B.B. King — amerikansk bluesgitarrist, sångare och låtskrivare

Han föddes i Indianola, Mississippi. Hans far lämnade familjen och hans mor var för fattig för att uppfostra honom, så han kom till sin mormor Elnora Farr i Kilmichael, Mississippi. Där sjöng han i gospelkören i Elkhorn Baptist Church. Vid 15 års ålder köpte han sin första gitarr. Hans idoler var T-Bone Walker, men även jazzmusiker som Charlie Christian och Django Reinhrad. 1943 lämnade han staden och arbetade som traktorförare. Han uppträdde i Sonny Boy Williamsons radioprogram på KWEM i West Memphis, Arkansas och nådde en lokal publik med sitt sound. Av denna anledning fick han framträdanden på Sixteenth Avenue Grill i West Memphis och senare ett tio minuter långt inslag på radiostationen WDIA i Memphis. Detta blev så populärt att det utökades och blev "Sepia Swing Club". Under sitt arbete för radiostationen fick han sitt smeknamn "Beale Street Blues Boy" som senare förkortades till B.B.

1949 började King spela in låtar för RPM Records i Los Angeles. King bildade sitt eget band, B.B. King Review, under ledning av Millard Lee och gav sig ut på turnéer.

Vintern 1949 spelade han på en danslokal i Twist, Arkansas. Lokalen värmdes upp av brinnande tunnor fyllda med fotogen. Under hans framträdande började två män slåss och slog omkull en av dem och hallen brann. Utanför fick han reda på att han hade glömt sin gitarr och han sprang in för att hämta den. Nästa dag fick han reda på att slagsmålet hade startat på grund av en kvinna som hette Lucille. Sedan dess har han döpt gitarren till "Lucille".

På 1950-talet blev B.B. King en av de viktigaste bluesmusikerna. Han turnerade regelbundet. År 1956 gav han 352 konserter. Bland hans hits kan nämnas "3 O'Clock Blues", "You Know I Love You", "Woke Up This Morning", "Please Love Me", "When My Heart Beats Like a Hammer", "Whole Lotta Love", "You Upset Me Baby", "Every Day I Have the Blues", "Sneakin' Around", "Ten Long Years", "Bad Luck", "Sweet Little Angel", "On My Word of Honor" och "Please Accept My Love".

Under 1960-talet förlorade King sin betydelse för svarta lyssnare men kunde nå de vita musikfansen. Många vita gitarrister som Eric Clapton nämnde honom som ett inflytande. King spelade på rockkonserter och på arenor för hippiekulturen som Fillmore West. Han nådde också plats 15 på den amerikanska poplistan med sin titel "The Thrill Is Gone". Från 1980-talet och framåt hade han fortsatt sin karriär, medverkat i många tv-program och uppträtt 300 kvällar per år. Titeln "When Love Comes To Town", som han framförde tillsammans med rockbandet U2, introducerade honom för en yngre publik.

B.B. King var gift två gånger. Äktenskapen tog slut på grund av den börda som mer än 200 konserter per år innebar. Det rapporteras att han är far till 15 barn. Han har levt med diabetes typ II i över tjugo år och är en högt profilerad talesman i kampen mot sjukdomen.

Död

King avled 89 år gammal i Las Vegas, Nevada den 14 maj 2015 av komplikationer till Alzheimers sjukdom tillsammans med hjärtsvikt och diabeteskomplikationer. Den 30 maj 2015 hölls Kings begravning i Bell Grove Missionary Baptist Church i Indianola, Mississippi. Han begravdes på museet.

B.B. King har gjort gästspel i många populära tv-program, bland annat i The Cosby Show, The Young and the Restless, General Hospital, The Fresh Prince of Bel-Air, Sesame Street, Married... with Children, Sanford and Son och Touched by an Angel. Han har också gjort en cameo i filmen Spies Like Us. I filmen Blues Brothers 2000 var han ledare för Louisiana Gator Boys, en bluessupergrupp som kämpar mot Blues Brothers.

Han äger en kedja av restauranger med konsertlokaler i USA. Den första öppnades på Beale Street i Memphis 1991.

• År 1980 blev han invald i Blues Hall of Fame.
• 1987 blev han invald i Rock & Roll Hall of Fame.
• År 1990 fick han den nationella konstmedaljen.
• År 1991 fick han National Heritage Fellowship från NEA.
• King tilldelades Kennedy Center Honors 1995. Detta är en utmärkelse för att erkänna "de livslånga prestationerna och de extraordinära talangerna hos vår nations mest prestigefyllda artister".
• År 2004 tilldelade Kungliga Musikaliska Akademien honom Polar Music Prize för hans "betydande bidrag till bluesen".
• Den 15 december 2006 tilldelade president George W. Bush King presidentens frihetsmedalj.
• Den 27 maj 2007 tilldelades King en hedersdoktorsexamen i musik av Brown University.
• Den 14 maj 2008 fick King nycklarna till staden Utica, New York, och den 18 maj 2008 förklarade borgmästaren i Portland, Maine, Edward Suslovic, dagen för "B.B. King Day" i staden. Innan King uppträdde på Merrill Auditorium överlämnade Suslovic nycklarna till staden till King.
• 2009 utsåg Time B.B. King till nummer 3 på sin lista över de 10 bästa elgitarristerna genom tiderna.
• Varje år under den första veckan i juni hålls en B.B. King Homecoming Festival i Indianola, Mississippi.
• En markör för Mississippi Blues Trail har lagts till för B.B. King, som minner hans födelseort.
• Den 29 maj 2010 döptes Sabrosa Park (i den lilla staden Sabrosa, norr om Portugal) om till B.B. King Park för att hedra King och den gratiskonsert han spelade inför 20 000 personer.
• En kategori av Blues Music Award från Blues Music Foundation kallas "Årets B.B. King-underhållare".

Grammy-utmärkelser

King fick en Grammy Lifetime Achievement Award 1987. Sedan 2009 har han vunnit 15 Grammy Awards, varav tio har varit Grammy Award for Best Traditional Blues Album :2009 (för One Kind Favor), 2005 (B. B. B. King & Friends: 80), 2003 (för A Christmas Celebration of Hope), 2001 (för Riding with the King), 2000 (för Blues on the Bayou), 1994 (för Blues Summit), 1992 (för Live at the Apollo), 1991 (för Live at San Quentin), 1986 (för My Guitar Sings the Blues) och 1984 (för Blues 'N' Jazz).

Några viktiga album är:

• Live at the Regal (1965)
• Blues Summit (1993) duetter med Robert Cray, Buddy Guy, John Lee Hooker, Koko Taylor, Etta James, Lowell Fulson, Albert Collins, Ruth Brown, Irma Thomas, Joe Louis Walker
• Låt de goda tiderna rulla - Louis Jordans musik (1999)
• Riding with the King (2001) med Eric Clapton

På DVD:

• B.B. King & Joan Baez - Live på "Sing Sing" (2004)
• Levande legend (2004)
• Black Blues Experience (2004)
• Sweet 16 (2004)
• B.B. Kings Blues Sounds (2004)
• På konsert (2003)
• Live By Request (2003)
• Live at Nicks (2002)
• Live på Montreux 1993 (?)

För en fullständig diskografi, besök MusicBrainz.