Sir Richard Timothy Hunt FRS (född 19 februari 1943 i Neston, Cheshire) är en engelsk biokemist. Han är vanligtvis känd som Tim Hunt och har haft en lång karriär som forskare inom cellbiologi och molekylärbiologi.

Biografi och karriär

Tim Hunt föddes 1943 i Neston, Cheshire. Han blev tidigt intresserad av biologi och har under sin yrkesverksamma tid arbetat vid flera framstående forskningsinstitutioner. Hunt har varit verksam som gruppledare och forskare inom molekylärbiologi och cellcykelforskning och är erkänd internationellt för sina banbrytande upptäckter om hur celldelning regleras.

Forskning och upptäckter

Hunt är mest känd för sin upptäckt av de så kallade cyklinerna — proteiner vars mängd ökar och minskar cykliskt under cellcykeln. Upptäckten kom i början av 1980-talet när han observerade att vissa proteiner syntetiserades och snabbt brytades ner i samband med celldelningen, bland annat i experiment på ägg från havsborstmaskar och sjöborre. Dessa cykliska förändringar visade sig vara centrala för förståelsen av hur celler går igenom olika faser i delningsprocessen.

Cyklinerna fungerar tillsammans med cyklinberoende kinaser (CDK:er) för att aktivera och styra övergångar mellan olika steg i cellcykeln. Tillsammans med arbetet från bland andra Paul Nurse och Leland H. Hartwell gav Hunts forskning en detaljerad bild av de molekylära mekanismer som kontrollerar celldelning.

Betydelse och tillämpningar

Upptäckten av cykliner har haft stor betydelse för grundforskningen i cellbiologi och för medicinsk forskning. Genom att beskriva de molekylära mekanismerna bakom celldelning har Hunts arbete bidragit till bättre förståelse av sjukdomar där cellcykelns reglering är störd, framför allt cancer. Kunskapen om cykliner och CDK:er ligger också till grund för utveckling av läkemedel som riktar sig mot dessa vägar.

Utmärkelser och erkännanden

  • 2001 delade Hunt Nobelpriset i fysiologi eller medicin med Paul Nurse och Leland H. Hartwell för deras upptäckter om regleringen av cellcykeln.
  • Han är Fellow of the Royal Society (FRS) och har mottagit flera andra internationella utmärkelser för sitt vetenskapliga arbete.
  • Hunt har även blivit hedrad med titeln Sir efter att ha blivit adlad för sina vetenskapliga insatser.

Övrigt

Hunt har också varit en offentlig röst i frågor som rör forskningens villkor och vetenskaplig praktik. Han har medverkat i föreläsningar, populärvetenskapliga framträdanden och handledning av yngre forskare. I samband med sin karriär har han ibland hamnat i offentlig debatt, vilket har uppmärksammats i media.