Elizabeth Taylor – Oscarvinnare och filmikon: liv, karriär och arv

Taylor föddes i London av amerikanska föräldrar, Francis Lenn Taylor och Sara Sothern, som var amerikaner bosatta i England. Hennes föräldrar var ursprungligen från Arkansas City, Kansas. De återvände till USA när andravärldskriget bröt ut.

Hennes första roll var i Lassie Come Home (1942). Nästa var National Velvet (1944). Under hela tonåren uppträdde hon i olika biroller och gjorde lätt övergången till roller för unga vuxna.

Hennes första stora roll var i A Place in the Sun 1950, med Montgomery Clift. Hon arbetade stadigt under 1950-talet och har bland annat gjort följande filmer: The Father of the Bride (1951), Ivanhoe (1952), Elephant Walk (1954), Rhapsody (1954), Giant (1956), Raintree County (1957), Cat on a Hot Tin Roof (1958), Suddenly, Last Summer (1959), BUtterfield 8 (1960), etc.

1963 spelade hon huvudrollen i Cleopatra och träffade skådespelaren Richard Burton, som blev hennes femte make 1964. De spelade i flera filmer tillsammans; The V.I.P's (1963), The Sandpiper (1965), Who's afraid of Virginia Woolf ? (1966), Skärpans tama (1967), Boom (1968). Hon medverkade även i Secret Ceremony (1969), X, Y och Zee (1972) och Ash Wednesday (1973).

Hon har vunnit två Oscars för bästa skådespelerska, den första för sin insats i Butterfield 8 och den andra för sin insats i Who's Afraid of Virginia Woolf? År 1999 vann hon BAFTA Academy Fellowship Award, ett pris för sin livstid.

Taylor fick ofta uppmärksamhet i media på grund av sina många sjukdomar och kontroversiella äktenskap med välkända personer som Nicky Hilton, Michael Wilding, Mike Todd, Eddie Fisher, Richard Burton (två gånger) och John Warner. Hon har två söner med Michael Wilding och en dotter med Mike Todd. Hon adopterade också en dotter när hon var gift med Richard Burton. Hon var gudmor till två av Michael Jacksons barn.

HIV/AIDS

Taylor ägnade konsekvent och generöst humanitär tid, påverkansarbete och finansiering åt hiv- och aidsrelaterade projekt och välgörenhetsorganisationer. Hon bidrog till att samla in mer än 270 miljoner dollar för denna sak. Hon var en av de första kändisarna och offentliga personligheterna att göra detta vid en tid då få människor kände till sjukdomen och organiserade och var värd för den första aids-insamlingen 1984 till förmån för AIDS Project Los Angeles.

Taylor var med och grundade American Foundation for AIDS Research (amfAR) tillsammans med dr Michael Gottlieb och dr Mathilde Krim 1985. Hennes långvariga vän och tidigare medspelare Rock Hudson hade avslöjat att han hade aids och dog av det samma år. Hon grundade också Elizabeth Taylor AIDS Foundation (ETAF) 1993, som skapades för att tillhandahålla kritiskt nödvändiga stödtjänster för personer med hiv/aids. År 2006 beställde Taylor till exempel en 11 meter lång "Care Van" med undersökningsbord och röntgenutrustning, en donation från New Orleans som gjordes av hennes Elizabeth Taylor AIDS Foundation och Macy's. Samma år, efter orkanen Katrina, donerade Taylor 500 000 dollar till NO/AIDS Task Force, en ideell organisation som hjälper samhället för dem som drabbats av hiv/aids i och omkring New Orleans. 500 000 dollar delade Taylor med sig av donationen för att fira sin 74-årsdag och för att hjälpa NO/AIDS Task Force att fortsätta sitt arbete med att bekämpa aids.

Taylor hedrades med en särskild Oscar, Jean Hersholt Humanitarian Award, 1992 för sitt humanitära arbete mot hiv/aids. I samband med hennes död sa förre president Bill Clinton följande om detta arbete: "Elizabeths arv kommer att leva vidare i många människor runt om i världen vars liv kommer att bli längre och bättre tack vare hennes arbete och de pågående insatserna från dem som hon inspirerade."

Judiska orsaker

Efter att ha konverterat till den judiska religionen arbetade Taylor för judiska ändamål under hela sitt liv. 1959 ledde hennes köp av israeliska obligationer till att araberna bojkottade hennes filmer. År 1962 hindrades hon från att resa in i Egypten för att färdigställa Kleopatra; landets regering meddelade att hon inte skulle tillåtas komma till Egypten eftersom hon hade antagit den judiska tron och "stöder israeliska orsaker". Förbudet upphävdes dock 1964 efter att man ansåg att filmen hade gett Egypten god publicitet.

1974 övervägde Taylor och Richard Burton att gifta sig i Israel, men de kunde inte göra det eftersom Burton inte var jude. Taylor hjälpte till att samla in pengar till organisationer som Jewish National Fund, förespråkade rätten för sovjetiska judar att emigrera till Israel och ställde in ett besök i Sovjetunionen på grund av dess ogillande av Israel på grund av sexdagarskriget, tillsammans med att han skrev under ett brev som protesterade mot FN:s generalförsamlings resolution 3379 från 1975.

Hon erbjöd sig själv som ersättningsgisslan efter att mer än 100 israeliska civila togs som gisslan i Entebbe-olyckan 1976. Efter den lyckade operationen, som befriade gisslan, spelade hon tillsammans med Kirk Douglas i en TV-special, Victory at Entebbe, som sändes i januari 1977. När hon upplevde rollen sade hon: "Jag kunde inte missa den här möjligheten. Jag har starka band till Israel och jag tror starkt på modet och hängivenheten i Entebbe-uppdraget".

Taylor hade många hälsoproblem. År 2004 fick hon diagnosen hjärtsvikt. År 2009 genomgick hon en hjärtoperation för detta. I början av 2011 fick nya symtom relaterade till hjärtsvikt henne att läggas in på Cedars-Sinai Medical Center för behandling. Taylor avled den 23 mars 2011, omgiven av sina fyra barn på samma medicinska center i Los Angeles, Kalifornien, vid 79 års ålder.