Yasmin Altwaijri — saudisk epidemiolog och forskningschef inom folkhälsa

Altwaijri studerade samhällshälsa vid King Saud University i Riyadh och fick sin kandidatexamen 1992. Efter att ha gift sig flyttade hon och hennes man till USA för att gå på forskarskola. Altwaijri studerade tillsammans med Johanna Dwyer, chef för Frances Stern Nutrition Center vid Tufts Universitys Friedman School of Nutrition Science and Policy. Hon fick sin magisterexamen från Tufts University 1996 och sin doktorsexamen 2002. Hennes föräldrar uppmuntrade henne starkt att ha en yrkeskarriär som skulle göra det möjligt för henne att bli ekonomiskt oberoende.

Altwaijri flyttade från Boston till Saudiarabien 2002. Hon började arbeta vid King Saud bin Abdulaziz University for Health Sciences och började arbeta för King Faisal Specialist Hospital and Research Centre i Riyadh där hon leder det epidemiologiska forskningscentret. Hon anses vara en av de främsta seniora forskarna i landet.

Altwaijri arbetar med epidemiologiska studier av den saudiska befolkningen, med särskild uppmärksamhet på kvinnor, barn och ungdomar.

Ett område som hon arbetar med är att utveckla normer för pubertetstillväxt för saudiska barn. De enda standarder som saudiska barnläkare har haft tillgång till har varit baserade på pubertetsegenskaper hos barn i USA. Problemet är att saudiska barn skiljer sig från amerikanska barn. Altwaijri håller på att utveckla studier av saudiska barn som kommer att vara känsliga för faktorer i det saudiska livet som socioekonomiska normer, kost och geografi.

Hon forskar också om riskfaktorer som fetma, rökning, högt blodtryck, högt kolesterol i blodet och brist på motion, som påverkar kroniska sjukdomar. Hon betonar vikten av sociala bestämningsfaktorer för hälsa och förespråkar starkt sociala och politiska förändringar som skulle främja en mer hälsosam livsstil. Hon är särskilt bekymrad över kvinnor, som löper större risk att drabbas av fetma än saudiska män, delvis på grund av att sociokulturella faktorer begränsar kvinnors möjligheter att motionera och avskräcker kvinnor från att delta i idrottsaktiviteter. Altwaijri förespråkar att det i skolorna ska finnas en läroplan för fysisk aktivitet för både flickor och pojkar, att det ska skapas säkra lekplatser i grannskapet för både manliga och kvinnliga barn, säkra områden där vuxna män och kvinnor kan vara fysiskt aktiva och hälsoklubbar till överkomliga priser för både kvinnor och män. Hon stöder också reglering av livsmedelspriserna för att främja valet av hälsosamma livsmedel framför ohälsosamma. För att hålla sina barn aktiva skrev hon in dem i tävlingslagssimning, där de blev berättigade att delta i AAU Junior Olympic Games.

Altwaijri är huvudansvarig för Saudi National Mental Health Survey, en bred undersökning som bedömer effekterna av psykisk ohälsa i saudiska samhällen. Ingen forskning på detta område hade tidigare gjorts i Saudiarabien, trots att Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att fem av de tio mest belastande sjukdomarna i världen har med psykisk ohälsa att göra. Förutom den saudiska regeringen och utbildningsinstitutioner omfattar denna forskning ett internationellt samarbete med Harvard University, University of Michigan och Världshälsoorganisationen. Studien, som inleddes 2009, hade som mål att besöka hemmen hos 5 000 män och kvinnor för att intervjua personer från hela landet. 86 procent av de intervjuade var villiga att delta.

Altwaijri är ordförande för Saudi Women in Science Committee, ett nationellt nätverk av kvinnliga forskare från Saudiarabien. Hon uppmuntrar saudiska kvinnor att söka sig till vetenskapliga och tekniska områden och menar att kvinnliga forskare kan använda elektroniska kommunikationsformer för att samarbeta och utföra viktigt arbete utan att "överskrida gränserna för våra samhällsnormer och sedvänjor". Hon påpekar att restriktioner som förbudet mot kvinnliga förare gör det svårt för kvinnor att åka till jobbet eller besöka ett fitnesscenter.

Altwaijri är en av 35 kvinnor som presenteras i boken Arab Women Rising, som omfattar kvinnor från Tunisien till Saudiarabien. Hon fanns med på BBC:s lista 2014 över 100 kvinnor internationellt.

• Förteckning över forskare från Mellanöstern