Venetia Burney: Flickan som döpte planeten Pluto (1918–2009)
Upptäck historien om Venetia Burney, 11-åringen från Oxford som namngav Pluto 1930 — en fängslande berättelse om nyfikenhet, vetenskap och historiskt arv.
Venetia Burney (1918–2009) är mest känd för att hon som 11‑åring föreslog namnet Pluto för den nyupptäckta himlakroppen 1930, upptäckt av Clyde Tombaugh. På den tiden bodde Venetia i Oxford i England och hade ett tidigt intresse för klassisk mytologi och astronomi.
Hur förslaget kom till
Historien berättas ofta så här: efter att ha läst om den nya planetupptäckten i tidningen föreslog Venetia namnet "Pluto" vid frukost. Hon föreslog det både för att Pluto i romersk mytologi var underjordens härskare (passande för en avlägsen, mörk kropp långt ute i solsystemet) och för att de två första bokstäverna, "PL", kunde associeras med Percival Lowell, den amerikanske astronomen vars arbete och observatorium ledde till sökandet efter en nionde planet.
Vem förmedlade förslaget
Venetias förslag framfördes av hennes farfar, Falconer Madan, som arbetade vid Bodleianbiblioteket i Oxford, till astronomen Herbert Hall Turner vid universitetet i Oxford. Turner vidarebefordrade förslaget till kollegor i USA, och förslaget nådde så småningom Lowell Observatory där namnet drogs till slut och offentliggjordes av observatoriet i maj 1930.
Erkännande och senare liv
Efter att namnet antagits uppmärksammades Venetia i pressen och av astronomer; hon kom under resten av livet att ibland intervjuas om hur hon som barn kom på namnet. Namnet "Pluto" blev väl etablerat i såväl vetenskapliga publikationer som i populärkultur och barnböcker.
Plutos status och Venetias arv
Pluto klassificerades länge som solsystemets nionde planet, men omklassificerades 2006 av Internationella Astronomiska Unionen (IAU) till kategorin dvärgplanet. Namnet Pluto lever dock kvar och är djupt inskrivet i både vetenskaplig och populär framställning av solsystemet. Venetia Burneys roll i namngivningen är ett ofta återberättat exempel på hur en enkel idé från ett ungt barn kan få global betydelse.
Venetia Burney avled 2009. Hennes förslag till namnet Pluto räknas i dag som en av de mest kända anekdoterna i modern astronomi och fortsätter att väcka intresse för både astronomi och vetenskapshistoria.
Sök