Claudette Colbert – skådespelerska från Hollywoods guldålder

Colbert föddes den 13 september 1903 som son till Georges Cauchoin och hans fru Jeanne Loew. Familjen emigrerade till USA och bosatte sig i New York City. Hon hade en bror, Charles, som använde efternamnet Wendling och blev sin systers agent. Efter att hennes formella utbildning hade upphört skrev hon in sig på Art Students League, där hon betalade sin dramatiska utbildning genom att arbeta i en klädbutik. Hon debuterade på Broadway 1923 i scenproduktionen "The Wild Wescotts". Det var under denna händelse som hon antog namnet Claudette Colbert. En av de mest lysande filmstjärnorna som har prytt filmduken föddes Emilie Claudette Chauchoin den 13 september 1903 i Saint Mandé i Frankrike, där hennes far ägde ett bageri på 57, rue de la République (nuvarande Avenue Général de Gaulle). Familjen flyttade till USA när hon var tre år gammal. Hon började spela skådespeleri i high school och 1923 uppträdde hon på Broadway-scenen i en liten roll. Hon fastnade och gav upp sina planer på att bli modedesigner för att i stället satsa på en karriär som skådespelerska. Hon gjorde sitt första filmframträdande 1927 i For the Love of Mike, en stumfilm som spelades in på plats i Paramount Studios i New York, New York facilities. Talfilmerna höll dock på att ta över och två år senare medverkade Colbert i sin första talfilm, The Hole in the Wall, med en annan nykomling, Edward G. Robinson, i huvudrollen. Hennes sista framträdande inför kamerorna var i en tv-film, The Two Mrs Grenvilles (1987). Hon stannade dock kvar på scenen där hon hade återvänt 1956, sin första kärlek. Efter en rad slaganfall delade Claudette sin tid mellan New York och Barbados. Den 30 juli 1996 dog Claudette i Speightstown på Barbados. Hon var 92 år gammal.

1930 skrev Colbert på ett kontrakt med Paramount Pictures, som letade efter scenskådespelare som kunde hantera dialoger i det nya "talkies"-mediet. Colberts eleganta, musikaliska röst var en av hennes bästa tillgångar. Några av hennes tidiga succéfilmer var Manslaughter (1930) och Honor Among Lovers (1931), båda med Fredric March, The Smiling Lieutenant (1931), med Maurice Chevalier och Miriam Hopkins, och Torch Singer (1933), med Ricardo Cortez och David Manners.

Colberts karriär fick ett stort uppsving när Cecil B. DeMille gav henne rollen som den romerska kejsarinnan Poppaea i sitt historiska epos The Sign of the Cross (1932), tillsammans med Fredric March och Charles Laughton (som Nero). I en av filmhistoriens mest minnesvärda scener badar Claudette naken i en marmorpool fylld med åsne-mjölk.

Hon arbetade återigen för DeMille och var fantastisk i hans Cleopatra (1934), mot Warren William och Henry Wilcoxon. 1934 vann hon en Oscar för bästa skådespelerska för sin roll mot Clark Gable i Frank Capras klassiska skruvkomedi It Happened One Night, en film som hon inledningsvis beskrev som "världens sämsta film". Hennes prestation bevisade dock för Hollywood att hon var en skicklig komiker. I en berömd scen vägrade hon först att dra upp kjolen för att locka en förbipasserande bil att ge henne och Gable skjuts, eftersom hon klagade över att det var okvinnligt. Men när hon såg körflickan som hade tagits in som hennes kroppsdouble sa en upprörd Colbert till regissören: "Få ut henne härifrån. Jag gör det. Det är inte mitt ben!" Colbert spelade sedan huvudrollen i den ursprungliga Imitation of Life (1934), mittemot Warren William och Louise Beavers.

Claudette tillbringade resten av 1930-talet med att växla mellan romantiska komedier och dramer, och gjorde succé i båda: Private Worlds (1935), med Charles Boyer; She Married Her Boss (1935), med Melvyn Douglas; The Gilded Lily (1935) och The Bride Comes Home (1935), båda med Fred MacMurray; Under Two Flags (1936), med Ronald Colman; Tovarich (1937), återigen med Boyer; Bluebeard's Eighth Wife (1938), med Gary Cooper; Zaza (1939), med Herbert Marshall; Midnight (1939), med Don Ameche; It's a Wonderful World (1939), med James Stewart; och Drums Along the Mohawk (1939), med Henry Fonda.

Förutom Capra och DeMille arbetade Colbert med de främsta regissörerna i branschen: Dorothy Arzner, Ernst Lubitsch, Preston Sturges, Frank Lloyd, John M. Stahl, Wesley Ruggles, Gregory La Cava, Anatole Litvak, George Cukor, Mitchell Leisen och John Ford.

Colbert ansåg att hennes ansikte var svårt att belysa och fotografera, och hon var besatt av att inte visa sin "dåliga" sida, den högra, för kameran på grund av en liten bula som berodde på en bruten näsa under barndomen.

Mellan 1936 och 1944 medverkade hon i flera program i Cecil B. DeMilles Lux Radio Theater, som var ett av de mest populära dramatiska radioprogrammen på den tiden. År 1952 återvände hon till sitt hemland Frankrike där hon stannade till 1955.

Förutom att göra ytterligare två Hollywoodfilmer återvände hon till Broadway 1958 i "The Marriage Go-Round" med Charles Boyer och fick en Tony Award-nominering 1959 för sitt arbete. För sitt teaterarbete i Chicago fick hon 1980 Sarah Siddons Award. 1984 uppträdde hon tillsammans med Rex Harrison i Frederick Lonsdales "Aren't We All" på Haymarket Theatre i London och på Brooks Atkinson Theatre på Broadway, presenterad av Douglas Urbanski. Colberts sista film var Parrish från 1961. Hon spelade i många Broadwaypjäser under de följande tjugo åren. År 1987 gjorde hon en tv-miniserie med titeln The Two Mrs. Grenvilles och nominerades till en Emmy Award för Outstanding Supporting Actress in a Mini-series or a Special. År 1988 vann hon Golden Globe Award för bästa insats av en skådespelerska i en biroll i en serie, miniserie eller film gjord för TV. År 1989 mottog hon Kennedy Center Honors.

Under sin karriär spelade Claudette Colbert i 65 filmer. För sitt bidrag till filmindustrin hedrades hon med en stjärna på Hollywood Walk of Fame.

Colbert gifte sig två gånger. Hennes första man var Norman Foster, en skådespelare och senare regissör, som hon gifte sig med 1928 och skilde sig från i Mexiko 1935. Enligt New York Times rapport om skilsmässan, som publicerades den 31 augusti 1935, "omgärdades förfarandet av ett visst hemlighetsmakeri, för även om Mr Feldman [Colberts agent] tydligen kunde berätta att skilsmässan hade beviljats, sa han att han inte kunde berätta var i Mexiko den hade erhållits". I rapporten stod det vidare att "The Fosters skapade något av en sensation när de avslöjade att de försökte förbli lyckligt gifta samtidigt som de bodde i separata hem. Men även detta experiment misslyckades uppenbarligen." Fyra månader efter skilsmässan, den 24 december 1935, gifte sig Colbert med dr Joel J. Pressman, en halsspecialist, som dog 1968; hennes tidigare make gifte sig sedan med skådespelerskan Sally Blane, en syster till Loretta Young.

När hon slutade arbeta med film flyttade Colbert och hennes man till Palm Springs där hon drev en butik under en tid innan hon flyttade till Barbados. Idén att flytta till Barbados kom till henne efter ett besök i Noël Cowards hus på Jamaica. I sitt hem där, kallat Bellerive, tillbringade hon sina sista år som värdinna för världens mäktiga och berömda. Ronald Reagan var en av hennes gäster under sin presidenttid, liksom Lillian Helman, Kirk Douglas, Jack Benny, Rex Harrison och Slim Keith. Hon lät bygga ett litet gästhus på fastigheten för Frank Sinatras och Mia Farrows bröllopsresa.

Colbert avled i sitt hem på Barbados efter en rad mindre slaganfall under de sista två åren av sitt liv vid 92 års ålder, och hon begravdes där i Parish of St. Peter Cemetery tillsammans med sin mor och make. En requiem-mässa hölls senare i St Vincent Ferrer-kyrkan i New York City.

Enligt en artikel som publicerades i Cincinnati Post den 10 augusti 1996 lämnade den barnlösa Colbert större delen av sin egendom, som uppskattades till 3,5 miljoner dollar och som inkluderade hennes lägenhet på Manhattan och hennes hem på Barbados, till en väninna, Helen O'Hagan, en pensionerad chef för företagsrelationer på Saks Fifth Avenue, som Colbert träffade 1961 på inspelningen av Parrish, skådespelerskans sista film. Bellerive köptes senare av David Geffen.

Efter Colberts död började rykten om skådespelerskans påstådda lesbiska relationer, inklusive påstådda affärer med Marlene Dietrich och Greta Garbo, cirkulera i internationella medier. Som svar på detta berättade Colberts vän Helen O'Hagan för New York Daily News att skådespelerskan knappt kände Dietrich eller Garbo och att Colbert var "en mans dam". Det påstådda förhållandet mellan Colbert och Dietrich undersöktes också i boken Behind the Screen från 2001: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969 av filmhistorikern William J. Mann.

• Burns och Allen (04-13-1943 Gäst)

• The Jack Benny Program (1951, 1 avsnitt)
• General Electric Theater (1954-1955, 2 avsnitt)
• The Best of Broadway (1954, 1 episod)
• Climax! (1954-1955, 3 avsnitt )
• Ford Television Theatre (1955, 2 avsnitt)
• Brev till Loretta (1955, 1 episod)
• Ford Star Jubilee (1956, 1 episod)
• Robert Montgomery Presents (1956, 1 episod)
• Steve Allen Show (3 avsnitt, 1956-1958)
• Vad är min linje? (2 avsnitt, 1956-1959)
• Playhouse 90 (1957, 1 avsnitt)
• Zane Grey Theater (1957-1960, 2 avsnitt)
• General Motors 50-årsjubileumsshow (1957)
• Telefontid (1957, 1 avsnitt)
• Suspicion (1958, 1 episod)
• Colgate Theatre (1958, 1 episod)
• Klockorna i St. Mary's (1959)
• De två fruarna Grenville (1987)

• De vilda Westcotts (1923-1924)
• En kyss i en taxi (1925)
• Spöktåget (1926)
• Prisets pärla (1926)
• Barker (1927)
• Mullbärsbusken (1927)
• La Gringa (1928)
• Inom lagen (1928)
• Snabbt liv (1928)
• Tin Pan Alley (1928)
• Dynamo (1929)
• Se Neapel och dö (1929)
• Janus (1956)
• Äktenskapets karusell (1958-1960)
• Julia, Jake och farbror Joe (1961)
• Det oregelbundna verbet att älska (1963)
• Kungsfiskaren (1978-1979)
• En talang för mord (1981)
• Är vi inte alla det? (1985)