Eric Clapton – biografi: Engelsk gitarrist, sångare och kompositör

Eric Patrick Clapton föddes i Ripley, Surrey, England den 30 mars 1945. Claptons far, som redan hade en fru, återvände till Kanada efter andra världskriget. Hans mor kunde inte bära skammen över att uppfostra ett oäkta barn (ett barn till ogifta föräldrar) i efterkrigstidens Storbritannien. Hon lämnade Clapton hos hans morföräldrar Jack och Rose Clapp (Clapton genom sitt första äktenskap) och flyttade till Tyskland där hon gifte sig med en annan kanadensisk soldat. Clapton växte upp i tron att hans mor var hans syster. Hans mormor berättade inte sanningen för honom förrän han var nio år gammal.

Den unge Clapton var en artig och välartad pojke som studerade över genomsnittet, även om han 1956 inte klarade elva-plus-provet och gick på St Bedes Secondary Modern School. Två år senare klarade han dock genomgången och gick till 13-plus på grund av sina konstprestationer och fick ett stipendium till en skola i Tolworth, nära Surbiton. Han tyckte mycket om konst. Han ville lära sig spela gitarr efter att ha sett Jerry Lee Lewis på tv. Claptons besatthet av att spela bluesmusik gjorde att han blev relegerad från Kingston College of Art eftersom han spelade gitarr i klassen.

Clapton arbetade som arbetare för att betala sitt uppehälle och tillbringade större delen av sin fritid med att spela elgitarr. Så småningom gick han med i ett lokalt band, The Roosters. Senare gick han med i Casey Jones And The Engineers tillsammans med bandkollegan Tom McGuiness. År 1963 blev Clapton ombedd att gå med i The Yardbirds. Det var i Yardbirds som han fick sitt smeknamn "Slowhand". Namnet kom från hans kraftfulla strängböjning som ofta orsakade trasiga gitarrsträngar. Han bytte ut strängarna på scenen medan publiken sakta klappade i händerna.

Efter ungefär 18 månader med Yardbirds ledde musikaliska skillnader till att Clapton gick vidare till John Mayall's Bluesbreakers, där hans talang växte ännu mer. Det var under denna del av hans karriär som Erics fans gav honom sitt andra, och ultimata, smeknamn - "God"!

I mitten av 1966 lämnade han Bluesbreakers, vars medlemmar hade utökats med Jeff Beck och Jimmy Page. Bandet han bildade tillsammans med basisten Jack Bruce och trummisen Ginger Baker skulle bli Erics mest kända band och rockens första supergrupp någonsin, Cream. Cream blev "sextiotalets framstående (bästa) rocktrio"; namnet kom från att medlemmarna var bland de bästa sessionsmusikerna i England. De spelade både egna låtar ("Strange Brew", "Sunshine Of Your Love", "White Room") och coverversioner av andras låtar ("I'm So Glad"). Liksom sin samtida Jimi Hendrix hjälpte Clapton till att vara pionjär i användningen av wah-wah-pedalen. Han spelade på en berömd gitarr som kallades The Fool. Han utvecklade också vad han kallade "woman tone" på sin gitarr och använde den med stor effekt. Till exempel kombinerar han vid ett tillfälle under låten "Tales of Brave Ulysses" kvinnotonen med feedback (överstyrd förstärkare) för att skapa ett unikt ljud.

Clapton blev vän med Beatle George Harrison, som bad honom spela gitarr på "While My Guitar Gently Weeps" till 1968 års "White Album". Clapton spelade också på John Lennons "Yer Blues" i ett filmat framträdande.

Cream var populära och hade flera hitskivor, men problem mellan Baker och Bruce och det ökande drogbruket hos alla tre orsakade spänningar som till slut ledde till att bandet splittrades 1969. George Harrison slog sig samman med Clapton för att skriva och spela in "Badge" för Creams sista album.

Clapton spelade återigen med John Lennon och hans nya fru Yoko Ono, som medlem i Plastic Ono Band. Han uppträdde med dem på scenen i Toronto i september samma år och spelade gitarr på "Cold Turkey", Lennons låt om heroinberoende. Vid den tiden höll Beatles på att göra sig redo att splittra. Lennon funderade på att be Clapton att gå med i hans och Onos nya band, men bestämde sig för att inte ha en permanent lineup.

Clapton och Baker slog sig samman med Rick Grech och Steve Winwood för att bilda Blind Faith. Blind Faith varade bara några månader och gav ut ett album. Efter att Blind Faith upplösts bildade Clapton ett nytt band, Derek and the Dominos. Deras mest populära låt var "Layla". Han gav en konsert på Rainbow Theatre i London den 13 januari 1973, tack vare sin vän Pete Townshend från The Who. Han började arbeta på ett nytt album, 461 Ocean Blvd, som släpptes i juli 1974.

Inspirationen till "Layla" var modemodellen Pattie Boyd. Hon var gift med Claptons vän George Harrison. Clapton var förälskad i Boyd. Han var inte lycklig eftersom han inte kunde vara med henne eftersom hon var gift med hans vän. Med tiden kom Boyd och Harrison att skiljas åt och Clapton och Boyd blev tillsammans. De gifte sig i maj 1979. Alla tre förblev vänner, och Clapton och Harrison kallade sig "svärmor", även om vänskapen mellan dem under några år efteråt förståeligt nog var ansträngd. Clapton och Boyd skilde sig 1989, efter att de också hade vuxit ifrån varandra.

Efter att hans fyraårige son Conor hade dött, som den 20 mars 1991 föll från ett fönster i en lägenhet på 53:e våningen i New York som ägdes av hans mammas väninna, kom Clapton till lägenheten strax efter olyckan. Claptons sorg uttrycktes i låten "Tears in Heaven", som fanns med på hans Unplugged-album och på soundtracket till Rush-filmen från 1991. Låten var Claptons bäst säljande singel i USA och nådde plats två på Billboard Hot 100. Den vann tre Grammy Awards för bästa popsång, manlig sång, årets låt och årets skiva. År 2004 rankade Rolling Stone "Tears in Heaven" på 362:a plats på tidningens lista över "The 500 Greatest Songs of All Time". Unplugged är det bäst säljande livealbumet genom tiderna.

Förutom sina drogproblem hade Clapton problem med alkohol och drack ibland en hel flaska eller mer sprit på en dag. På 1990-talet kunde han äntligen sluta dricka alkohol. Han fick också veta mer om sin far, som hade dött, och om en halvbror (av sin mor) som han aldrig hade träffat, som var mentalt handikappad och bodde på ett sjukhus.

Clapton gör fortfarande musik och uppträder, ibland tillsammans med andra musiker som B.B. King.

Clapton gillar också att fiska i Eastlodge fishing.

• Tupparna
• Casey Jones & ingenjörerna
• Yardbirds
• John Mayall's Bluesbreakers
• Grädde
• Blind tro
• Plastic Ono Band
• Derek och dominobrickorna