Telly Savalas (21 januari 1922 – 22 januari 1994; i vissa källor anges 1924) var en amerikansk skådespelare. Han är mest känd för att ha spelat karaktären Kojak i en tv-serie och många tv-filmer. Han föddes i Garden City, New York, och växte upp i en grekisk-amerikansk familj.

Tidigt liv och bakgrund

Telly Savalas föddes i en familj med grekiska rötter och växte upp i Long Island. Hans tidiga uppväxt präglades av familjens kultur och språk, något som senare ofta nämndes i intervjuer och bidrog till hans karaktärsprofil i roller där han spelade personer med medelhavsbakgrund. Han hade flera syskon, bland annat brodern George Savalas som också blev skådespelare och medverkade i Kojak.

Skådespelarkarriär

Savalas började arbeta som skådespelare i både teater, film och tv och etablerade sig successivt i Hollywood under 1950– och 1960-talen. Han gjorde ett flertal biroller i större filmer och byggde upp ett rykte som karaktärsskådespelare med en kraftfull närvaro på duken.

Genombrottet för en bred publik kom när han fick huvudrollen som polisinspektör Theo Kojak i tv-serien Kojak. Serien gjorde honom till ett internationellt känt ansikte: hans flintskalliga utseende, bestämda röst och upprepade användning av klubba eller klubbliknande rekvisita (senare ofta ersatt av klubbliknande uttryck) blev ikoniska. Han populariserade också uttrycket "Who loves ya, baby?", som blev förknippat med hans karaktär.

Utmärkelser och senare arbete

För sin insats i Kojak fick Savalas både kritiker- och publikernas uppmärksamhet och belönades med priser och nomineringar under seriens storhetstid. Efter seriens ursprungliga körning fortsatte han att återkomma till rollen i ett antal tv-filmer och återupplivningar, och gjorde också gästroller i andra tv-produktioner samt fortsatt filmarbete.

Övrigt

  • Han medverkade i flera större Hollywoodproduktioner under 1960- och 1970-talen, bland annat i välkända ensemblefilmer från den tiden.
  • Förutom skådespeleriet släppte han också musikaliska inspelningar och medverkade i olika underhållningsprogram, vilket visade på hans bredd som artist.
  • Hans broder George Savalas medverkade som återkommande skådespelare i Kojak, vilket bidrog till seriens familjära inslag bakom kulisserna.

Personligt liv och död

Savalas var privat om vissa delar av sitt liv men gjorde få intervjuer där han öppet talade om familj och bakgrund. Han avled den 22 januari 1994 i Los Angeles efter komplikationer till följd av cancer. Hans död uppmärksammades internationellt och många minns honom främst för rollen som Kojak.

Arv och betydelse

Telly Savalas lämnar efter sig ett bestående intryck i populärkulturen: hans tolkning av Kojak blev en förebild för hårdkokta men empatiska polisfigurer på tv. Karaktären och hans signum – från utseendet till replikerna – finns kvar i referenser i film, tv och populärkultur. Savalas ses fortfarande som en av de mest minnesvärda tv-poliserna från 1970-talet.