Saudiarabien, officiellt känt som Konungariket Saudiarabien, är ett land i västra Asien som omfattar större delen av Arabiska halvön. Landets yta är ungefär 2 150 000 km2, vilket gör Saudiarabien till en av de största staterna i Asien och den näst största staten i arabvärlden efter Algeriet. Saudiarabien gränsar till Jordanien och Irak i norr, Kuwait i nordöst, Qatar, Bahrain och Förenade Arabemiraten i öst, Oman i sydöst och Jemen i söder. Landet skiljs från Israel och Egypten av Akabaviken. Saudiarabien är den enda nationen på Arabiska halvön som har både kust mot Röda havet och mot Persiska viken.

Geografi och klimat

Större delen av landet är torr och karg, med stora ökenområden som Rub' al Khali (Den tomma kvarteren) i söder och centrala delen av halvön. Viktiga geografiska regioner är Hejaz (västkusten längs Röda havet), Najd (centrala höglandet), Östra provinsen (kust och oljerika områden) samt bergsområdena i sydväst runt Asir som har relativt mildare klimat och mer nederbörd. Klimatet är i allmänhet subtropiskt ökenklimat med mycket höga temperaturer på sommaren, kalla nätter i öknen och återkommande sand- och dammstormar. I bergsområdena kan det förekomma kraftiga skyfall och översvämningar under regnperioderna.

Religion och kultur

Saudiarabien är arabernas och islams födelseplats och kallas ofta "de två heliga moskéernas land" med hänvisning till Al-Masjid al-Haram i Mecka och Al-Masjid an-Nabawi i Medina, de två viktigaste platserna i islam. Sunni-islam är statsreligion och det rättsliga systemet bygger i hög grad på sharia. Hanbali‑trosskolan och den historiskt inflytelserika wahhabistiska strömningen har spelat stor roll i religiös och samhällelig praxis.

Offentlig utövning av andra religioner är förbjuden, men icke-muslimer kan utöva sin tro privat. Landet har även en shiamuslimsk minoritet, främst i delar av Persiska vikens kustregioner (Östra provinsen).

Befolkning och samhälle

Saudiarabiens befolkning har vuxit snabbt under senare decennier och består av saudiska medborgare samt en stor grupp utländska arbetstagare och expatriater. Befolkningen är ung i genomsnitt och en betydande andel är under 30 år. Antalet utländska arbetstagare varierar över tid på grund av ekonomiska faktorer, arbetsmarknadspolitik och migration; vissa uppskattningar visar miljoner registrerade expatriater utöver saudiska medborgare.

Arabiska är det enda officiella språket och används i utbildning, myndigheter och media. Städerna växer snabbt och en stor del av befolkningen är urbaniserad.

Politik och rättsväsende

Saudiarabien är en absolut monarki där kungen är statschef och utövar omfattande exekutiva befogenheter. Kungahuset Al Saud dominerar politiken och viktiga beslut fattas ofta på hög nivå, med en central roll för kungen och kronprinsen. Landets lagstiftning och rättspraxis grundas i sharia, och religiösa lärda har historiskt haft stort inflytande.

Ekonomi och resurser

Saudiarabien har världens största kända oljereserver och är en av världens största oljeexportörer. Intäkter från petroleum dominerar ekonomin: oljeproduktionen och exporten står för en mycket stor del av statens inkomster och exportintäkter. Statens oljeinkomster har möjliggjort en omfattande offentlig sektor och ett omfattande socialt stöd- och välfärdssystem.

Samtidigt har regeringen initierat stora reformer och investeringar för att diversifiera ekonomin under program som Vision 2030. Målen omfattar utveckling av privat sektor, turism, underhållning, gruvdrift, förnybar energi och teknologisektorn. Välfärdsstatens framtida hållbarhet är beroende av framgången i dessa omställningar, men oljeberoendet kvarstår starkt. Statliga och halvstatliga företag, i synnerhet Saudi Aramco, spelar en central roll i ekonomin.

Städer, vallfärd och turism

Mecka och Medina är världens viktigaste vallfärdsorter för muslimer. Varje år samlas miljontals pilgrimer för hajj (vallfärd) och för mindre men återkommande besök (umrah) till Mecka. Personer som inte är muslimer har inte tillträde till Meckas heliga områden. Städer som Riyadh (huvudstad), Jeddah (stort hamn- och handelscentrum och gateway till Mecka), och Dammam (viktig stad i den oljerika östra provinsen) är ekonomiska och administrativa centra. Andra betydande städer är Taif, Al-Khobar, Al-Madinah och Tabuk.

Mänskliga rättigheter och reformer

Internationella människorättsorganisationer som Amnesty International och Human Rights Watch har flera gånger uttryckt oro över situationen för de mänskliga rättigheterna i Saudiarabien, bland annat gällande yttrandefrihet, föreningsfrihet, rättssäkerhet och behandling av aktivister och journalister. Samtidigt har landet genomfört vissa sociala reformer de senaste åren, såsom att tillåta kvinnor att köra bil (2018), begränsade ändringar i vårdnadsregler och en snabb utbyggnad av kultur- och nöjessektorerna samt införande av turistvisum för att öka internationell turism.

Praktisk information

  • Språk: De flesta talar arabiska.
  • Valuta: Saudiarabiens valuta kallas saudiska riyal (SAR).
  • Religion: Sunni‑islam är statsreligion; det finns även en shiamuslimsk minoritet.
  • Viktigt att veta: I religiösa och offentliga sammanhang gäller konservativa normer; turister och besökare förväntas följa lokala lagar och sedvänjor.

Saudiarabien spelar en viktig roll i regionens geopolitik, energi‑ och finanssektorer och är ett land i snabb förändring där ekonomiska satsningar och sociala reformer möter både inhemska utmaningar och internationell granskning.