Cinque Ports är ett förbund av kuststäder i Kent och Sussex. Förbundet bildades ursprungligen för militära och handelsmässiga ändamål men har i dag främst en ceremoniell och kulturhistorisk roll. Hamnarna inrättades genom en kunglig stadga från 1155 och ligger i den östra delen av Engelska kanalen, där överfarten till kontinenten är som smalast. På normandisk franska betyder namnet "fem hamnar" (cinque = fem). De ursprungliga fem var:
- Hastings
- Ny Romney
- Hythe
- Dover
- Sandwich
Historia och funktion
Under medeltiden var Cinque Ports av stor strategisk betydelse för Englands försvar mot invasioner och för kontakt med kontinenten. Städerna förband sig att utrusta ett visst antal skepp och bemanna dem med sjömän och soldater för kungens räkning i utbyte mot särskilda privilegier: befrielse från vissa skatter, rätt att hålla egna domstolar och att utöva kontroll över strandförlisningar och fiske i närområdet. Förbundet hade också egna institutioner och ett gemensamt råd som organiserade sjötjänst och försvar.
Ledningen av Cinque Ports har historiskt varit knuten till titeln Lord Warden of the Cinque Ports, en kunglig ämbetsman som ansvarade för försvaret och för att upprätthålla förbundets rättigheter. Förbundet hade även en rättssession kallad Court of Shepway, där frågor som rörde medlemsstäderna avgjordes.
Förändringar i tidens lopp
Geografiska förändringar vid kusten har påverkat förbundets sammansättning. Rye, som ursprungligen var ett dotterbolag till New Romney, upphöjdes senare till en av Cinque Ports efter att New Romney skadats av stormar och slammade igen. Dungeness, en stor stenstrand, har förändrat kustlinjen kraftigt; New Romney ligger numera en mil från havet.
Utöver naturförändringar påverkades Cinque Ports av förändringar i sjöfarts- och försvarsstrukturer: större, djupgående fartyg, centralisering av flottan och utvecklingen av andra hamnar minskade de ursprungliga hamnstädernas militära betydelse. Under 1600–1800-talen avtog den praktiska betydelsen, men många av de juridiska privilegierna och ceremonierna levde kvar.
Organisation och "limbiska" städer
Förbundet omfattade förutom de fem huvudstäderna flera mindre städer och samhällen som kallades "limbiska" (limbs). Dessa städer bidrog också med män och resurser till försvaret och var knutna till en av huvudstäderna som dess "gren" eller bifogade samhälle. Exempel på limbiska städer är:
- Lydd (gren av New Romney)
- Folkestone (del av Dover)
- Faversham (del av Dover)
- Margate (del av Dover)
- Deal (limb of Sandwich)
- Ramsgate (Sandwich)
- Brightlingsea (del av Sandwich)
- Tenterden (Rye)
Förbundet stöds också av två särskilda städer: Rye och den något inåt land belägna Winchelsea. Dessa städer bidrog historiskt med lokala miliser och andra resurser för att försvara kusten.
Privilegier, ceremoniella roller och arv
Som belöning för sina insatser fick medlemsstäderna en rad rättigheter: undantag från vissa skatter, rätt att hålla marknader och ärenden i egna domstolar, samt särskilda statusmarkörer i det kungliga protokollet. Medlemmarna i förbundet kallades ibland "Barons of the Cinque Ports" och hade rätt att uppträda vid vissa kungliga ceremonier. Många av dessa medeltida rättigheter är numera historiska kuriosa, men arvet lever vidare i lokala traditioner och ceremonier.
I dag är Cinque Ports i huvudsak en kulturell och ceremoniell institution. Titeln Lord Warden of the Cinque Ports finns fortfarande kvar och innehas ofta av framstående politiska eller militära personligheter. Lokala museer, bevarade hamnmiljöer och årliga evenemang i Hastings, Dover, Rye och Sandwich gör områdets rika historia tillgänglig för besökare.
Bevarande och besöksmål
Många medlemsstäder har välbevarade medeltida byggnader, hamnmiljöer och museer som berättar om sjöfart, handel och försvar under medeltiden. För den som vill lära sig mer rekommenderas besök i lokala museum, guidade turer i hamnarna och studier av de ceremonier som ännu upprätthålls av förbundet.
