Stephen Boyd – nordirländsk skådespelare (1931–1977), Messala i Ben-Hur

Stephen Boyd (4 juli 1931–2 juni 1977) var en nordirländsk skådespelare som fick sitt stora genombrott i slutet av 1950‑talet. Han föddes i Nordirland och arbetade först med teater i USA och Kanada innan han 1955 etablerade sig i filmer producerade i Storbritannien. Boyd gjorde sig mest bemärkt för sin roll som "Messala" i Ben-Hur (1959), där han spelade mot Charlton Heston. Filmen blev en enorm publiksuccé och belönades med elva Oscars.

Karriär och roller

Boyd var en populär gestalt i historiska storfilmer och äventyrsproduktioner under 1960‑talets första hälft. Utöver Ben-Hur medverkade han i en rad andra produktioner, bland annat Billy Rose's Jumbo (1962), Djingis Khan (1965) och Bibeln (1966). Han spelade också huvudrollen i sci‑fi‑äventyret Fantastic Voyage (1966).

• Ben‑Hur (1959) – roll: Messala; för vilken Boyd belönades med en Golden Globe för sin insats.
• Fantastic Voyage (1966) – science fiction‑äventyr där han hade ledande roll.
• The Fall of the Roman Empire (1964) – en storskalig historisk film där han medverkade tillsammans med Sophia Loren och Christopher Plummer.

Inför inspelningen av Cleopatra (1963) var Boyd initialt aktuell för rollen som Marc Antony tillsammans med Elizabeth Taylor. Produktionens förseningar på grund av Taylors sjukdom gjorde dock att Boyd valde att lämna projektet för att fullfölja andra åtaganden; rollen gick så småningom till Richard Burton.

Manusbearbetningar och kontroverser

Det har länge berättats om manusbearbetningar på Ben‑Hur. Gore Vidal, som gjorde ett okrediterat arbete med manuskriptet, föreslog att konflikten mellan Messala och Judah Ben‑Hur skulle få en homosexuell underton. Enligt rapporter övertygade Vidal regissören William Wyler och Boyd om att det bittra hatet mellan de två karaktärerna delvis kunde tolkas som resultatet av ett misslyckat intimt förhållande. Flera år senare sägs Charlton Heston ha blivit rasande när han fick kännedom om denna tolkning.

Personligt liv och senare år

Under sin karriär hade Boyd vissa svårigheter att välja manus som höll kvalitetsmässigt, och under 1970‑talet medverkade han även i ett antal lägre budgeterade och exploateringsinriktade europeiska produktioner. Han var gift två gånger, båda äktenskapen var kortvariga. Boyd kom aldrig offentligt ut som homosexuell.

Under inspelningen av Fantastic Voyage lär hans medspelerska Raquel Welch ha gjort sexuella närmanden, vilka han avböjde. Hans påstådda kommentar i samband med detta lyder: "En skådespelerska är lite mer än en kvinna, men en skådespelare är lite mindre än en man". Welch tolkade senare kommentaren (och rapporterade detta) som en indikation på att Boyd var homosexuell.

Död och eftermäle

Stephen Boyd avled den 2 juni 1977 av en hjärtattack medan han spelade golf i Kalifornien. Han är fortfarande mest ihågkommen för sin roll som Messala i Ben‑Hur, där hans tolkning bidrog starkt till filmens dramatiska konflikt och framgång.

Frågor och svar

F: Var föddes Stephen Boyd?

F: I vilken film spelade han huvudrollen tillsammans med Charlton Heston?

Fråga: Vem ville ge karaktären Messala en homosexuell vinkling?

Fråga: Vilken film ersatte Richard Burton honom i?

Fråga: Vem gjorde sexuella närmanden mot honom under inspelningen av Fantastic Voyage (1966)?

Fråga: Hur svarade han på hennes närmanden?

F: Kom han någonsin ut som homosexuell under sin livstid?

Sök med bokstav