Kim Hughes

Tidigt liv

Hughes föddes i Munster, Tyskland. Hans far tjänstgjorde i Royal Electrical and Mechanical Engineers. Familjen återvände till England 1985 och bodde i Weston-super-Mare. År 1988 flyttade han till Telford.

Soldat

Hughes gick med i Royal Logistic Corps (RLC). Han tilldelades Georgskorset för att ha säkrat över 80 improviserade sprängladdningar i Afghanistan.

Meddelandet om tilldelningen offentliggjordes i London Gazette den 19 mars 2010. Han blev en av de mycket få levande innehavarna av Georgskorset.

Citat av Georgskorset

Hughes George Cross är ett erkännande för hans uppträdande i frontlinjen i Afghanistan 2010. Han utförde "den enskilt mest enastående handling av sprängämnesborttagning som någonsin registrerats i Afghanistan".

Hughes fick sin utmärkelse av drottning Elizabeth II i Buckingham Palace. Orden i Hughes citat förklarar:

Den 16 augusti 2009 fick sergeant Hughes, en operatör för bortskaffande av improviserade sprängladdningar (IEDD), tillsammans med en sökgrupp från Royal Engineers Search Team (REST) i uppdrag att ge nära stöd till stridsgruppen 2 RIFLES under en operation för att rensa en väg sydväst om Sangin.

Som förberedelse för operationen gick delar av A-kompaniet tidigt ut för att säkra en nödlandningsplats för helikoptrar och isolera områden söder om rutten som en del av den inre avspärrningen.

Medan de genomförde dessa preliminära rörelser utlöste punktsektionen en VOIED (Victim Operated IED), vilket ledde till ett mycket allvarligt dödsfall.

Under den efterföljande bärgningen av skadade inledde bårbärarna en andra VOIED som resulterade i att två personer dödades direkt och fyra andra mycket allvarligt skadade, varav en av dem senare dog av sina sår.

Området var i praktiken ett IED-minfält som övervakades av fienden och sektionen var strandsatt där. Hughes och hans team kallades in i denna svåra och kaotiska situation för att ta ut de skadade och bärga kropparna.

Snabbhet var absolut nödvändigt för att inte ytterligare liv skulle gå förlorade.

Utan specialiserade skyddskläder för att spara tid började Hughes röja väg till de skadade och försäkrade hela tiden att hjälpen var på väg.

När han nådde fram till den första svårt skadade soldaten upptäckte han ytterligare en VOIED inom en meter från den skadade som, med tanke på deras närhet, utgjorde ett allvarligt och omedelbart hot mot alla skadades liv.

Utan att veta var kraftkällan fanns, men med en akut medvetenhet om den dödliga fara han stod inför och det överordnade behovet av att snabbt få medicinsk vård till de skadade, utförde Hughes lugnt och sansat en manuell neutralisering av anordningen; varje misstag skulle ha varit omedelbart dödligt.

Detta var en "kategori A"-åtgärd som endast kan genomföras under två omständigheter: ett gisslanscenario där sprängämnen har bundits fast på en oskyldig person och en massolycka där det är säkert att om man inte vidtar åtgärder kommer det att leda till ytterligare offer.

Båda lägger tonvikten på att rädda andra människors liv, även om det är nödvändigt på operatörens bekostnad. Det var en extraordinär handling. När skotten höll fienden i schack vände Hughes lugnt sin uppmärksamhet till att nå de återstående skadade och hämta de döda.

Genom att röja en väg framåt upptäckte han ytterligare två VOIED:er och utförde manuell neutralisering två gånger till. Hans fullständigt osjälviska handling gjorde det möjligt att få ut alla skadade och att bärga kropparna.

Även i detta skede var Hughes uppgift inte slutförd. Royal Engineers Search Team (REST) hade upptäckt ytterligare fyra VOIEDs i närområdet och stoiskt, som han gjort vid över 80 andra tillfällen under de senaste fem månaderna, började han också göra sig av med dem.

Det är farligt att hantera alla former av IED:er. Att hantera sju VOIED:er kopplade till en enda krets, i ett scenario med många offer, med hjälp av manuell neutraliseringsteknik en gång, för att inte tala om tre gånger, är den mest enastående handling av sprängämnesbortskaffande som någonsin har registrerats i Afghanistan.

Att han gjorde det utan specialiserade skyddskläder är ett ännu tydligare bevis på hans enastående tapperhet. Hughes förtjänar otvivelaktigt det högsta offentliga erkännandet.