Tom Kibble: brittisk teoretisk fysiker bakom Higgs-mekanismen

Kibble föddes i Madras i Indien och var sonson till William Bannerman, officer i den indiska sjukvårdstjänsten, och författaren Helen Bannerman. Han fick sin utbildning vid Doveton Corrie School i Madras och sedan i Edinburgh, Skottland, vid Melville College och vid University of Edinburgh. Han tog examen från Edinburghs universitet med en BSc 1955, MA 1956 och PhD 1958. Kibble var gift med Anne Allan från 1957 till hennes död 2005. De hade tre barn.

Kibble arbetade med symmetribrott (enkelt exempel - en boll på toppen av en kulle kan rulla ner i vilken riktning som helst), fasövergångar (enkelt exempel - vatten blir till is när det fryser) och topologiska defekter (ungefär - punkter, linjer eller ytor i rymden där det finns ett hopp).

Han är mest känd för sin medupptäckt av Higgs-mekanismen (som förklarar hur vissa men inte alla elementarpartiklar har massa) och förutsägelsen av Higgsbosonen (en massiv partikel som är central för Higgs-mekanismen) tillsammans med Gerald Guralnik och C. R. Hagen (GHK). Som en del av Physical Review Letters 50-årsjubileum uppmärksammade tidskriften denna upptäckt som en av milstolpsartiklarna i PRL:s historia. För denna upptäckt tilldelades professor Kibble 2010 års J. J. Sakuraipris för teoretisk partikelfysik av American Physical Society. Även om GHK allmänt anses ha skrivit den mest kompletta av de tidiga artiklarna om Higgs-teorin, var GHK kontroversiellt nog inte med i 2013 års Nobelpris i fysik. År 2014 uttryckte Nobelpristagaren Peter Higgs sin besvikelse över att Kibble inte hade valts att dela Nobelpriset med François Englert och honom själv.

Kibble var pionjär i studiet av topologiska defekter som bildades under universums mycket tidiga existens. En inflytelserik modell för defektbildning över en viss typ av fasövergång är känd som Kibble-Zurek-mekanismen. Hans artikel om kosmiska strängar (linjedefekter i rymden i kosmisk skala) introducerade idén i den moderna kosmologin.

Han var en av de två medordförandena i ett forskningsprogram finansierat av Europeiska vetenskapsstiftelsen (ESF) om kosmologi i laboratoriet (COSLAB) som pågick mellan 2001 och 2005. Han var tidigare samordnare för ett ESF-nätverk om topologiska defekter inom partikelfysik, kondenserad materia och kosmologi (TOPDEF). I dessa program studerades analogier mellan topologiska defekter i det tidiga universum och liknande strukturella defekter i vätskor och fasta ämnen, som kan studeras i laboratoriet. (Ett enkelt exempel på ett nätverk av topologiska defekter i laboratoriet är gränserna mellan de många små, feljusterade kristalliterna i en metall.)

År 1966 publicerade Kibble en lärobok, Classical Mechanics, som fortfarande trycks (2016), nu i sin femte upplaga och tillsammans med Frank Berkshire.

Kibble är medlem i Royal Society (1980), Institute of Physics (1991) och Imperial College London (2009). Han var också medlem av American Physical Society (1958), European Physical Society (1975) och Academia Europaea (2000). År 2008 utsågs Kibble till en framstående referent av American Physical Society.

Förutom Sakuraipriset har Kibble tilldelats Hughes-medaljen (1981) av Royal Society, Rutherford- (1984) och Guthrie-medaljerna (1993) av Institute of Physics, Dirac-medaljen (2013), Albert Einstein-medaljen (2014) och Royal Medal of the Royal Society of Edinburgh (2014). Han tilldelades en CBE i 1998 års födelsedagshyllning och adlades i 2014 års födelsedagshyllning för sina insatser för fysiken.

Under 1950- och 1960-talen blev Kibble bekymrad över kärnvapenkapprustningen och från 1970 tog han ledande roller i flera organisationer som förespråkade vetenskapsmännens sociala ansvar. Under perioden 1970-1977 var han medlem i den nationella kommittén, sedan kassör och sedan ordförande för British Society for Social Responsibility in Science, från 1976 var han förvaltare för Science and Society Trust, från 1981 till 1991 var han medlem i den nationella samordningskommittén, sedan vice ordförande och sedan ordförande för Scientists against Nuclear Arms, han var sponsor för Scientists for Global Responsibility och från 1988 var han ordförande och senare förvaltare för Martin Ryle Trust. Han var ordförande i organisationskommittén för den andra internationella forskarkongressen, som hölls vid Imperial College 1988, och var medredaktör för protokollet.