Bislama är ett av Vanuatus tre nationalspråk. Det är ett relativt nytt kreolspråk som utvecklats under de senaste 200–300 åren genom att i huvudsak kombinera engelska med inslag av franska och många lokala språk. Ordförrådet kommer till stor del från engelskan, men grammatik, fraser och uttal har anpassats efter lokala mönster och talvanor, så språket skiljer sig tydligt från både engelska och franska.

Bislama fungerar som lingua franca i Vanuatu där det finns över hundra inhemska språk. Det används i dagligt tal mellan människor från olika språkgrupper, i radio, i kyrkan och i många informella sammanhang. Sedan självständigheten 1980 är Bislama ett av landets officiella språk tillsammans med engelska och franska.

Historia och ursprung

Bislama utvecklades i kontakter mellan lokalbefolkning, europeiska kolonisatörer och arbetskraft rörande plantageekonomi och handel under 1700– och 1800-talen. Påverkanskällor är framför allt tidig engelska som talades i området, men också franska och många oceaniska språk. Liknande engelskbasede kreolspråk finns i närliggande områden, exempelvis Tok Pisin i Papua Nya Guinea och Pijin i Salomonöarna.

Språkets roll och utbredning

  • Nationellt kommunikationsmedel: Bislama binder samman människor från olika språkgrupper och används ofta som andraspråk.
  • Officiella sammanhang: Språket förekommer i politiska diskussioner, viss utbildning, media och religiösa sammanhang, även om engelska och franska också spelar stora roller i formell utbildning.
  • Kultur: Bislama används i sånger, skönlitteratur och tidningsartiklar och har ett växande skriftligt uttryck.

Grundläggande språkdrag

Bislama skrivs med latinska alfabetet och har relativt enkel böjning. Några kännetecken är:

  • Enkelt ordförråd där många ord kommer från engelska men uttalas annorlunda.
  • Användning av partiklar för att markera tempus eller relationer, till exempel prepositioner och små funktionsord som används frekvent.
  • Ord som mi (jag), yu (du), hem (han/hon/det), ol (de) syns ofta i talet.
  • Verb är oftast oböjda; tempus och aspekt uttrycks med hjälp av hjälpord.
  • Prepositionen blong används för ägande eller ursprung (som engelskt ’of’ eller ’from’).

Exempel

Några enkla uttryck på Bislama med svensk översättning:

  • Mi stap — Jag är här / Jag finns.
  • Yu stap gud? — Mår du bra?
  • Hem go long haos — Han/hon går hem (till huset).
  • Mi blong Vanuatu — Jag är från Vanuatu.
  • Ol i kat long stoa — De är i affären.

Skriftlig standard och förändring

Historiskt har stavning och grammatiska normer varierat, men under senare decennier har det funnits initiativ för att standardisera Bislama i skolor, media och offentlig förvaltning. Språket fortsätter utvecklas i takt med social förändring, migration och kontakt med engelska och franska.

Bislama är mer än ett praktiskt verktyg för kommunikation — det är också en viktig del av Vanuatus identitet och kulturella sammanhållning, och spelar en central roll i vardagsliv, politik och konst.