Hjärtinfarkt | inträffar när ett blodkärl i hjärtat plötsligt blockeras

De flesta hjärtinfarkter orsakas av kranskärlssjukdom (CAD). Vid kranskärlssjukdom bildas ett vaxliknande material som kallas plack på insidan av hjärtats artärer. Detta kallas för ateroskleros. Plack består av kolesterol och andra celler. Mängden plack ökar långsamt. När mer plack byggs upp blir insidan av hjärtats blodkärl smalare. Detta innebär att mindre blod kan strömma genom blodkärlen. Detta kan leda till att blodplättar (som gör att blodet koagulerar) ansamlas framför placket. Detta orsakar en blodpropp i blodkärlet. Om proppen bryter sig loss och fastnar i en del av blodkärlet som gjorts smalare av placket, blockerar placket och proppen tillsammans blodkärlet helt och hållet. Detta gör det omöjligt för blodet att ta sig till en del av hjärtat och orsakar en hjärtattack.

En person kan minska risken för kranskärlssjukdom genom att äta hälsosam mat, motionera, inte röka cigaretter och inte dricka för mycket alkohol.

Tecken på att en person har fått en hjärtattack visar sig under flera minuter och kommer sällan omedelbart. De flesta som får en hjärtattack har bröstsmärta. Ibland får man också smärta i vänster arm, underkäken, nacken, höger arm, ryggen eller i delar av buken.

Många kvinnor har andra symtom än män. De vanligaste symtomen är andnöd, svaghet och trötthet. Vissa kvinnor känner sig trötta, sover inte ordentligt och har andnöd i upp till en månad innan de får en hjärtattack. Kvinnor kan också få illamående och magbesvär när de får en hjärtinfarkt.

Ibland får människor "tysta hjärtattacker". Det är hjärtattacker som inte orsakar någon smärta. De är vanligare hos äldre personer, kvinnor och personer med diabetes. Hos dessa personer kan plötslig trötthet eller svimning vara det enda tecknet på en hjärtattack.

En hjärtattack är en medicinsk nödsituation som måste behandlas så snabbt som möjligt. Det viktigaste är att rädda så mycket myokardium (hjärtmuskel) som möjligt och förhindra fler komplikationer. Med tiden ökar risken för skador på hjärtmuskeln.

Läkare eller ambulanspersonal brukar inleda vissa behandlingar så snart man misstänker en hjärtattack. Dessa behandlingar omfattar:

• Aspirin. Aspirin är en tidig och viktig behandling vid hjärtinfarkt. Aspirin hindrar blodplättar från att klistra ihop sig och kan bidra till att förhindra att fler blodproppar bildas i blodkärlen och i hjärtat.
• Nitroglycerin (nitro). Nitro vidgar blodkärlen i hjärtat. Detta gör det lättare för blodet att strömma genom dessa kärl till hjärtat.
• Syrgas (om det behövs). Om patienten har svårt att andas kan syrgas ges.
• Smärtstillande medicin för bröstsmärta (om det behövs).

När läkarna är säkra på att en person har fått en hjärtattack finns det två huvudsakliga behandlingar: "Blodproppslösande läkemedel" (trombolytika) och perkutana kranskärlsinterventioner.

Blodproppshämmare

"Blodproppslösande läkemedel" (så kallade trombolytika) kan lösa upp blodproppar som blockerar blodkärlen i hjärtat. Detta gör det möjligt för blod och syre att återigen strömma till den del av hjärtat som inte fick tillräckligt med blod och syre. Det vanligaste blodproppsupplösande läkemedlet kallas vävnadsplasminogenaktivator (tPA).

Blodproppshämmare fungerar bäst om patienterna får dem inom 30 minuter efter att de kommit till sjukhuset. Om patienten får en blodproppssänkande medicin inom 12 timmar efter det att hjärtinfarkten har börjat har han eller hon dock större chans att överleva.

Blodproppshämmande läkemedel har vissa risker. Ibland kan de tunna ut blodet för mycket och orsaka blödningar.

Perkutan koronar intervention

Perkutan koronar intervention är ett sätt att öppna blockerade kranskärl. Perkutan innebär att ingreppet inte görs genom att man skär upp en person i en operation. Koronar intervention betyder "sätt att hjälpa hjärtat". Perkutan koronar intervention kallas också "koronar angioplastik".

Vid ett perkutant koronar ingrepp trär en läkare in en flexibel slang i ett av patientens blodkärl, vanligtvis ett i övre delen av låret. Läkaren trär upp slangen till de blockerade blodkärlen i hjärtat. I slutet av slangen sitter en ballong. Läkaren blåser upp ballongen, vilket trycker plack och blodpropp mot sidan av det blockerade blodkärlet. Detta gör att blodet kan strömma genom blodkärlet igen. Ibland kan läkaren också placera ett litet nätrör som kallas stent i blodkärlet. Stenten ser till att blodkärlet förblir öppet och inte blockeras igen i framtiden.

Första hjälpen

Så snart en person tror att han eller hon har tecken på en hjärtinfarkt bör han eller hon ringa till akutmottagningen omedelbart. (Nödcentralen kan nås genom att ringa 911 i USA och 112 i större delen av Europa.) Den genomsnittliga personen väntar dock ungefär tre timmar innan han/hon ber om hjälp. När en person väntar med att få hjälp är det mer sannolikt att han eller hon får allvarligare skador på hjärtat. American Heart Association säger att "tid är muskler": ju längre tid en person väntar med att få vård, desto mer hjärtmuskel dör.

Om en person har svårt att andas kan det hjälpa att sitta rakt upp. Personen bör följa alla instruktioner som han eller hon får av nödcentralen eller sin läkare.