Roderick MacKinnon (född 19 februari 1956) är professor i molekylär neurobiologi och biofysik vid Rockefeller University. Han tilldelades Nobelpriset i kemi 2003 tillsammans med Peter Agre för sitt banbrytande arbete om jonkanalernas struktur och funktion.
Forskning och upptäckter
MacKinnon är framför allt känd för att ha bestämt den tredimensionella strukturen hos en kaliumkanal på atomnivå med hjälp av röntgenkristallografi. Genom att kombinera strukturanalys med funktionella elektrofysiologiska mätningar kunde han visa hur en kanal kan vara både extremt snabb i sin jonledning och samtidigt selektiv för kaliumjoner. Ett centralt resultat var beskrivningen av den så kallade selektivitetsfiltret — en rad aminosyror vars syreatomer efterliknar kaliumjonens vattenhölje och därigenom tillåter kalium att passera medan natrium stängs ute.
Metoder och betydelse
MacKinnons arbete förenade högupplöst strukturbestämning med biokemiska och fysiologiska experiment, vilket gav en förklaring på hur jonkanaler kan uppnå både hög genomströmning och strikt selektivitet. Upptäckterna har haft stor betydelse för grundläggande förståelse av cellmembranens funktion och förklara mekanismer som ligger bakom nervsignalering, hjärtrytm och många andra cellulära processer.
Praktiska tillämpningar och inverkan
Insikterna från MacKinnons forskning har påverkat flera områden: de ligger till grund för förståelsen av ärftliga sjukdomar kopplade till jonkanaler (så kallade channelopatier), påverkar utveckling av läkemedel som riktar sig mot jonkanaler och har fungerat som modell för hur man kan studera andra membranproteiner. Hans arbete har också haft stor pedagogisk betydelse genom att visa hur strukturell information kan kopplas direkt till proteiners funktion.
Roderick MacKinnon fortsätter att leda forskning inom strukturell biologi och jonkanalers funktion och har haft en stor påverkan som handledare för en generation av forskare inom fältet.