Free Software Foundation (FSF) är ett icke-vinstdrivande företag som grundades av Richard Stallman den 4 oktober 1985 för att stödja rörelsen för fri programvara, en rörelse som försöker främja den universella friheten att distribuera och ändra datorprogramvara utan begränsningar. FSF startades i delstaten Massachusetts i USA. Organisationens arbete bygger på den så kallade Free Software Definition, ofta uttryckt genom de fyra friheterna: friheten att köra programmet, studera och ändra koden, sprida exakta kopior och sprida modifierade versioner.

Från grundandet (när FSF startade) fram till 1990-talet användes FSF:s medel främst för att anställa programvaruutvecklare för att skriva fri programvara för GNU-projektet. Sedan mitten av 1990-talet har FSF:s anställda och frivilliga främst arbetat med juridiska och strukturella frågor för rörelsen för fri programvara och fri programvarumiljön. Utöver utveckling har organisationen tagit en central roll som licensförvaltare, opinionsbildare och leverantör av resurser för projekt som använder fri programvara.

Verksamhet och program

FSF utför flera typer av aktiviteter för att främja fri programvara:

  • Licensarbete och rättsligt stöd: FSF är känd som förvaltare av GNU General Public License (GPL) och andra GNU-licenser, och arbetar med tolkning, utgivning och ibland licensöverträdelsefrågor för att skydda användarnas friheter.
  • Utbildning och opinionsbildning: kampanjer för att öka medvetenheten om fri programvara, inklusive initiativ mot DRM och andra begränsande tekniker.
  • Tjänster och infrastruktur: FSF driver samlingar och kataloger som Free Software Directory, erbjuder värdtjänster för projekt och arrangerar evenemang som konferensen LibrePlanet.
  • Certifiering och märkning: program som "Respects Your Freedom" (RYF) för certifiering av hårdvara som respekterar användarens friheter.
  • Finansiering av prioriterade projekt: FSF identifierar och stödjer "High Priority Projects" som anses viktiga för frihetens främjande inom programvaruekosystemet.

Organisation och finansiering

FSF är en ideell organisation med styrelse, anställda och ett stort nätverk av volontärer. Finansieringen kommer främst från medlemsavgifter, donationer, bidrag och intäkter från evenemang och försäljning av material. Verksamheten är internationalt inriktad även om organisationen är registrerad i USA och historiskt baserad i Massachusetts.

Historia och kritik

Richard Stallman, som grundade FSF och också initierade GNU-projektet, var länge organisationens mest framträdande person. Stallman avgick från sina formella poster 2019 efter en offentlig kontrovers och avgick senare från styrelsen igen i april 2021 efter en kort återinträde tidigare samma år. Dessa händelser väckte mycket uppmärksamhet och diskussion om ledarskap, kultur och organisationens framtid. FSF har även kritiserats i vissa sammanhang för sin strikt ideologiska hållning i frågor som rör mjukvarufrihet och licensval, vilket ibland står i kontrast till bredare pragmatiska samarbeten inom fri och öppen källkod.

Sammanfattningsvis fortsätter Free Software Foundation att vara en central aktör för den globala rörelsen för fri programvara: en kombination av licensförvaltning, advocacy, utbildning och stöd till projekt som arbetar för att bevara och stärka användares rätt att använda, förstå, förändra och dela mjukvara.