arbetat som lönnmördare åt CIA. Dessa påståenden förnekades öppet av CIA och kunde inte bekräftas av oberoende källor. Frågan väckte stor uppmärksamhet och debatt kring vad som var fakta och vad som kunde vara fiktion eller överdrift i hans berättelser.

Senare år och arv

Under sina senare år drog sig Barris tillbaka från offentligheten men hans format och program fortsatte att påverka tv-branschen. The Gong Show blev kultförklarat för sin blandning av kitsch och satir, och flera av hans idéer kan ses som föregångare till dagens talang- och realityprogram. Barris avled 21 mars 2017, 87 år gammal.

Betydelse

Barris populariserade lättillgängliga, tittarvänliga format som kunde replikeras internationellt.
Hans program bidrog till att göra dejting- och relationsunderhållning till ett eget tv‑segment.
Den kontroversiella memoaren och den efterföljande filmen bidrog till en komplex bild av honom både som underhållare och som offentligt person.

Tidigt liv

Barris föddes i Philadelphia, Pennsylvania. Han studerade vid Drexel University.

Tidig karriär

I början av sin karriär försökte Barris skriva låtar. En av hans låtar, "Palisades Park", blev en hit för Freddy Cannon, en populär sångare.

Barris fick sin början inom TV som sidekontakt och senare medarbetare på NBC i New York, och arbetade så småningom bakom scenen på TV-musikprogrammet American Bandstand.

Barris befordrades till ABC:s programavdelning för dagtid i Los Angeles och fick ansvaret för att bestämma vilka spelprogram ABC skulle sända. Inom kort erkände Barris för sina chefer att han inte gillade alla de program han fick välja mellan och att han trodde att han kunde göra bättre program. De föreslog att han skulle säga upp sig från sitt programarbete och själv bli showproducent.

Karriär i spelshower

Barris blev först framgångsrik 1965 med sin första spelshow The Dating Game på ABC. Året därpå startade Barris The Newlywed Game.

Han fortsatte med att skapa flera andra kortlivade spel för ABC på 1960-talet och för syndikering på 1970-talet, som alla kretsade kring ett gemensamt tema: spelet hämtade normalt sitt intresse (och ofta humor) från spänningen, sårbarheten, förlägenheten eller ilskan hos de kvinnliga tävlande eller deltagarna i spelet.

Barris blev en offentlig person på ett stort sätt 1976, när han producerade - och var värd för - talangtävlingsspoofen The Gong Show, som han producerade tillsammans med TV-producenten Chris Bearde. Showens kultstatus överträffade vida de två år som den sändes på NBC (1976-78) och de fyra år som den sändes på syndikat (1976-1980).

Senare år

Efter att The Gong Show hade lagts ned höll Barris en lägre profil (han fick inte lika mycket uppmärksamhet), men arbetade fortfarande inom TV. På 1980-talet publicerade han en memoar, Confessions of a Dangerous Mind. Barris hävdade i boken att han hade varit CIA-agent (Central Intelligence Agency) och lönnmördare och att han ångrade sitt tidigare liv. Han ångrade också att han gjorde "barnsliga" tv-program som var avsedda för dålig smak. Boken gavs ut på nytt på 1990-talet.

Många tror att Confessions inte är en sann historia. Andra är osäkra på om det är fakta eller fiktion. En del, däribland kändisar som kände Barris, vet inte och bryr sig inte om det, utan ser hans berättelser som underhållning. CIA förnekar att Barris någonsin arbetat för dem.

George Clooney gjorde Confessions till en film med Sam Rockwell, Drew Barrymore och Julia Roberts i huvudrollerna.

Personligt liv

Barris var gift med Lyn Levy från 1957 tills de skilde sig 1976. Senare gifte han sig med Robin Altman från 1980 tills de skilde sig 1999. Han gifte sig senare med Mary Rudolph år 2000. Barris hade ett barn med Levy.

Död

Barris avled den 21 mars 2017 av naturliga orsaker i sitt hem i Palisades, New York, vid 87 års ålder.