Larry Walters | Amerikansk lastbilschaufför

Ursprunget till hans plan

Walters hade alltid drömt om att flyga. Han kunde inte bli pilot i det amerikanska flygvapnet eftersom han inte såg tillräckligt bra. Walters hade vid 13 års ålder för första gången funderat på att använda väderballonger för att flyga. Han fick idén när han såg ballongerna hänga från taket i en affär med militäröverskott. Tjugo år senare bestämde han sig för att prova det. Han planerade att fästa några stora ballonger fyllda med helium på sin gräsmattestol och sedan sväva över sin bakgård. Han planerade att stanna ungefär 30 fot\9 meter upp i luften i flera timmar. Han hade en kulsprutepistol för att bryta några ballonger och förflytta sig mjukt tillbaka till marken.

Förberedelser och lansering

1982 köpte Walters och hans flickvän Carol Van Deusen 45 åtta fot långa väderballonger. De fick heliumtankar från California Toy Time Balloons. De använde ett falskt brev från hans arbetsgivare, FilmFair Studios. Där stod det att ballongerna var avsedda för en tv-reklam.

De gick till bakgården till ett hus på 1633 W. 7th St. i San Pedro Walters fäste ballongerna på sin gräsmatta och fyllde dem med helium. Han tog på sig en fallskärm och använde bälten för att hålla sig i stolen. Han tog med sig sitt kulgevär, en CB-radio, smörgåsar, kall öl och en kamera. Hans vänner klippte av repet som band hans gräsmattestol till hans Jeep och Walters gräsmattestol flög upp mycket snabbt. Snart var han 15 000 fot\5 000 meter upp i luften.

Först var han rädd för att skjuta ballonger. Han trodde att han skulle ändra stolens riktning och falla ut. Han kunde inte kontrollera åt vilket håll han rörde sig. Han passerade långsamt över Long Beach och rörde sig i det utrymme där flygplan kom in på Long Beach Airport.

Han använde sin CB-radio för att kontakta folk på marken. Några personer spelade in samtalet. Walters bad dem att berätta för flygplatsen vad som hände. Han bad dem också att tala om för folk att han var okej.

Efter 45 minuter i luften sköt han flera ballonger. Sedan råkade han tappa sin kulsprutepistol. Han gick sakta ner tills kablar som hängde från ballongen fastnade i en elektrisk kraftledning. Detta orsakade ett strömavbrott i ett område i Long Beach i 20 minuter. Walters lyckades klättra upp till marken.

*På sidan av detta har punkrockbandet Kuntfight tränat i huset bredvid. Larry hade flera möten med punkrockarna och de fick nys om hans flygning. Så Trina, sångerskan i bandet, bjöd in Frank the shank och resten av hans LMP-gäng över för att ha lite kul. De hörde ett tumult och Larry som gjorde sig redo för flygning. Alla tog skydd och försökte hitta den bästa platsen; de skulle skjuta ner Larry med luftgevär och till och med en 22:a. Utan framgång lyfte Larry alldeles för snabbt. Slut på historien. Jag fick först höra talas om Larry när jag läste boken Disco's Out Murders In....


 

Arrestering

Long Beach Police Department väntade på honom. De arresterade honom omedelbart. En reporter frågade Larry varför han hade gjort det. Walters svarade: "En man kan inte bara sitta och vänta."

Till en början fick Walters böter på 4 000 dollar för att ha brutit mot USA:s federala luftfartsföreskrifter. Walters försökte få böterna upphävda. Den sänktes till 1 500 US-dollar.

Berömmelse

Walters fick högsta priset från Bonehead Club of Dallas för sitt äventyr. Han var med i tv-program som The Tonight Show och Late Show with David Letterman. Han fick ett specialpris 1993 vid Darwin Awards.

TV-programmet MythBusters gjorde en flygning som Walters hade gjort. Men de använde ett rep för att hindra stolen från att flyga för högt. En av programledarna gick upp på cirka 30 meter. Han gick långsamt ner igen genom att skjuta ballonger med en kulsprutepistol.

Senare år

Larry gav gräsmattestolen från flygresan till en pojke som hette Jerry eftersom pojken gillade honom. Senare insåg Walters att det var ett misstag när Smithsonian Institute bad honom att donera den till sitt museum. Tjugo år senare kontaktade Jerry Mark Barry. Barry är en pilot som skrev om Walters och gjorde en webbplats om hans flygning. Stolen stod fortfarande i Jerrys garage och hade några av de ursprungliga repen och vattenkannorna.

Walters sa att han hade drömt om att flyga på detta sätt i tjugo år. Och att han skulle ha blivit galen om han inte hade försökt. Han trodde inte att det skulle skapa så mycket uppståndelse och få så många människor att skratta när han nådde sitt mål i livet.

Efter flygningen slutade han sitt jobb som lastbilschaufför. Han var med i en tryckt Timex-reklam i början av 90-talet. Han höll också tal för att hjälpa människor att få mer självförtroende. Men han tjänade aldrig mycket pengar på att vara känd. Walters vandrade i San Gabriel Mountains och gjorde volontärarbete för United States Forest Service. Han gjorde slut med sin flickvän efter 15 år. Han arbetade som säkerhetsvakt ibland.

1993 sköt Walters sig själv i hjärtat i Angeles National Forest och dog. Han var 44 år gammal.

Kent Couch är en bensinstationsägare från Bend, Oregon. Han flög 240 miles i sin gräsmattestol lördagen den 7 juli 2007. Han landade på ett fält cirka 3½ miles NNW av North Powder, Oregon nära Idaho. Han färdades i genomsnitt 22 miles i timmen. Han band 105 stora heliumballonger till sin gräsmattestol. Couch använde plastpåsar fyllda med 75 liter vatten som vikt för att balansera ballongerna. Couch hade ett luftgevär för att skjuta ballongerna och börja gå ner under den första flygningen. Han försökte igen och lärde sig att släppa ut helium ur ballongerna och gå ner försiktigare. Den 5 juli 2008 nådde Couch äntligen sitt mål. Han reste till en annan delstat och landade sin gräsmattestol i västra Idaho. Resan var 240 miles och tog 9 timmar och 12 minuter.

Den 20 april 2008 flög den brasilianske katolske prästen Adelir Antonio de Carli med hjälp av en stol och 1000 heliumballonger. Han kontrollerade inte väderprognosen och hamnade i en storm. Han hade en GPS men visste inte hur den skulle användas. Han störtade i havet. Den brasilianska flottan hittade hans kropp nära en oljeplattform till havs den 4 juli 2008. Denna misslyckade flygning gav honom 2008 Darwinpriset.

Många andra har försökt flyga med ballonger på samma sätt. Vissa kanske till och med har gått högre än Larry.

• Klusterballonger, den moderna, mer försiktiga metoden för att uppnå Larrys ursprungliga mål.