Wilhelm Reich (1897–1957): psykiater, orgonomi och kontroverser

Wilhelm Reich — psykiater och orgonomins grundare; banbrytande psykoanalys, anklagelser om pseudovetenskap, FDA-konflikt och fortsatt kontroversellt arv.

Wilhelm Reich (24 mars 1897–3 november 1957) var en österrikisk-amerikansk psykiater och psykoanalytiker. Han föddes i Dobriany i dåvarande Österrike‑Ungern och utbildade sig till läkare vid universitetet i Wien, där han på 1920‑talet blev elev till Sigmund Freud. Reich gjorde betydande insatser för psykoanalytisk teori, bland annat genom begreppet "karaktärspansar" och genom viktiga skrifter som Die Funktion des Orgasmus (1927) och Charakteranalyse (1933; eng. utgåvor 1945 ff.). Hans idéer om sexualitet, personlighet och social förändring återupptäcktes och fick förnyad uppmärksamhet vid den sexuella revolutionen på 1960‑ och 1970‑talen.

Tidiga år och psykoanalytiskt arbete

Under sin tid i Wien kombinerade Reich kliniskt arbete med teoretisk utveckling. Han betonade sambandet mellan kropp och psyke och beskrev hur neurotiska symtom ofta hänger samman med kroniska muskelspänningar och känslomässig ofrihet. Hans arbeten påverkade psykodynamisk terapi genom att föra in kroppsliga aspekter i förståelsen av karaktär och symptom.

Sexpolitik och politisk aktivism

Under 1920‑talet engagerade sig Reich starkt i tidens sociala och politiska strider. År 1927 gick han med i kommunistpartiet, där han startade rörelsen "SexPol" (Sexualpolitik) för att föra fram krav på sexualupplysning, preventivmedel och frigörelse från sexuella förtryckande normer. Hans politiska aktiviteter och hans öppna syn på sexualitet ledde till konflikter; 1933 avskedades han ur partiet och 1934 uteslöts han ur psykoanalytiska organisationer. Efter dessa brytningar började han utveckla sina egna teorier om psykoanalysens biologiska och energimässiga grunder, senare kallat orgonomi.

Orgonomi: teorier och experiment

Orgonomi var Reichs försök att beskriva en universell livsenergi, som han kallade "orgon". Han hävdade att orgon var en fysisk, mätbar energiform som fanns i atmosfären, i levande organismer och i marken. Till sina påstådda upptäckter hörde observationer av så kallade "bioner" — små vesikler som han tolkade som övergångsfenomen mellan liv och icke‑liv — samt konstruktionen av olika anordningar, exempelvis orgonskåpet (orgone accumulator) som påstods koncentrera orgonenergi och användas i terapeutiska syften. Han konstruerade även den berömda "cloudbuster" för att påverka väderförhållanden. Dessa metoder och påståenden mötte emellertid stark skepticism från etablerad vetenskap och medicin.

Kontroverser, kritik och rättsliga strider

Parallellt med sin forskning växte kritiken. En viktig vändpunkt var 1947 när journalisten Mildred Edie Brady publicerade omfattande artiklar i Harper's och i The New Republic (den senare med titeln "The Strange Case of Wilhelm Reich") som anklagade honom för pseudovetenskap och bedrägeri. Food and Drug Administration (FDA) kom senare att beteckna Reichs metoder som ett "bedrägeri av första storleksordningen". I början av 1950‑talet ledde dessa konflikter till rättsliga åtgärder: en federal domstol utfärdade ett föreläggande som förbjöd distribution av orgonapparater och reklam för deras medicinska effekter över delstatsgränserna, och domstolen beordrade också att viss litteratur och utrustning skulle förstöras.

Arrestering, fängslande och död

Reich valde att trotsa domstolens föreläggande. 1956 bröt han mot förbudet och arresterades. Som följd förstördes delar av hans forskningsutrustning och en mängd publikationer i en operation som ofta beskrivs som en av de få fall där amerikanska myndigheter låtit bränna böcker efter domstolsbeslut. Reich dömdes till två års fängelse för förakt mot domstol och avled den 3 november 1957, 60 år gammal, i United States Penitentiary, Lewisburg, Pennsylvania, och hans liv och gärning förblir föremål för starka meningsskiljaktigheter.

Orgonon och eftermäle

Efter att ha lämnat Europa etablerade Reich hem och forskningsanläggning i Rangeley, Maine. Han kallade området Orgonon — ett komplex bestående av bostad, laboratorium och forskningscentrum på cirka 71 hektar, där han också anlade sin begravningsplats. Idag är detta område öppet för allmänheten som Wilhelm Reich Museum, och platsen fungerar som ett minnesmärke över en kontroversiell figur i 1900‑talets medicinska och politiska historia.

Sammanfattningsvis kan sägas att Reich kombinerade psykoanalytiska insikter med ett starkt politiskt engagemang och originella biologiska hypoteser. Hans arbete har både hyllats av vissa för hans insatser inom sexualpolitik och kroppsterapi, och kraftigt kritiserats av andra för bristande empiriskt stöd och för påståenden som klassificerats som pseudovetenskap. Debatten om hans betydelse och om hur han bör bedömas fortsätter än i dag.

Frågor och svar

F: Vem var Wilhelm Reich?

F: Vad engagerade han sig i under 1920-talet?

F: Hur återupptäcktes hans arbete?

F: Vilken forskning inledde han efter att ha blivit utslängd från psykoanalysorganisationer?

F: Hur avslöjades han som bedragare?

Fråga: Vad hände efter att han bröt mot ett föreläggande från FDA?

Sök med bokstav