Vietnamkriget (även kallat det andra Indokina-kriget, Vietnamkonflikten och i Vietnam ofta benämnt som det amerikanska kriget) pågick i stor skala mellan 1965 och 1973. Konflikten stod mellan den kommuniststödda Demokratiska republiken Vietnam (Nordvietnam) och den USA-stödda Republiken Vietnam (Sydvietnam). Kriget slutade med att Nordvietnam segrade och kan ses som ett misslyckande för USA:s utrikespolitiska mål i regionen.

Hedersmedaljen – ursprung och kriterier

Hedersmedaljen (Medal of Honor) infördes under det amerikanska inbördeskriget (1861–1865) och är USA:s högsta militära utmärkelse. Den tilldelas medlemmar av de väpnade styrkorna som visat exceptionellt mod och självuppoffring i strid mot en fiende. Utmärkelsens karaktär innebär att den ofta delas ut postumt när mottagaren har stupat. Beslut om tilldelning fattas efter noggrann utredning av insatsen, rekommendation i kedjan av befäl och slutligt godkännande i presidentens namn – utmärkelsen ges formellt ”i kongressens namn”.

Vad som vanligen motiverar medaljen

  • Handlingar som innebär uppenbar personlig risk utöver vad som krävs av tjänsteplikt.
  • Räddning av kamrater under intensiv fiendeeld.
  • Ledarskap och initiativ i situationer där enskilda handlingar förändrar stridens utgång.
  • Sjukhus- och sjukvårdsinsatser där vårdpersonal offrar sitt eget liv för att rädda andra.
  • Kaplaners skydd av soldater eller ingripanden under eld trots att de inte bär vapen.

Statistik från Vietnamkriget

Under Vietnamkriget delades totalt 248 hedersmedaljer ut, varav 156 tilldelades postumt. Fördelningen mellan vapengrenarna var:

  • Armén: 161 medaljer
  • Marinkåren: 57 medaljer
  • Flottan: 16 medaljer
  • Flygvapnet: 14 medaljer

Noterbara mottagare och exempel på insatser

  • Roger Donlon var den första soldaten att mottaga hedersmedaljen i Vietnam, för sin insats vid basen i Nam Dong där han räddade och gav första hjälpen åt flera sårade och ledde motåtgärder mot överlägsna fientliga styrkor.
  • Milton L. Olive III var den första afroamerikanska mottagaren i kriget; han offrade sig genom att kväva en granat med sin kropp för att rädda kamrater.
  • Riley L. Pitts var den första afroamerikanska befälhavaren i Vietnam som tilldelades medaljen; han dödades efter att ha genomfört en våg av anfallshandlingar mot en fientlig styrka.
  • Thomas Bennett var en vapenvägrare som tjänstgjorde som sjukvårdare och fick medaljen för sitt mod och sin uppoffring när han vårdade och skyddade skadade under eld.
  • Tre kaplaner belönades för sin gärning i Vietnam, bland annat Vincent R. Capodanno, känd som "Grunt padre" för sin närhet till frontlinjens marinsoldater och sitt livräddande ingripande under strid.

Betydelse och minne

Hedersmedaljen har stor symbolisk betydelse i USA och hedrar individuellt mod under extrem fara. Många mottagare från Vietnamkrevet hedras i minnesmärken, museer och lokala ceremonier. Eftersom utmärkelsen ofta är postum har den också en stark påverkan på anhöriga och samhällen som förlorat medborgare i kriget.

Var finns en komplett lista?

En komplett förteckning över samtliga mottagare från Vietnamkriget finns i officiella register och i specialiserade sammanställningar om Hedersmedaljen. Dessa källor innehåller detaljerade motiveringar, tjänstegrenar och ofta beskrivningar av de specifika händelser som ledde till utmärkelsen.