Kirstjen Michele Nielsen (född 14 maj 1972) är en amerikansk regeringstjänsteman och expert på nationell säkerhet. Nielsen var USA:s sjätte minister för inrikes säkerhet från den 6 december 2017 till den 10 april 2019. Dessförinnan tjänstgjorde hon som förste vice stabschef i Vita huset hos president Donald Trump från den 6 september 2017 till den 5 december 2017. Hon hade informellt utfört rollen som biträdande stabschef sedan John F. Kelly blev stabschef i Vita huset den 31 juli 2017.
Tidigare karriär och bakgrund
Nielsen har lång erfarenhet av frågor som rör nationell säkerhet och gränsskydd. Hon har arbetat i olika roller inom det federala systemet med inriktning på Homeland Security och rådgivning i säkerhetspolicy. Hon är också grundare och tidigare ordförande för Sunesis Consulting, ett konsultföretag som arbetade med frågor kring nationell säkerhet, beredskap och cyber- och gränssäkerhet.
Tid som minister för inrikes säkerhet
Den 11 oktober 2017 nominerade Donald Trump Nielsen till ny minister för inrikes säkerhet. Den 5 december 2017 bekräftade senaten hennes nominering med röstsiffrorna 62–37 och hon svors in den 6 december 2017. Som minister ledde hon Department of Homeland Security (DHS), en av USA:s största myndigheter, med ansvar för bland annat:
- gränssäkerhet och immigration
- cybersäkerhet och skydd av kritisk infrastruktur
- beredskap och svar vid större katastrofer och terrorhändelser
- säkerhet på flygplatser och i transportsektorn
Under sin tid som minister fokuserade hon bland annat på skärpt gränssäkerhet och genomförandet av administrationens migrationspolitik. Administrationsbeslut om skärpta kontroller vid gränserna och så kallad "zero tolerance"-politik mot olaglig inresa ledde till omfattande debatt och kritik, särskilt i samband med att barn separerades från sina föräldrar vid gränsen. Nielsen företrädde DHS i kongressförhör och offentliga uttalanden om dessa frågor.
Kontroverser och kritik
Nielsen mötte betydande kritik från oppositionspolitiker, människorättsgrupper och en del kollegor för hanteringen av migration och förhållandena i mottagnings- och förvaringsanläggningar vid gränsen. Kritiker pekade på familjeseparationer, bristande skydd för asylsökande och svåra förhållanden i vissa anläggningar. Samtidigt försvarade hon myndighetens arbete som ett genomförande av den politik som satts av den verkställande makten och rättsväsendet.
Avgång och efterspel
Den 7 april 2019 meddelade Nielsen sin avgång efter en period av ökade interna spänningar inom administrationen. Hennes avgång trädde i kraft den 10 april 2019, då en tillförordnad minister tog över ledningen för DHS. Efter sin tjänstgöring har hon fortsatt att vara en röst i debatten om nationell säkerhet och migrationspolitik både i offentliga framträdanden och genom konsult- och rådgivningsverksamhet.
Sammanfattning
Kirstjen Nielsen är en erfaren tjänsteman inom nationell säkerhet som haft höga positioner i både Vita huset och Department of Homeland Security. Hennes tid som minister för inrikes säkerhet präglades av en skarp inriktning på gränsskydd och migrationskontroll, vilket ledde till både stöd från de som vill se hårdare gränspolicyer och kritik från dem som anser att metoderna var för hårda eller omänskliga.