Ell & Nikki, även kända som Eldar & Nigar, är en azerbajdzjansk popduo bestående av sångarna Eldar Gasimov och Nigar Jamal. Den 14 maj 2011 vann de Eurovision Song Contest 2011 för Azerbajdzjan med bidraget "Running Scared". Det var landets första seger i tävlingen någonsin. Trots att Nigar Jamal representerade Azerbajdzjan bor hon i Enfield i norra London.
Bakgrund och bildande
Duon bildades inför Eurovision som ett samarbete mellan två etablerade och lovande sångröster från Azerbajdzjan. Eldar Gasimov hade gjort sig ett namn i hemlandet genom olika musiktävlingar och TV-framträdanden, medan Nigar Jamal hade erfarenhet från både musik och scenframträdanden och levde i Storbritannien. Organisationen bakom Azerbajdzjans tävlingar valde dem att framföra bidraget ihop under artistnamnet Ell & Nikki, en internationellt lättuttalad variant av deras förnamn.
Bidraget "Running Scared"
"Running Scared" är en popballad framförd på engelska, skriven av låtskrivarna Stefan Örn, Sandra Bjurman och Iain Farquharson. Låten kännetecknas av en enkel men dramatisk uppbyggnad, stark sångharmoni och en avskalad scenframtoning vid tävlingen som fokuserade på duons samspel och känslomässiga uttryck. I finalen i Düsseldorf vann låten med totalt 221 poäng, en seger som gav Azerbajdzjan dess första Eurovision-titel.
Segrens betydelse
Vinsten 2011 innebar att Azerbajdzjan fick arrangera Eurovision Song Contest 2012 i huvudstaden Baku. Segern sågs som ett genombrott för landets musiksatsningar och bidrog till ökad internationell uppmärksamhet för azerbajdzjansk populärmusik. För många fans och kritiker var framgången också ett exempel på hur internationella låtskrivare och lokala artister kan samarbeta framgångsrikt i tävlingen.
Efter Eurovision
Efter segern fortsatte både Eldar och Nigar med musik- och medieprojekt, både tillsammans vid utvalda tillfällen och som soloartister. De deltog i Eurovision-relaterade evenemang och framträdanden runt om i Europa, och "Running Scared" blev en del av deras repertoar vid turnéer och TV-framträdanden. Eldar har även varit aktiv inom TV och Eurovision-sammanhang i olika roller, medan Nigar har fortsatt med musik och uppträtt internationellt.
Arv och återföreningar
Ell & Nikki:s seger blev ett viktigt kapitel i Azerbajdzjans musik- och kulturhistoria. Även om de inte etablerade sig som ett permanent popparbild har deras duett förblivit ett av de mest ihågkomna ögonblicken från Eurovision 2011. De har vid flera tillfällen återförenats för speciella framträdanden och jubileer, och låten "Running Scared" lever kvar som ett exempel på en effektiv, emotionell popballad som nådde en bred publik.