Roderick MacKinnon

Biografi

Tidigt liv och utbildning

MacKinnon föddes i Burlington, Massachusetts och gick först på University of Massachusetts Boston. MacKinnon övergick sedan till Brandeis University efter ett år, och där tog han 1978 en kandidatexamen i biokemi och studerade kalciumtransport genom cellmembranen i sin examensuppsats i Christopher Millers laboratorium. Det var också på Brandeis som MacKinnon träffade sin framtida fru och arbetskamrat Alice Lee.

Efter att ha tagit examen från Brandeis började MacKinnon studera medicin vid Tufts University. Han blev läkare 1982 och fick utbildning i internmedicin vid Beth Israel Hospital i Boston. Han kände sig inte tillräckligt nöjd med läkaryrket, så 1986 återvände han till Christopher Millers laboratorium vid Brandeis för postdoktorala studier.

Karriär

År 1989 utnämndes han till biträdande professor vid Harvard University där han studerade kaliumkanalens interaktion med ett specifikt toxin från skorpiongift. Han lärde sig hur man renar proteiner och hur man använder röntgenkristallografi. År 1996 flyttade han till Rockefeller University som professor och chef för laboratoriet för molekylär neurobiologi och biofysik. Där började han arbeta med kaliumkanalens struktur. Dessa kanaler är särskilt viktiga för nervsystemet och hjärtat. Kanalerna gör det möjligt för kaliumjoner att passera cellmembranet.

Vetenskapliga bidrag

Kaliumkanaler uppvisar en till synes märklig aktivitet: de tillåter passage av kaliumjoner, medan de inte tillåter passage av de mycket mindre natriumjonerna. Före MacKinnons arbete förblev den detaljerade molekylära arkitekturen hos kaliumkanaler och det exakta sättet på vilket de leder joner spekulativt. Trots hinder för strukturstudier av integrerade membranproteiner som hade stoppat de flesta försök i årtionden, fastställde MacKinnon och kollegor 1998 den tredimensionella molekylära strukturen hos en kaliumkanal från bakterier med hjälp av röntgenkristallografi. Med hjälp av denna struktur och andra biokemiska experiment kunde MacKinnon och hans kollegor förklara den exakta mekanism genom vilken kaliumkanalens selektivitet uppstår.

Hans prisbelönta forskning utfördes främst vid Cornell High Energy Synchrotron Source (CHESS) vid Cornell University och vid National Synchrotron Light Source (NSLS) vid Brookhaven National Laboratory.

Priser och utmärkelser

• 1997 - Newcomb Cleveland-priset
• 1998 - W. Alden Spencer-priset
• 1999 - Albert Lasker-priset för grundläggande medicinsk forskning
• 2000 - Invald i USA:s nationella vetenskapsakademi
• 2000 - Rosenstielpriset
• 2001 - Internationellt pris från Gairdner Foundation
• 2003 - Louisa Gross Horwitz-priset från Columbia University
• 2003 - Nobelpriset i kemi