Den första transkontinentala flygningen, ett biplan som flögs av Calbraith Perry Rodgers, landade 1911 på Long Beachs sandstrand. Från 1911 till dess att flygplatsen byggdes fortsatte flygplanen att använda stranden som landningsbana.
Den berömda barnstormaren Earl S. Daugherty hade hyrt det område som senare blev flygplatsen för flyguppvisningar, stuntflygningar, vingvandringar och passagerarturer. Senare startade han världens första flygskola 1919. År 1923 övertalade Daugherty stadsfullmäktige att använda området för att bygga den första kommunala flygplatsen.
Under 1940- och 1950-talen var de enda flygbolagen med direktflyg till Los Angeles, San Diego och ibland Catalina Island. År 1962 startade Western Airlines en Lockheed Electra-flygning per dag till San Francisco. Flygplanet kom 1968. År 1969 hade Western 737-flygplan utan mellanlandning till Las Vegas, Oakland och San Francisco, men 1980 var SFO den enda destinationen med jetflygplan utan mellanlandning (på PSA då).
1981 startade det nystartade flygbolaget Jet America nonstop MD80-flygningar till Chicago och 1982 till Dallas-Fort Worth. År 1982 startade Alaska Airlines nonstop-flygningar till Portland och Seattle. År 1983 startade American ORD och DFW och United började flyga till Denver. År 1984 hade United två dagliga 767-flygningar till Denver, vilket var de största flygplan som någonsin varit planerade till Long Beach.
Mellan 1990 och 1992 slutade Continental, Delta, TWA och USAir att använda flygplatsen. I början av 2006 hade även American Airlines dragit sig tillbaka på grund av bristande lönsamhet.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan brukade regelbundet flyga från Daugherty Field. Före sin ökända flygning från Brooklyn, New York till Irland 1938 hade han redan flugit en transkontinental flygning från Long Beach till New York. Det var meningen att han skulle återvända till Daugherty Field efter att myndigheterna hade avslagit hans begäran om att få flyga vidare till Irland, men på grund av ett påstått navigeringsfel hamnade han i stället på Irland. Han erkände aldrig offentligt att han hade flugit till Irland avsiktligt.
- Slutscenerna i filmen The Bachelor and the Bobby-Soxer från 1947, med Cary Grant, Myrna Loy och Shirley Temple i huvudrollerna, utspelar sig på Daugherty Field.
- Fasaden på Long Beach Airports passagerarterminal användes som den fiktiva "Aeropuerto Val Verde" (Val Verde Airport) i Arnold Schwarzenegger-filmen Commando (1985).
- Flygplatsen används i stället för Napa Valley Airport i Disneys nyinspelning av "Föräldrafällan" från 1998.
- Öppningsscenerna i Nickelodeons "Clockstoppers" (2002) spelades in på Long Beach Airport.
År 2008 började Long Beach Airport att generera elektricitet med sex solcellsanläggningar som är 9 fot gånger 9 fot stora. De är placerade runt terminalen i bagageutlämningsområdet utomhus. Projektet kommer att kompensera nästan 500 000 pund koldioxidutsläpp.
Militärt bruk
För att locka till sig USA:s flotta byggde Long Beach en hangar och en administrativ byggnad och erbjöd sig sedan att hyra ut den till flottan för 1 dollar per år för att etablera Naval Reserve Air Base. Den 10 maj 1928 gav den amerikanska flottan fältet i uppdrag att bli en Naval Reserve Air Base (NRAB Long Beach). Två år senare byggde staden även en hangar och en administrativ byggnad för United States Army Air Corps. Det bör påpekas att den enda betydande utvecklingen av den lilla stadens flygplats började först efter att staden byggde hangarer och administrativa byggnader för armén och flottan 1928-30.
Som Naval Reserve Air Base var uppdraget att utbilda, träna och öva flygpersonal från Naval Reserve Air Base. En grundskola erbjöds tre kvällar i veckan på basen och två kvällar i veckan vid University of California i Los Angeles fram till 1930, då grundskolan kontinuerligt erbjöds på basen. Den 9 april 1939 inleddes utbildning i nattflygning, och kort därefter började anläggningarna användas även av flottans flygplan.
Med ökad flygaktivitet från kommersiella flygbolag och privata flygplansindustrier, särskilt Douglas Aircraft som visade intresse för Long Beach Municipal Airport, behövde anläggningen dock mer utrymme. Med Douglas Aircraft som invånare blev Long Beachs myndigheters attityd kall och öppet fientligt inställd till marinflyget, och dess stadsdirektör sade att "ju förr marinen lämnar Long Beachs flygplats, desto bättre kommer vi att trivas".
På grund av denna fientliga attityd hade flottan påbörjat en undersökning för att hitta en lämpligare plats - något som stadens tjänstemän inte visste om vid den tiden. Amiral Ernest J. King, som då var chef för byrån för flygteknik, och amiralerna William D. Leahy, Joseph K. Taussig och Allen E. Smith begärde dock att Long Beach skulle reparera start- och landningsbanorna och påminde staden om att Stillahavsflottan, som då låg till havs i både Long Beachs och San Pedros hamnar, hade en lönesumma på mer än en miljon dollar i månaden. Så småningom uppfyllde staden flottans krav.
Staden fortsatte dock att visa en fientlig inställning till att godkänna ett arrendeavtal för ytterligare mark som Naval Reserve behövde.
Flottan var trött på Long Beach. Den beslöt att köpa egendom som ägdes av Susanna Bixby Bryant, vilket basens befälhavare, kommendörkapten Thomas A. Gray, meddelade chefen för byrån för flygteknik, amiral John H. Towers. Omständigheterna bakom köpet avslöjades för James V. Forrestal, underminister i flottan, och av honom för House Naval Affairs Committee som godkände köpet. Trots att Comdr Gray hade erbjudit mrs Bryant 350 dollar per acre, sålde hon i bästa patriotiska anda fastigheten för 300 dollar per acre. Marken ligger 4 miles öster om Long Beachs flygplats.
När platsen hade förvärvats 1941 följde snart byggnadsfonderna och NAS Los Alamitos började ta form. När Naval Reserve Training Facility övergick till Los Alamitos 1942, till Long Beachs stadsföreträdares stora förvåning, lämnade flottan inte tillbaka Naval Reserve Air Base-anläggningarna i Long Beach till staden, utan överlämnade dem helt enkelt till United States Army Air Forces, som också hade upprättat en träningsbas i anslutning till den.
Med krigsmoln på horisonten övergavs dock inte NARB Long Beach helt utan nedgraderades helt enkelt till en Naval Auxiliary Air Station (NAAS).
1940-talet var en mycket hektisk tid för flygplatsen i Long Beach. Under hela andra världskriget användes flygfältet för krigsinsatser. I augusti 1941 tog Civil Aeronautics Administration över kontrollen över flygplatsen, som hade ökat till 500 acres (2,0 km2 ). När Los Alamitos blev en operativ bas 1941, vände sig NAAS Long Beach nu till att betjäna flygplansburna F4F, SBD, FM-2, F4U, F6F, TBF/TBM och SB2C. Dessutom fanns det nyttoflygplan och patrullflygplan som PBY, SNB, GB3, NH, GH och SNJ.
När flottans verksamhet började flyttas till Los Alamitos blev Long Beach Army Airfield i Long Beach hemvist för arméns Air Transport Command's Ferrying Division, som omfattade en skvadron med 18 kvinnliga piloter under ledning av Barbara London, en gammal Long Beach-pilot.
Liksom Naval Air Ferry Command vid NAS Terminal Island var arméns färjeverksamhet ett enormt företag, tack vare Douglas Aircrafts krigsproduktion. Det första spadtaget för den första Douglas Aircraft-anläggningen togs i november 1940 och invigdes i oktober 1941. Douglas hade lockats till Long Beach främst på grund av stadens växande kommunala flygplats och att både armén och flottan fanns där. Med krigskontrakt gick företaget omedelbart in i intensiv produktion. Företagets första C-47 levererades 16 dagar efter attacken mot Pearl Harbor, och ytterligare 4 238 tillverkades under kriget. Dessutom tillverkade fabriken cirka 1 000 A-20 Havocs, för att inte tala om 3 000 B-17 Flying Fortresses och 1 156 A-26 Invaders.
När kriget tog slut övergav den amerikanska flottan helt och hållet användningen av Long Beachs kommunala flygplats, och med det upphörde Long Beachs utnämning till Naval Auxiliary Air Station. McDonnell Douglas fortsatte att tillverka passagerarjetflygplan på norra sidan av flygplatsen fram till dess att företaget slogs samman med Boeing 1997. Boeing fortsatte en begränsad verksamhet.
Den 18 mars 2009 landade president Barack Obamas Air Force One på Long Beach Airport för presidentens möten i Orange County och Los Angeles. President Obama framträdde i Jay Lenos Tonight Show i Burbank den 19 mars 2009.
