Edson Arantes do Nascimento, mer känd som Pelé, föddes den 23 oktober 1940 i Três Corações, Minas Gerais, Brasilien. Han fick smeknamnet O Rei ("Kungen") och är en av fotbollshistoriens mest berömda spelare. Pelé var en produktiv målskytt med exceptionell speluppfattning, teknisk skicklighet och förmåga att använda båda fötterna. Han kombinerade snabbhet, kreativitet och fysisk styrka med god uthållighet, vilket gjorde honom till en komplett anfallare som både gjorde mål och skapade chanser för lagkamrater.

Spelstil

Pelés spelstil kännetecknades av:

  • Utpräglad tvåfota teknik — kunde avsluta lika väl med höger som med vänster.
  • Dribbling, balans och smidighet — han använde riktningsförändringar, finter och egna specialdrag som drible da vaca och paradinha för att komma förbi motståndare.
  • Huvudspelet — trots sin relativt lilla längd (1,73 m) var han skicklig i luftrummet tack vare timing och precision i hoppet.
  • Spelförståelse — utmärkt syn för lagkamrater och förmåga att agera spelfördelare från en mer tillbakadragen roll när det behövdes.
  • Frisparkar och straffar — känd för böljande skott och säkra frisparkar; han kunde dock ibland avstå från att ta straffar av sportsliga skäl.

Karriär

Pelé började spela organiserad fotboll i ung ålder och blev tidigt uppmärksammad för sin talang. Han skrev professionellt kontrakt med Santos FC som 15-åring och debuterade för det brasilianska landslaget vid 16 års ålder.

På klubbnivå var hans främsta tid i Santos, där han under 1950- och 1960-talen var lagets stora stjärna och hjälpte klubben till stora framgångar både nationellt och internationellt. Under en guldålder för Santos vann klubben bland annat Copa Libertadores 1962 och 1963 samt Intercontinental Cup samma år.

Efter sin tid i Santos spelade Pelé också för New York Cosmos i USA i slutet av 1970-talet, där han bidrog till att öka fotbollens popularitet i Nordamerika. År 2010 utsågs han till hedersordförande för New York Cosmos.

För landslaget var Pelé central i Brasiliens uppgång till världseliten. Han vann tre världsmästerskap: 1958, 1962 och 1970 — och är fortfarande den ende spelaren att ha vunnit tre VM-titlar. Han debuterade 1957/1958 och var en avgörande spelare i de turneringar han deltog i, även om skador hindrade honom i delar av 1962 års turnering.

Meriter och rekord

Pelé belönades under och efter sin aktiva karriär med en rad utmärkelser och erkännanden. Bland annat gavs han titeln "Århundradets fotbollsspelare" av FIFA i samband med diskussioner om 1900-talets bästa spelare (i detta sammanhang delade han ofta erkännandet med Diego Maradona i omröstningar och panelsamtal).

Under sin karriär vann han många troféer med klubb och landslag, och han hyllades i media världen över för sitt "elektrifierande spel och förkärlek för spektakulära mål". Under en period var han också en av världens bäst betalda idrottsmän.

Statistik och olika målsiffror

Pelés totala målsumma i karriären räknas på olika sätt beroende på vilka matcher som inkluderas. Några av de ofta citerade siffrorna är:

  • Officiella landslagsmål: 77 mål på 92 matcher för Brasilien (vanligt citerad officiell siffra).
  • Mål för Santos: ofta angivet som 643 mål på 659 matcher (klubbrekord för Santos).
  • League/ligamål: texten nämner 678 ligamål — detta syftar på mål i ligaspel i olika sammanhang.
  • Totalt antal mål: olika källor anger olika summor beroende på om vänskapsmatcher och turnéer räknas. Guinness World Records klassade länge Pelé högst vad gäller antal mål i karriären när man inkluderar inofficiella matcher (flera tusen matcher räknade i olika sammanställningar). Andra listor anger cirka 1 283 eller 1 301 mål när även inofficiella och turnématcher räknas.

Skillnader i målsiffror beror alltså på vilka typer av matcher som räknas (officiella tävlingsmatcher vs. vänskaps- och uppvisningsmatcher). Det finns ingen helt entydig internationell standard som alla källor enas om, varför flera olika totalsiffror förekommer i litteratur och medier.

Efter karriären och samhällsengagemang

Efter spelarkarriären blev Pelé en global ambassadör för fotbollen. Han deltog i välgörenhetsarbete och använde sin kändisskap för att stödja sociala frågor, särskilt projekt som syftade till att förbättra förhållanden för fattiga och utsatta grupper i Brasilien och internationellt. Han medverkade även i filmer, reklam och andra offentliga uppdrag, och fortsatte att vara en viktig röst i fotbollssammanhang.

Arv och betydelse

Pelé hyllas både i Brasilien och internationellt som en av fotbollens största ikoner. Hans tekniska skicklighet, målfarlighet och förmåga att prestera i stora matcher har gjort honom till en symbol för den brasilianska fotbollstraditionen och för den stil som ofta kallas "The Beautiful Game". Hans framträdande i fotbolls-VM 1958 gjorde honom till en av de första svarta globala idrottsstjärnorna, något som hade stor kulturell betydelse.

Trots att exakta rekord och målsiffror ibland debatteras, är Pelés plats i fotbollshistorien väl etablerad. Han lämnar efter sig ett omfattande sportsligt arv och en kulturell inverkan som sträcker sig långt utöver statistiken.