Caradoc var en riddare vid det runda bordet i de arthuriska legenderna. Han växte upp som son till Caradoc den äldre, kung av Nates, men hans bakgrund är fylld av svek och magi: hans mor hade en affär med en trollkarl vid namn Eliavres (i vissa versioner stavat Eliaures), som i själva verket var hans biologiska far. Berättelsen om Caradoc rymmer flera vanliga motiv i medeltida romansberättelser – särskilt bedrägeri, försöksprov och övernaturliga prövningar.
Huvuddragen i legenden
I en av de mest kända episoderna deltar Caradoc i en lek där man ska hugga av huvudet på sin motståndare. När han gör detta visar det sig att det halshuggna liket på ett märkligt vis ersätter huvudet och förklarar att han är Caradocs riktiga far. Förödmjukad låser Caradoc in Eliavres i ett torn. När trollkarlen försöker fly använder han magi för att få en orm att slingra sig runt Caradocs arm. En häxa övertalar därefter Eliaures att få ormen att fästa sig vid Caradocs arm och börja suga hans blod.
Caradocs vän Cador ingriper för att rädda honom. Enligt sagan sätter Cador sin syster Guimer i ett kar med mjölk och Caradoc i ett kar med surt vin; ormen, som inte tål vin, flyttar sig från det ena karet till det andra och ger Cador möjlighet att döda den med sitt svärd. Ormens bit får Caradocs arm att "skrumpna ihop", och därför blir han känd under tillnamnet Breifbras (ungefär "liten arm" eller "kort arm").
Senare i livet gifter sig Caradoc med Guignier. På grund av sin mors otro och den skam han upplevt blir Caradoc mistänksam och tvingar sin fru att genomgå ett kyskhetstest när de båda vistas i Camelot. Hon klarar prövningen, och som belöning får de staden Cirencester som gåva.
Betydelse och varianter
Historien om Caradoc finns i olika medeltida versioner, framför allt i franska romancesammanhang men också i walesiska traditioner. Namn, detaljer och magiska element varierar mellan manuskript och redaktioner. Motivet med en halshuggningslek och en efterföljande prövning för hjältens ära återfinns i andra arthuriska berättelser – exempelvis den så kallade "beheading game" i Sir Gawain och den gröne riddaren.
Caradocs berättelse kombinerar teman som blodslinjer och härkomst, skam och upprättelse, samt konflikter mellan magi och riddaridealet. Trots att han inte är en av de mest framträdande riddarna i arthurisk litteratur gör episoden med ormen och förlusten av armen honom till en minnesvärd och symbolisk figur i cykeln av legender kring kung Arthur och hans hov.