Velupillai Prabhakaran (26 november 1954 - 18 maj 2009) var ledare för Liberation Tigers of Tamil Eelam. Han utkämpade Sri Lankas inbördeskrig för att skapa en oberoende stat för det tamilska folket i norra Sri Lanka. Under hans ledning blev de tamilska tigrarna en av de mest dödliga gerillagrupperna i världen.

Tidigt liv och uppkomst

Prabhakaran föddes i Valvettithurai i norra Sri Lanka och engagerade sig tidigt i tamilska nationalistiska rörelser. I början av 1970‑talet grundade han en militant organisation som så småningom utvecklades till LTTE och kom att framstå som den ledande grupperingen i kampen för ett självständigt Tamil Eelam. Under hans ledning konsoliderade LTTE en strikt hierarki och en stark personkult kring Prabhakaran.

Organisationens struktur och metoder

Under Prabhakarans ledning byggde LTTE upp både politiska och militära strukturer som fungerade som en parallell stat i kontrollerade områden. Organisationens militära grenar inkluderade bland annat landstyrkor, flottan ("Sea Tigers") och senare även en luftgren ("Air Tigers") samt underrättelse- och säkerhetsorgan.

  • Suicidattacker och specialstyrkor: LTTE blev ökända för att använda självmordsbombare (så kallade "Black Tigers") i attacker riktade mot militär, politiska mål och civila.
  • Rekrytering och barnsoldater: Internationella människorättsorganisationer har rapporterat om tvångsrekrytering, inklusive användning av barnsoldater.
  • Civilt styre: LTTE upprättade administrativa myndigheter, rättssystem och sociala tjänster i de områden de kontrollerade, vilket gav dem en del av de funktioner en stat normalt har.

Internationell reaktion och anklagelser

LTTE:s metoder ledde till att organisationen förklarades terroristorganisation av flera länder och internationella institutioner. Genom åren anklagades LTTE för politiska mord, självmordsattacker mot civila samt andra kränkningar av humanitär rätt. Bland de mer uppmärksammade händelserna var mordet på Indiens tidigare premiärminister Rajiv Gandhi 1991 och mordet på den tidigare Sri Lankiska presidenten Ranasinghe Premadasa 1993, handlingar som föranled hård internationell fördömelse.

Vapenvila, återupptagen konflikt och slutet

Konflikten växlade mellan perioder av intensiva strider och kortare vapenvilor, bland annat en norskförmedlad vapenvila på 2000‑talet som dock bröts. I slutet av 2000‑talet genomförde den lankesiska staten en omfattande offensiv mot LTTE. I maj 2009 dödades Prabhakaran under den sista fasen av kriget, vilket i praktiken ledde till LTTE:s militära undergång och slutet på den väpnade kampanjen.

Arv och bedömningar

Prabhakarans arv är starkt omdebatterat: för många tamiler representerar han symboliskt motstånd mot upplevd orättvisa och förtryck, medan andra både i Sri Lanka och internationellt ser honom som ansvarig för allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter och terrorhandlingar. Konflikten som han var en central aktör i har lämnat djupa spår i Sri Lankas samhälle och fortsätter påverka landets politik och försoningsarbete.