Elektriska stolen: definition, historia och användning vid dödsstraff i USA
Fördjupning i elektriska stolen: definition, historia och användning vid dödsstraff i USA — en faktaspäckad och gripande genomgång av symbolen och dess praxis.
En elektrisk stol är en specialbyggd stol som används för att avrätta dömda brottslingar genom att ge dem en stark elektrisk stöt. Detta innebär att de dödas som ett straff för ett brott som de anklagats för, vanligtvis mord.
En elektrisk stol är ofta gjord i trä och har elektroder (metallföremål som leder elektricitet) som leder elektrisk ström genom den dömdes kropp. En elektrod placeras vanligtvis på huvudet och en annan på ett ben eller skenbenet. För att förbättra ledningsförmågan och minska brännskador används ofta en fuktad svamp eller annan ledande yta mellan elektrod och hud, och den dömde spänns fast så att kontaktytorna ligger kvar under själva stötarna. I äldre beskrivningar talas om spänningar i storleksordningen upp till flera tusen volt; hur ström och spänning exakt används varierar mellan olika protokoll och tidsepoker. I vissa fall byggdes stolen av träet från den galge den ersatte.
Den elektriska stolen används ibland som själva symbolen för dödsstraff. Den ingår i Americana (USA:s kulturella symboler) och elektriska stolar i olika delstater har ofta ironiska smeknamn som Old Sparky, Yellow Mama, Gruesome Gertie, Sizzling Sally eller Hot Seat. Själva avrättningen kallas ibland för att "rida på blixten".
Historia
Idén om att använda elektricitet som avrättningsmetod utvecklades i slutet av 1800‑talet. Alfred P. Southwick, en tandläkare i Buffalo, var en av de tidiga förespråkarna för metoden. Den elektriska stolen introducerades i USA som ett försök att ersätta hängning med en "mer human" och snabbare metod. 1890 utfördes den första kända avrättningen med elektrisk stol i New York.
Metodens spridning skedde i en tid då elektricitet och dess risker var föremål för både teknisk utveckling och politiska/intressekonflikter — bland annat i samband med den så kallade "strömkriget" mellan likström och växelström. Frågor om ansvar, medieuppmärksamhet och företagsinblandning präglade debatten kring introduktionen.
Hur den fungerar
- Förberedelser: Den dömde placeras i stolen, huvudet rakas ofta där elektroden ska sitta, och elektroder fästs på huvud och ben.
- Strömföring: En elektrisk krets sluts och ström skickas genom kroppen. Protokoll kan innebära en eller flera pulser, med varierande spänning och varaktighet beroende på tid och plats.
- Avsedd verkan: Syftet är att orsaka omedelbar medvetslöshet, stoppa hjärtfunktionen och leda till döden. I praktiken har både snabba och utdragna förlopp observerats.
Användning och lagstiftning i USA
Under 1900‑talet var den elektriska stolen en vanlig avrättningsmetod i många amerikanska delstater. Sedan dess har de flesta delstater övergått till andra metoder, särskilt lethal injection (dödlig injektion), som länge setts som mindre plågsam. Idag är den elektriska stolen i många delstater antingen avskaffad, ersatt eller kvar som ett alternativ i särskilda fall (till exempel om giftet för injektion inte finns eller om den dömde väljer stol framför injektion).
Rättsliga prövningar kring metoden har ofta utgått från Förenta staternas åttonde tillägg (Eighth Amendment) som förbjuder "grymma och ovanliga straff", och domstolar har prövat om elektrisk avrättning uppfyller denna standard.
Kontroverser och kritik
- Humant eller grymt: Kritiker menar att elektriska stolar kan orsaka svåra brännskador, smärta och långvarigt lidande vid misslyckade eller bristfälliga utföranden.
- Tekniska fel: Det finns dokumenterade fall där avrättningar dragit ut på tiden eller lett till kraftiga brännskador på kroppen och huvudet.
- Rättssäkerhet och etik: Debatten om dödsstraffets moral och risken för oskyldiga dömda påverkar också synen på vilka metoder som är acceptabla.
- Alternativ: Förflyttningen till andra metoder, främst dödlig injektion, har lett till minskad användning av den elektriska stolen, men tekniska och rättsliga problem följer även alternativa metoder.
Kulturell betydelse
Den elektriska stolen har en stark symbolisk plats i amerikansk kultur och återfinns i litteratur, film, konst och nyhetsrapportering som en kraftfull bild av dödsstraffets slutpunkt. Smeknamnen och folkliga berättelser kring olika stolar bidrar till dess ikoniska status.
Sammanfattningsvis är den elektriska stolen en historiskt viktig men kontroversiell metod för dödsstraff i USA. Den har spelat en central roll i debatten om vilken teknik som bör användas för att verkställa dödsdomar, och metoden ifrågasätts både av rättsliga myndigheter och allmänheten av skäl som rör etik, teknik och mänskliga rättigheter.
Fånge som spänns fast i den elektriska stolen i Sing Sing-fängelset, omkring 1900.
Den elektriska stolens historia
Den elektriska stolen konstruerades av dr Alfred Southwick och byggdes först av Harold Brown 1888. Dr Southwick hade sett en berusad man falla i en generator och dö omedelbart av en elektrisk stöt. Det hade skett en mycket hemsk hängning i New York 1886 som inte gick rätt till. Fallet hade varit för långt och den dömdes huvud slets av. Många människor ville ha en mindre grym avrättningsmetod. Staten New York valde den elektriska stolen.
Denna avrättningsmetod har endast använts i USA och under flera decennier i Filippinerna (första gången 1924, sista gången 1976). Den elektriska stolen har blivit en symbol för dödsstraffet och en del av den amerikanska folkloren. Den håller dock på att ersättas av en dödlig injektion som avrättningsmetod i USA. Sammanlagt har 25 amerikanska delstater och den federala regeringen använt den elektriska stolen.
Den elektriska stolens nedgång
Döden i den elektriska stolen är vanligtvis snabb eftersom den dömde dör av en elchock som stoppar hjärtat. Men om något går fel är döden mer som att den dömde steks levande. Den elektriska stolen har förklarats vara ett grymt och ovanligt straff i många stater och används inte längre i de flesta stater. Faktum är att det inte längre finns några stater som använder elektriska stolen som sitt huvudsakliga sätt att avrätta brottslingar. Alla stater som tillämpar dödsstraff använder numera dödlig injektion som huvudsakligt sätt att avrätta brottslingar.
Hittills har den senaste personen som avrättats i elektriska stolen varit Lee Hall alias Leroy Hall Jr., en man som dödade sin före detta flickvän Traci Crosier 1991. Han avrättades i Tennessee vid Riverbend Maximum Security Prison den 5 december 2019. Lee valde den elektriska stolen framför dödlig injektion i tron att elchocker skulle bli en snabbare och mindre smärtsam död.
Frågor och svar
F: Vad är en elektrisk stol?
A: En elektrisk stol är en specialbyggd stol som används för att avrätta dömda brottslingar genom att ge dem elchocker.
F: Vad är syftet med att använda en elektrisk stol?
S: Syftet med att använda en elektrisk stol är att döda brottslingen som straff för ett brott som de anklagats för, vanligtvis mord.
F: Hur byggs den elektriska stolen?
Svar: Elstolen är en stark trästol med elektroder för att låta elektrisk ström gå genom brottslingens kropp.
F: Var placeras elektroderna på brottslingens kropp?
S: En elektrod placeras på brottslingens huvud och en annan på hans eller hennes högra skenben.
F: Vilken spänning har den elektriska strömmen som går genom brottslingens kropp?
S: En ström på 2 000 volt går genom brottslingens kropp.
F: Vad är syftet med elchocken i elektriska stolen?
Svar: Elchocken är avsedd att stoppa brottslingens hjärtslag, orsaka medvetslöshet och slutligen orsaka döden.
F: Vilka smeknamn har elektriska stolar i USA?
S: Några ironiska smeknamn för elektriska stolar i USA är Old Sparky, Yellow Mama, Gruesome Gertie, Sizzling Sally och Hot Seat.
Sök