Komet West
Komet West var en spektakulär komet som också ansågs kvalificera sig för status som stor komet.
Den upptäcktes genom bilder av Richard M. West från European Southern Observatory den 10 augusti 1975. När den var som mest ljusstark rapporterade observatörerna att den var tillräckligt ljus för att studeras i fullt dagsljus.
Komet West var vad 1973 års komet Kohoutek borde ha varit.
Kometen har en uppskattad omloppstid på 558 000 år.
Bryt upp
Under kometens färd in i den närmaste delen av solsystemet, för första gången på 500 000 år, såg man hur kometens kärna delades i fyra delar när den passerade inom 30 miljoner km från solen.
Den första rapporten om splittringen kom omkring den 7 mars 1976 kl. 12.30UT, då rapporter kom in om att kometen hade brutits i två delar. Dessa två delar förblev de enda delarna tills Steven O'Meara, som använde 9-tums Harvard Refraktor, rapporterade att ytterligare två delar hade bildats på morgonen den 18 mars.
Uppbrottet var ett av mycket få kometuppbrott som observerades i historisk tid fram till 1970-talet. På senare tid har man sett kometerna Shoemaker-Levy 9, Schwassmann-Wachmann-3 (73/P), C/1999 S4 LINEAR och 57/P du Toit-Neujmin-Delporte sönderfalla. När de sågs blev många förbluffade, men ingen mer än upptäckaren Richard Martin West. Kometen bröts i bitar när den befann sig en bit från solen. Den exploderade i fyra delar, och dessa spreds. Senare upptäcktes två delar och studerades noggrant av astronomer.
