Karen Carpenter – amerikansk sångerska och trummis i Carpenters (1950–1983)

Karen Carpenter föddes på Yale New Haven Hospital i New Haven, Connecticut den 2 mars 1950 som dotter till Agnes Reuwer Tatum och Harold Bertram Carpenter. Hon spelade mycket baseboll och sa att hon gillade att vara kastare. Hon hade en bror som hette Richard Carpenter. Medan Karen spelade baseball med sina vänner spelade Richard oftast piano. Hennes föräldrar, Agnes och Harold Carpenter, bestämde sig för att de ville flytta till Downey i Kalifornien, en stad nära Hollywood. De flyttade 1963.

I Downey gick Karen på Downey High School. Hon var en duktig elev, men gillade inte gymnastik. För att slippa gympa bad hon om att få vara med i marschorkestern i stället. När hon kom in i marschorkestern gav direktören henne glockenspiel, ett instrument som låter ungefär som en xylofon. Karen gillade inte glockenspelet och frågade sin kapellmästare om hon kunde spela trummor i stället. Eftersom han såg Karens naturliga talang för rytm godkände han det. Från och med då övade hon trummor på kastruller innan hennes föräldrar till slut köpte ett trumset åt henne.

Hennes bror bildade Richard Carpenter Trio 1965. Karen spelade trummor. Richard spelade piano och en vän vid namn Wes Jacobs spelade elbas. De spelade jazzmusik på klubbar i Hollywood. De deltog i tävlingen Battle of the Bands på Hollywood Bowl 1966. Richard Carpenter Trio spelade "The Girl From Ipanema" och "Iced Tea", en låt komponerad av Richard Carpenter. De vann Battle of the Bands det året. Efteråt skrev de kontrakt med RCA Records, men RCA ansåg att deras musik inte skulle sälja, så RCA släppte dem. Richard Carpenter Trio gjorde ett sista TV-framträdande i "Your All American College Show" 1968, där de spelade "Dancing in the Street". Karen hade ett fantastiskt trumsolo. De vann också tävlingen "Your All American College Show".

1967 bildade Richard och Karen en annan grupp som hette Spectrum. Spectrum fokuserade på att göra stora harmonier, och publiken gillade inte deras musik. Både Richard Carpenter Trio och Spectrum upplöstes 1968.

Efter fem år utan framgång ville Richard och Karen Carpenter skriva kontrakt med ett skivbolag, men fick ständigt avslag. Joe Osborn, en basist, hade en inspelningsstudio och lät Richard och Karen spela in demoband. De skickade in dessa demoband till en man vid namn Herb Alpert. Herb Alpert uppskattade Richard och Karens musik och gick med på att skriva kontrakt med de två på sitt skivbolag, A&M Records.

I april 1969 skrev Richard och Karen Carpenter kontrakt med A&M Records som "Carpenters". De släppte sitt första album samma år. Det hette "Offering". Det fanns inga populära låtar på det, förutom en låt som hette "Ticket to Ride". När de släppte den som singel var allmänhetens reaktion något mindre bra. Alltför många människor var vana vid Beatles version.

Året därpå rekommenderade Herb Alpert en låt som hette "(They Long to Be) Close to You". Efter att ha fått musiken arbetade Richard Carpenter med att arrangera den för att hitta sitt eget sound. Låten blev deras första stora hit. Den hamnade på första plats på Billboard Hot 100.

Senare samma år spelade Carpenters in en annan låt, "We've Only Just Begun". Den var ursprungligen avsedd för en reklamfilm för en bank som hette "Crocker Bank", men Richard såg potential i den. Han började återigen arbeta med arrangemanget och låten släpptes. I slutändan släpptes "We've Only Just Begun" som singel och gick till nummer 2 på Billboard Hot 100.

Under hela sin karriär fortsatte Karen och Richard att vara framgångsrika och ge ut bra singlar. Samtliga singlar placerade sig på topp 20 fram till 1977. År 1977 hamnade båda singlarna som släpptes endast på plats 32 och 35. Deras sista topp 20-singel 1981 "Touch Me When We're Dancing" nådde toppnoteringen 16. Detta sågs som en lyckad "come back" för Carpenters, men Karen skulle avlida bara två år senare.

Karen spelade också in sitt första och enda soloalbum "Karen Carpenter" 1979-1980 medan hennes bror Richard tog ledigt för att återhämta sig från ett beroende av receptbelagda sömntabletter. Albumet släpptes inte under Karens livstid och skulle förbli i A&M:s valv fram till 1996 då Richard Carpenter äntligen kände att tiden var mogen för att släppa det. Karen tillägnade sitt solo till sin bror "Dedicated to my brother Richard... Med hela mitt hjärta..." Karens fans har haft en blandad reaktion på hennes soloalbum men majoriteten anser att albumet var tillräckligt starkt för att släppas vid den tidpunkt då det spelades in och skulle ha haft några få starka hits för sångerskan. Karen valde dock att lägga albumet på hyllan efter att det tagits emot negativt av makthavarna på A&M Records och hennes bror.

Anorexia nervosa är en ätstörning. Det är en fysiologisk störning som kännetecknas av att man äter för lite på grund av en felaktig kroppsuppfattning. Offer för denna störning är vanligtvis perfektionister som har svårt att visa sina känslor. Karen Carpenters ätstörning började 1967, när gruppen "Spectrum" fortfarande spelade. Eftersom hon var måttligt överviktig rådde hennes läkare henne att gå ner i vikt. Hennes läkare föreslog då en diet som kallades "Stillman Diet". Hon drack 8 koppar vatten varje dag och undvek kaloririk mat. Karen förlorade ungefär 25 pund genom Stillman-dieten. Efter att hon blivit framgångsrik bestämde hon sig för att hon behövde gå ner mer i vikt. År 1975 gick hon ner så mycket i vikt att hon blev sjuk. Vid en tidpunkt var hon bara 80 pund och 5'4" lång (fem fot och fyra tum). En kvinna i hennes längd bör väga mellan 124 och 138 pund. När hon blev medveten om sin sjukdom bestämde hon sig för att gå upp i vikt. År 1982 var hon den friskaste hon någonsin varit, men hennes hjärta sviktade. Det har bevisats att hon hade missbrukat laxermedel och sköldkörtelpiller. Hon kan också ha missbrukat sirap av ipecac för att framkalla kräkningar, men det har inte kunnat bevisas. Den 4 februari 1983 dog Karen Carpenter vid 32 års ålder av hjärtsvikt.

Med Carpenters hade Karen Carpenter många skivor. Här är en lista över dem. De kursiverade orden är namnen på skivorna, och det som står inom (parentes) är de år då skivorna släpptes.

• Ticket to Ride (1969)
• Nära dig (1970)
• Carpenters (1971)
• En sång för dig (1972)
• Nu och då (1973)
• Singlarna: 1969-1973 (1974)
• Horisont (1975)
• En sorts tystnad (1976)
• Passage (1977)
• Tillverkad i Amerika (1981)
• Voice of the Heart (1983 - efter Karens död)