USA

Landytan i de sammanhängande USA är 7 663 941 km2 (2 959 064 kvadratmil). Alaska, som skiljs från USA av Kanada, är den största delstaten med en yta på 1 717 856 km2 (663 268 kvadratmil). Hawaii är en skärgård i centrala Stilla havet, sydväst om Nordamerika, med en yta på 28 311 km2.

USA är världens tredje eller fjärde största nation sett till den totala ytan (land och vatten), efter Ryssland och Kanada och strax över eller under Kina. Placeringen varierar beroende på hur två territorier som Kina och Indien bestrider räknas och hur USA:s totala storlek mäts: beräkningarna varierar mellan 9 522 055 km2 (3 676 486 486 kvadratmile), 9 629 091 km2 (3 717 813 kvadratmile) och 9 826 676 km2 (3 794 101 kvadratmile). Om man endast mäter landytan är USA tredje störst efter Ryssland och Kina, strax före Kanada.

Kustslätten vid Atlantkusten övergår längre inåt landet till lövskogar och de böljande kullarna i Piemonte. Appalacherna skiljer den östra kusten från de stora sjöarna och gräsmarkerna i Mellanvästern. Mississippi-Missouri-floden, världens fjärde längsta flodsystem, löper huvudsakligen i nord-sydlig riktning genom landets hjärta. De stora slätternas platta, bördiga prärien sträcker sig i väster, avbruten av en höglandsregion i sydost.

Klippiga bergen, som ligger i västra kanten av Great Plains, sträcker sig från norr till söder över landet och når höjder på mer än 4 300 meter i Colorado. Längre västerut finns den steniga Great Basin och öknar som Chihuahua och Mojave. Sierra Nevada- och Cascade-bergen ligger nära Stillahavskusten, och båda bergskedjorna når höjder på mer än 14 000 fot.

USA, med sin stora storlek och geografiska variation, har de flesta klimattyper. Öster om den 100:e meridianen varierar klimatet från fuktigt kontinentalt i norr till fuktigt subtropiskt i söder. Floridas sydspets är tropisk, liksom Hawaii. De stora slätterna väster om den 100:e meridianen är halvtorra. En stor del av de västra bergen är alpina. Klimatet är torrt i Great Basin, ökenklimat i sydväst, medelhavsklimat i Kaliforniens kustland och oceaniskt klimat i Oregon, Washington och södra Alaska. Större delen av Alaska är subarktiskt eller polärt klimat. Extrema väderförhållanden är inte ovanliga - de stater som gränsar till Mexikanska golfen är utsatta för orkaner, och de flesta av världens tornados inträffar inom landet, främst i Mellanvästerns Tornado Alley.

USA:s ekologi anses vara "megadivers": cirka 17 000 arter av kärlväxter förekommer i de sammanhängande USA och Alaska, och över 1 800 arter av blommande växter finns på Hawaii, varav några få förekommer på fastlandet. USA är hemvist för mer än 400 däggdjursarter, 750 fågelarter och 500 reptil- och amfibiearter. Omkring 91 000 insektsarter har beskrivits.

Endangered Species Act från 1973 skyddar hotade och utrotningshotade arter och deras livsmiljöer, som övervakas av United States Fish and Wildlife Service. Det finns 58 nationalparker och hundratals andra federalt förvaltade parker, skogar och vildmarksområden. Sammanlagt äger staten 28,8 % av landets landyta. Det mesta av detta är skyddat, även om en del arrenderas för olje- och gasborrning, gruvdrift, skogsavverkning eller boskapsskötsel. 2,4 % används för militära ändamål.

Amerikanska urinvånare och europeiska bosättare

Man tror att ursprungsbefolkningen på USA:s fastland, inklusive Alaskas urinvånare, flyttade in från Asien. De började anlända för tolv- eller fyrtiotusen år sedan, om inte tidigare. Vissa, såsom den prekolumbianska Mississippiska kulturen i sydöst, utvecklade ett avancerat jordbruk, storslagna konstruktioner och samhällen på statlig nivå. Den infödda befolkningen i Amerika minskade efter européernas ankomst, och detta av olika anledningar, främst sjukdomar som smittkoppor och mässling.

År 1492 nådde den genuesiske upptäcktsresanden Christopher Columbus, som hade ett kontrakt med den spanska kronan, några av de karibiska öarna och fick den första kontakten med ursprungsbefolkningen. Den 2 april 1513 landade den spanske conquistadoren Juan Ponce de León på det han kallade "La Florida" - den första dokumenterade europé som kom till det som skulle komma att bli USA:s fastland. De spanska bosättningarna i området följdes av bosättningar i dagens sydvästra USA som lockade tusentals människor genom Mexiko. Franska pälshandlare etablerade utposter för Nya Frankrike runt de stora sjöarna. Frankrike gjorde så småningom anspråk på stora delar av det nordamerikanska inlandet, ända ner till Mexikanska golfen. De första framgångsrika engelska bosättningarna var Virginiakolonin i Jamestown 1607 och pilgrimernas Plymouthkoloni 1620. När Massachusetts Bay-kolonin grundades 1628 resulterade det i en våg av flyttningar. 1634 hade omkring 10 000 puritaner bosatt sig i Nya England. Mellan slutet av 1610-talet och den amerikanska revolutionen skickades omkring 50 000 fångar till Storbritanniens amerikanska kolonier. Från och med 1614 bosatte sig holländarna längs nedre Hudsonfloden, inklusive New Amsterdam på Manhattan Island.

Självständighet och expansion

Spänningarna mellan de amerikanska kolonierna och britterna under rebellperioden på 1760-talet och tidigt 1770-tal ledde till det amerikanska revolutionskriget som utkämpades mellan 1775 och 1781. Den 14 juni 1775 inrättade kontinentalkongressen, som sammanträdde i Philadelphia, en kontinentala armé under ledning av George Washington. Kongressen tillkännagav att "alla människor är skapade lika" och föds med "vissa naturliga rättigheter" och antog den 4 juli 1776 självständighetsförklaringen, som huvudsakligen skrevs av Thomas Jefferson. Detta datum firas nu varje år som Amerikas självständighetsdag. År 1777 upprättades genom konfederationsartiklarna en svag federal regering som fungerade fram till 1789.

Efter det brittiska nederlaget mot amerikanska styrkor med hjälp av fransmännen erkände Storbritannien USA:s självständighet och delstaternas suveränitet över amerikanskt land väster om Mississippifloden. Ett konstitutionellt konvent organiserades 1787 av dem som ville inrätta en stark nationell regering med beskattningsbefogenheter. USA:s konstitution godkändes 1788 och den nya republikens första senat, representanthus och president George Washington tillträdde 1789. Bill of Rights, som förbjuder federala begränsningar av den personliga friheten och som fastställer en rad rättsliga skyddsåtgärder, antogs 1791.

Attityderna till slaveri förändrades; en klausul i konstitutionen skyddade den afrikanska slavhandeln endast fram till 1808. Nordstaterna upphörde definitivt med slaveriet mellan 1780 och 1804, vilket lämnade slavstaterna i söder som försvarare av den "speciella institutionen". Den andra stora väckelsen, som började omkring 1800, gjorde evangelikalismen till en kraft bakom olika sociala reformrörelser, inklusive abolitionism.

Amerikanernas iver att expandera västerut orsakade en lång rad indiankrig och en politik för att flytta indianer som berövade ursprungsbefolkningen deras land. Louisiana-köpet av fransk mark under president Thomas Jefferson 1803 fördubblade nästan nationens storlek. Kriget 1812, som förklarades mot Storbritannien på grund av olika klagomål och som utkämpades oavgjort, stärkte den amerikanska nationalismen. En serie amerikanska militära invasioner i Florida ledde till att Spanien gav upp det och andra territorier på Gulfkusten 1819. USA tog över republiken Texas 1845. Idén om Manifest destiny blev populär under denna tid. Oregonfördraget med Storbritannien 1846 ledde till att USA fick kontroll över den nuvarande amerikanska nordvästra delen av USA. USA:s seger i det mexikansk-amerikanska kriget ledde till att Kalifornien och en stor del av dagens amerikanska sydväst avträddes 1848. Den kaliforniska guldrushen 1848-49 uppmuntrade ytterligare till flyttning i väst. Nya järnvägar underlättade flyttningen för nybyggarna och ökade konflikterna med indianerna. Under ett halvt sekel mördades upp till 40 miljoner amerikanska bisonboskap, eller bufflar, för att få skinn och kött och för att underlätta järnvägens utbredning. Förlusten av bufflarna, som var värdefulla för slättindianerna, ledde till att många inhemska kulturer försvann för alltid.

Inbördeskriget och industrialiseringen

Spänningarna mellan slavstaterna och de fria staterna ökade i takt med argumenten om förhållandet mellan delstatsregeringen och den federala regeringen, liksom våldsamma konflikter om slaveriets spridning till nya stater. Abraham Lincoln, en kandidat från det mestadels slavfientliga republikanska partiet, valdes till president 1860. Innan han tillträdde förklarade sju slavstater sin avskiljning - vilket den federala regeringen hävdade var olagligt - och bildade Amerikas konfedererade stater. I och med konfederationens angrepp på Fort Sumter inleddes det amerikanska inbördeskriget och ytterligare fyra slavstater anslöt sig till konfederationen. Lincolns emancipationsförklaring förpliktigade unionen att avskaffa slaveriet. Efter unionens seger 1865 säkrade tre ändringar av den amerikanska konstitutionen frihet för de nästan fyra miljoner afroamerikaner som hade varit slavar, gjorde dem till medborgare och gav dem rösträtt. Kriget och dess lösning ledde till en stor ökning av den federala makten.

Efter kriget ledde mordet på Abraham Lincoln till återuppbyggnaden, där man utformade en politik som syftade till att få tillbaka och återuppbygga sydstaterna och samtidigt säkra de nyligen frigivna slavarnas rättigheter. Lösningen på det omtvistade presidentvalet 1876 genom kompromissen 1877 avslutade denna era, och Jim Crow-lagarna berövade snart många afroamerikaner deras rösträtt. I norr fick urbaniseringen och ett aldrig tidigare skådat inflöde av invandrare från Syd- och Östeuropa landets industrialisering att växa snabbt. Invandringsvågen, som pågick fram till 1929, gav arbetskraft och förändrade den amerikanska kulturen. Högt skatteskydd, uppbyggnad av nationell infrastruktur och nya banklagar uppmuntrade också tillväxten. Köpet av Alaska från Ryssland 1867 avslutade landets expansion på fastlandet. Massakern vid Wounded Knee 1890 var den sista större väpnade konflikten under indiankrigena. År 1893 upphörde den infödda monarkin i Stillahavskungariket Hawaii genom en hemlig och framgångsrik plan som leddes av amerikanska invånare; USA tog över ögruppen 1898. Segern i det spansk-amerikanska kriget samma år visade att USA var en världsmakt och ledde till att Puerto Rico, Guam och Filippinerna tillkom. Filippinerna blev självständiga femtio år senare, Puerto Rico och Guam är fortfarande amerikanska territorier.

Första världskriget, den stora depressionen och andra världskriget

När första världskriget bröt ut i Europa 1914 förklarade sig USA neutralt. Efteråt sympatiserade amerikanerna med britterna och fransmännen, även om många medborgare, särskilt de från Irland och Tyskland, var emot interventionen. År 1917 anslöt de sig till de allierade, vilket bidrog till centralmakternas nederlag. Eftersom senaten inte ville delta i europeiska angelägenheter godkände den inte Versaillesfördraget (1919), genom vilket Nationernas förbund inrättades, och tillämpade en unilateralistisk politik som gränsade till isolationism. År 1920 fick kvinnorättsrörelsen godkänt en författningsändring som gav kvinnor rösträtt.

Under större delen av 1920-talet hade landet en framgångsrik period, då det minskade ojämlikheten i betalningsbalansen samtidigt som det drog nytta av industriella jordbruk. Denna period, som kallas det brinnande tjugotalet, avslutades med Wall Street-kraschen 1929 som utlöste den stora depressionen. Efter att ha blivit vald till president 1932 svarade Franklin D. Roosevelt med New Deal, en rad politiska åtgärder som ökade regeringens inblandning i ekonomin. Från 1920 till 1933 gällde ett alkoholförbud som förbjöd alkohol. Dust Bowl på 1930-talet lämnade många fattiga bondesamhällen kvar och uppmuntrade en ny våg av utvandring till västkusten.

USA, som officiellt var neutralt i början av andra världskriget, började leverera förnödenheter till de allierade i mars 1941 genom Lend-Lease-programmet. Den 7 december 1941 anslöt sig landet till de allierades kamp mot axelmakterna efter den japanska attacken mot Pearl Harbor. Andra världskriget satte fart på ekonomin genom att tillhandahålla investeringskapital och arbetstillfällen, vilket fick många kvinnor att komma in på arbetsmarknaden. Av de betydande kämparna var USA den enda nationen som berikades av kriget. Diskussionerna i Bretton Woods och Jalta skapade ett nytt system för internationell organisation som placerade landet och Sovjetunionen i centrum för världspolitiken. När andra världskriget i Europa tog slut 1945 utarbetade ett internationellt möte i San Francisco FN-stadgan, som trädde i kraft efter kriget. Efter att ha utvecklat det första kärnvapnet beslutade regeringen att använda det i de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki i augusti samma år. Japan gav upp den 2 september och kriget tog slut.

Kalla kriget och medborgarrättsepoken

Under det kalla kriget konkurrerade USA och Sovjetunionen efter andra världskriget och kontrollerade de militära frågorna i Europa genom Nato och Warszawapakten. Det första landet stödde liberal demokrati och kapitalism, medan det andra landet förespråkade kommunism och en ekonomi som planerades av regeringen. Båda stödde flera diktaturer och deltog i proxykrig. Mellan 1950 och 1953 kämpade amerikanska trupper mot kinesiska kommuniststyrkor i Koreakriget. Från brytningen med Sovjetunionen och starten av det kalla kriget till 1957 utvecklades McCarthyismen, även kallad den andra röda rädslan, i USA. Staten släppte lös en våg av politisk misshandel och en kampanj av fördomar mot kommunister, vilket vissa författare pekar på som av en totalitär stat. Hundratals människor arresterades, däribland kändisar, och mellan 10 000 och 12 000 personer förlorade sina jobb. Övergreppen upphörde när domstolarna förklarade att de var grundlagsstridiga.

När Sovjetunionen 1961 sköt upp den första rymdfarkosten med mänsklig besättning föreslog president John F. Kennedy att landet skulle bli först med att skicka "en människa till månen", vilket skedde 1969. Kennedy stod också inför en spänd kärnvapenkonflikt med de sovjetiska styrkorna på Kuba, samtidigt som ekonomin växte och expanderade stadigt. En växande rörelse för medborgerliga rättigheter, som representerades och leddes av afroamerikaner som Rosa Parks, Martin Luther King Jr. och James Bevel, använde icke-våld för att ta itu med segregation och diskriminering. Efter mordet på Kennedy 1963 antogs Civil Rights Act of 1964 och VotingRights Act of 1965 under president Lyndon B. Johnsons mandatperiod. Johnson och hans efterträdare Richard Nixon ledde ett inbördeskrig i Sydostasien, assistent till det misslyckade Vietnamkriget. En allmän motkulturell rörelse växte fram, som drevs av motstånd mot kriget, svart nationalism och den sexuella revolutionen. En ny våg av feministiska rörelser uppstod också, ledd av Betty Friedan, Gloria Steinem och andra kvinnor som strävade efter politisk, social och ekonomisk jämlikhet.

1974 blev Nixon till följd av Watergate-skandalen den första presidenten som avgick för att undvika att bli avsatt på grund av anklagelser om hindrande av rättvisan och maktmissbruk, och han efterträddes av vicepresident Gerald Ford. Jimmy Carters presidentskap på 1970-talet präglades av stagflation och gisslankrisen i Iran. Valet av Ronald Reagan till president 1980 tillkännagav en förändring av USA:s politik, vilket återspeglades i betydande förändringar av skatter och skatteutgifter. Hans andra mandatperiod förde med sig Iran-Contra-affären och betydande diplomatiska framsteg med Sovjetunionen. Sovjets senare kollaps avslutade det kalla kriget.

Modern historia

Under president George H. W. Bush fick landet en global dominerande roll i världen, som i Gulfkriget (1991). Den längsta ekonomiska expansionen i modern amerikansk historia, från mars 1991 till mars 2001, sträckte sig över Bill Clintons presidentskap och dotcom-bubblan. En civilrättslig process och en sexskandal ledde till att han avsattes 1998, även om han lyckades avsluta sin mandatperiod. Presidentvalet 2000, ett av de mest konkurrensutsatta i amerikansk historia, de avgjordes av Högsta domstolen: George W. Bush, son till George H. W. Bush, blev president trots att han fick färre röster än sin motståndare Al Gore.

Den 11 september 2001 attackerade terrorister från al-Qaida-gruppen World Trade Center i New York (som förstördes) och Pentagon nära Washington, D.C. , i en serie attacker som kostade nästan tre tusen människor livet. Som svar på detta inledde Bushadministrationen "kriget mot terrorismen". I slutet av 2001 invaderade amerikanska styrkor Afghanistan, störtade talibanregeringen och förstörde al-Qaidas träningsläger. Talibanernas rebeller fortsätter att föra ett gerillakrig. År 2002 började Bush driva på för att få till stånd ett regimskifte i Irak. Med Natos bristande stöd och utan en tydlig FN-order om militärt ingripande organiserade Bush en koalition av villiga. Koalitionsstyrkorna invaderade snabbt Irak 2003 och störtade diktatorn Saddam Husseins staty. Året därpå omvaldes Bush som den president som fick flest röster i ett val.

År 2005 orsakade orkanen Katrina, som skulle komma att bli den dödligaste naturkatastrofen i landets historia, stor förödelse längs Gulfkusten: staden New Orleans ödelades och 1833 personer dog.

Den 4 november 2008, under en global ekonomisk nedgång, valdes Barack Obama till president och blev den första afroamerikanen att tillträda presidentposten. I maj 2011 lyckades amerikanska specialstyrkor döda Osama bin Ladin som gömde sig i Pakistan. Året därpå omvaldes Barack Obama. Under sin andra mandatperiod ledde han kriget mot Islamiska staten och återupprättade de diplomatiska förbindelserna med Kuba.

Den 8 november 2016 besegrade Donald Trump, ledare för det republikanska partiet, den tidigare presidentfrun Hillary Clinton i ett ovanligt val, och hans planer har av politiska analytiker beskrivits som populistiska, protektionistiska och nationalistiska, och han tillträdde den 20 januari 2017.

Massakrerna i Orlando den 12 juni 2016 på gaydiscoen Pulse (51 döda) och i Las Vegas den 1 oktober 2017 (60 döda) räknas som de största massakrerna i landet sedan den 11 september.

Förenta staterna är en federal republik. USA:s federala regering har inrättats genom konstitutionen. Det finns tre grenar. De är den verkställande makten, den lagstiftande makten och den dömande makten. Delstatsregeringarna och den federala regeringen arbetar på mycket liknande sätt. Varje delstat har sin egen verkställande, lagstiftande och dömande gren. Den verkställande grenen i en delstatsregering leds av en guvernör i stället för av en president.

Verkställande organ

Den verkställande makten är den del av regeringen som tillämpar lagen. Medlemmarna i USA:s elektorskollegium väljer en president som är ledare för den verkställande makten och ledare för de väpnade styrkorna. Presidenten kan lägga in sitt veto mot ett lagförslag som kongressen har antagit, så att det inte blir en lag. Presidenten kan också utfärda "exekutiva order" för att se till att folk följer lagen.

Presidenten ansvarar för många avdelningar som kontrollerar en stor del av regeringens dagliga verksamhet. Handelsdepartementet fastställer till exempel regler för handel. Presidenten väljer cheferna för dessa avdelningar och nominerar även federala domare. Senaten, som är en del av den lagstiftande makten, måste dock godkänna alla de personer som presidenten väljer. Presidenten kan sitta i två fyraåriga mandatperioder.

Lagstiftande gren

Den lagstiftande delen stiftar lagar. Den lagstiftande delen kallas Förenta staternas kongress. Kongressen är indelad i två "hus".

Det ena huset är representanthuset. Representanterna väljs av väljare från ett visst område i en delstat. Antalet representanter i en delstat baseras på hur många människor som bor där. Representanterna sitter i tvååriga mandatperioder. Det totala antalet representanter är i dag 435. Ledaren för representanthuset är representanthusets talman.

Det andra huset är senaten. I senaten representeras varje delstat lika mycket av två senatorer. Eftersom det finns 50 stater finns det 100 senatorer. Presidentens fördrag eller utnämningar av tjänstemän måste godkännas av senaten. Senatorerna sitter i sexåriga mandatperioder. Förenta staternas vicepresident är senatens ordförande. I praktiken är vicepresidenten vanligtvis frånvarande från senaten, och en senator tjänstgör då som senatens president pro tempore, eller tillfällig ordförande, i senaten.

Representanter och senatorer föreslår lagar, så kallade propositioner, i sina respektive kamrar. Ett lagförslag kan röstas igenom av hela huset direkt eller först gå till en liten grupp, ett så kallat utskott, som kan rekommendera ett lagförslag för omröstning i hela huset. Om ett hus röstar för att anta ett lagförslag skickas lagförslaget sedan vidare till det andra huset; om båda husen röstar för det skickas det sedan vidare till presidenten, som kan underteckna lagförslaget som lag eller lägga in sitt veto. Om presidenten lägger in sitt veto skickas lagförslaget tillbaka till kongressen. Om kongressen röstar igen och antar lagförslaget med minst två tredjedelars majoritet blir lagförslaget lag och kan inte läggas in ett veto av presidenten.

Enligt det amerikanska federalistiska systemet får kongressen inte stifta lagar som direkt styr delstaterna, utan kongressen kan istället använda löften om federala medel eller särskilda omständigheter, t.ex. nationella nödsituationer, för att uppmuntra delstaterna att följa federala lagar. Detta system är både komplext och unikt.

Den rättsliga grenen

Den rättsliga grenen är den del av regeringen som tolkar vad lagen innebär. Den rättsliga grenen består av Högsta domstolen och många lägre domstolar. Om Högsta domstolen beslutar att en lag inte är tillåten enligt konstitutionen sägs lagen vara "upphävd" och är inte längre en giltig lag.

Högsta domstolen består av nio domare, så kallade justices, som nomineras av presidenten och bekräftas av senaten. En av dessa domare, som kallas chefsdomare, leder domstolen. En domare i Högsta domstolen tjänstgör tills han eller hon dör eller avgår (slutar mitt under sin mandatperiod). När det sker nominerar presidenten en ny person som ersätter den domare som lämnat. Om senaten godkänner valet blir personen en domare. Om senaten inte håller med om presidentens val måste presidenten nominera någon annan.

Berömda rättsfall som Marbury mot Madison (som avgjordes 1803) har fast etablerat att Högsta domstolen är den yttersta tolkaren av Förenta staternas konstitution och har befogenhet att upphäva alla lagar som strider mot den.

USA består av 50 delstater, 5 territorier och 1 distrikt (Washington D.C.). Delstaterna kan stifta lagar om saker som gäller inom delstaten, men den federala lagstiftningen gäller saker som rör mer än en delstat eller andra länder. Om den federala regeringen i vissa områden stiftar lagar som skiljer sig från delstaternas lagar måste människor följa den federala lagen eftersom delstatens lag inte längre är en lag. Varje delstat har en egen konstitution som skiljer sig från den federala (nationella) konstitutionen. Var och en av dessa är som den federala konstitutionen eftersom de anger hur varje delstats regering är uppbyggd, men vissa talar också om specifika lagar.

Den federala regeringen och de flesta delstatsregeringar domineras av två politiska partier: republikanerna och demokraterna. Det finns många mindre partier, varav de största är det libertarianska partiet och det gröna partiet. Människor hjälper till i politiska kampanjer som de gillar. De försöker övertala politiker att hjälpa dem; detta kallas lobbying. Alla amerikaner får göra dessa saker, men vissa har och spenderar mer pengar än andra, eller gör på andra sätt mer i politiken. En del människor tycker att detta är ett problem och lobbar för att få till stånd regler för att ändra på detta.

Sedan 2017 är presidenten republikan och kongressen också republikanskt kontrollerad, så republikanerna har mer makt i den federala regeringen. Det finns fortfarande många mäktiga demokrater som kan försöka hindra republikanerna från att göra saker som de tror är dåliga för landet. Dessutom är medlemmarna i ett parti som har makten inte alltid överens om vad de ska göra. Om tillräckligt många människor bestämmer sig för att rösta mot republikanerna i nästa val kommer de att förlora makten. I en republik som USA kan inget parti göra vad de vill. Alla politiker måste argumentera, kompromissa och sluta avtal med varandra för att få saker och ting gjorda. De måste stå till svars inför folket och ta ansvar för sina misstag.

USA:s stora kulturella, ekonomiska och militära inflytande har gjort USA:s utrikespolitik, dvs. förbindelserna med andra länder, till en viktig fråga i amerikansk politik och i många andra länders politik.

Stater

USA erövrade och köpte nya områden med tiden och växte från de ursprungliga 13 kolonierna i öster till de nuvarande 50 staterna, varav 48 är sammanfogade och utgör de sammanhängande USA. Dessa stater, som kallas "lower 48", kan alla nås på väg utan att passera en gräns till ett annat land. De sträcker sig från Atlanten i öster till Stilla havet i väster. Det finns två andra stater som inte är sammanfogade med de lägre 48 staterna. Alaska kan nås genom att passera British Columbia och Yukon, som båda är en del av Kanada. Hawaii ligger mitt i Stilla havet.

Washington, D.C., den nationella huvudstaden, är ett federalt distrikt som delades från delstaterna Maryland och Virginia 1791. Det är inte en del av någon av USA:s delstater och hade tidigare formen av en kvadrat, där marken väster om Potomacfloden kom från Virginia och marken öster om floden kom från Maryland. År 1846 tog Virginia tillbaka sin del av landet. Vissa personer som bor i DC vill att det ska bli en delstat, eller att Maryland ska ta tillbaka sin mark, så att de kan få rösträtt i kongressen.

Territorier och besittningar

Förenta staterna består av sexton länder som inte är delstater, varav många är koloniala territorier. Inget av dem har några landgränser till resten av USA. Människor bor på fem av dessa platser, som de facto är amerikanska:

• Puerto Rico
• Amerikanska Samoa
• Guam
• Amerikanska Jungfruöarna
• Norra Marianerna

Filippinerna var en av Förenta staternas besittningar. Palau, Mikronesiensförbundsstater och andra önationer i Stilla havet styrdes av Förenta staterna som ett av FN:s "Trust Territory". Alla dessa platser har blivit självständiga: Filippinerna 1946, Palau 1947 och Mikronesien 1986.

USA:s väpnade styrkor har baser i många länder, och den amerikanska flottans bas i Guantanamo Bay hyrdes av Kuba efter den kommunistiska revolutionen i landet.

Landskap och städer

Alla delstater är indelade i administrativaunderavdelningar. De flesta av dem kallas län, men Louisiana använder ordet "parish" och Alaska använder ordet "borough".

Det finns många städer i USA. En stad i varje delstat är delstatens huvudstad, där delstatens regering sammanträder och guvernören arbetar. Denna stad är inte alltid den största i sin delstat. Till exempel är New York City i delstaten New York den stad där det bor flest människor, men delstatens huvudstad är Albany. Några andra stora städer är Los Angeles, Kalifornien; Chicago, Illinois; Seattle, Washington; Miami, Florida; Indianapolis, Indiana; Las Vegas, Nevada; Houston och Dallas, Texas; Philadelphia och Pittsburgh, Pennsylvania; Boston, Massachusetts; Denver, Colorado; St Louis, Missouri och Detroit, Michigan.

Förenta staterna har stort inflytande på den globala ekonomin, politiken och militären. USA är en permanent medlem av FN:s säkerhetsråd och FN:s högkvarter ligger i New York. Landet är medlem i G7, G20 och Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Nästan alla länder har ambassader i Washington D.C. och många har konsulat runt om i landet. På samma sätt är nästan alla länder värd för amerikanska diplomatiska beskickningar. Iran, Nordkorea, Bhutan och Taiwan har dock inga formella diplomatiska förbindelser med Förenta staterna. USA har ett "särskilt förhållande" med Storbritannien och starka band med Kanada, Australien, Nya Zeeland, Japan, Sydkorea och Israel.

Presidenten är överbefälhavare för landets väpnadestyrkor och utser dess ledare, försvarsministern och stabscheferna. Förenta staternas försvarsdepartement administrerar de väpnade styrkorna, inklusive armén, marinkåren, marinen och flygvapnet. Kustbevakningen sköts av Department of Homeland Security i fredstid och av Department of Navy i krigstid. År 2008 hade de väpnade styrkorna 1,4 miljoner personer i aktiv tjänst, tillsammans med flera hundratusen vardera i reservstyrkorna och nationalgardet, vilket ger totalt 2,3 miljoner soldater. Försvarsdepartementet hade också omkring 700 000 civila anställda, exklusive entreprenörer.

USA:s militärbudget uppgick 2011 till över 700 miljarder dollar, vilket är 41 procent av de globala militärutgifterna och lika mycket som de 14 näst största nationella militärutgifterna tillsammans. Med 4,7 % av BNP var den näst högsta nivån bland de 15 största militärutgivarna, efter Saudiarabien. USA:s försvarsutgifter i procent av BNP låg på 23:e plats globalt sett 2012 enligt CIA. Den föreslagna basbudgeten för försvarsdepartementet för 2012, 553 miljarder dollar, var en ökning med 4,2 % jämfört med 2011; ytterligare 118 miljarder dollar föreslogs för de militära kampanjerna i Irak och Afghanistan. De sista amerikanska trupperna som tjänstgjorde i Irak lämnade landet i december 2011. 4 484 soldater dödades under Irakkriget. Cirka 90 000 amerikanska soldater tjänstgjorde i Afghanistan i april 2012; den 8 november 2013 hade 2 285 personer dödats under kriget i Afghanistan.

USA har en kapitalistisk ekonomi. Landet har rika mineraltillgångar, med många guld-, kol- och uranfyndigheter. Jordbruket gör landet till en av de främsta producenterna av bland annat majs (majs), vete, socker och tobak. Bostäder bidrar med cirka 15 procent till USA:s bruttonationalprodukt (BNP)Amerika producerar bilar, flygplan och elektronik. Ungefär 3/4 av amerikanerna arbetar inom tjänstesektorn.

I USA finns människor med många olika raser och etniska bakgrunder. 80 % av människorna i USA härstammar från europeiska invandrare. Många människor härstammar från Tyskland, England, Skottland, Irland, Afrika och Italien. 13 % av människorna i USA är afroamerikaner. De flesta av dem härstammar från de afrikanska slavar som fördes till Amerika. Asiatiskt-amerikaner utgör endast 5 % av befolkningen i Amerika men utgör en större andel på västkusten. I Kalifornien till exempel utgör asiatiskt-amerikaner 13 % av befolkningen i den delstaten. Hispanoamerikaner eller personer med latinamerikanskt ursprung utgör 15 % av nationen. Ursprungsfolken, som kallas indianer, indianer eller indianer och inuiter (eskimåer), utgör en mycket liten grupp.

11 % av befolkningen i USA är födda utomlands. 18 % talar ett annat språk än engelska hemma. För personer som är 25 år och äldre har 80 % gymnasieexamen medan 25 % har en kandidatexamen eller högre.

I folkräkningen 2000 räknades självrapporterad härstamning. Den identifierade 43 miljoner tysk-amerikaner, 30,5 miljoner irländsk-amerikaner, 24,9 miljoner afroamerikaner, 24,5 miljoner engelsk-amerikaner och 18,4 miljoner mexikansk-amerikaner.

Pengar

Den sociala strukturen i USA har en stor spännvidd. Detta innebär att vissa amerikaner är mycket, mycket rikare än andra. Den genomsnittliga inkomsten (medianinkomsten) för en amerikan var 37 000 dollar per år 2002. Den rikaste 1 % av amerikanerna har dock lika mycket pengar som de fattigaste 90 %. År 2000 hade 51 procent av alla hushåll tillgång till en dator och 41 procent tillgång till Internet, en siffra som hade ökat till 75 procent 2004. Dessutom ägde 67,9 % av de amerikanska familjerna sitt hem 2002. Det finns 200 miljoner bilar i USA, dvs. två av tre amerikaner. Skulden har vuxit till över 21 000 000 000 000 000 dollar.

Religion

Det finns många olika religioner i USA. Statistiskt sett är kristendomen den största religionen, med grupper som katolicism, protestantism och mormonism. Andra religioner är hinduism, islam, judendom, unitarisk universalism, wicca, druidism, baha'i, raelism, zoroastrism, taoism och jainism. Religioner som grundades i USA är Eckankar, Satanism och Scientology. De indianska religionerna har olika animistiska föreställningar.

USA är ett av de mest religiösa länderna i västvärlden och de flesta amerikaner tror på Gud. Antalet kristna i USA har minskat. 86,2 % kallade sig kristna 1990 och 78,4 % sa detta 2007. De övriga är judendom (2,3 %), islam (0,8 %), buddhism (0,7 %), hinduism (0,4 %) och unitarisk universalism (0,3 %). De som inte har någon religion ligger på 16,1 %. Det finns en stor skillnad mellan dem som säger sig tillhöra en religion och dem som är medlemmar i ett religiöst organ inom den religionen.

Tvivlet på att det finns en Gud, gudar eller gudinnor är större bland unga människor. Bland den icke-religiösa befolkningen i USA finns deister, humanister, ignoranter, ateister och agnostiker.

Språk

Engelska (amerikansk engelska) är de facto det nationella språket. Även om det inte finns något officiellt språk på federal nivå, standardiseras engelskan i vissa lagar, t.ex. i amerikanska naturaliseringskrav. År 2010 talade cirka 230 miljoner, eller 80 % av befolkningen i åldern fem år och äldre, endast engelska hemma. Spanska, som talas av 12 % av befolkningen i hemmet, är det näst vanligaste språket och det mest utbredda andraspråket. Vissa amerikaner förespråkar att engelska ska bli landets officiella språk, vilket är fallet i minst 28 delstater. Både hawaiianska och engelska är officiella språk på Hawaii enligt delstatslagen.

Inget av länderna har något officiellt språk, men New Mexico har lagar som tillåter användning av både engelska och spanska, liksom Louisiana har lagar som tillåter användning av engelska och franska. Andra delstater, t.ex. Kalifornien, kräver att spanska versioner av vissa myndighetsdokument, inklusive domstolsformulär, ska publiceras. Många jurisdiktioner med ett stort antal icke-engelskspråkiga personer producerar myndighetsmaterial, särskilt information om röstning, på de vanligaste språken i dessa jurisdiktioner.

Flera öområden ger officiellt erkännande åt sina inhemska språk, tillsammans med engelska: Samoanska och chamorro erkänns av Amerikanska Samoa respektive Guam; karolinska och chamorro erkänns av Nordmarianerna; spanska är ett officiellt språk i Puerto Rico och talas mer allmänt än engelska där.

Utbildning

I de flesta delstater måste barn gå i skolan från sex eller sju års ålder (i allmänhet dagis eller första klass) tills de fyller 18 år (vilket i allmänhet innebär att de går igenom tolfte klass, dvs. slutet av gymnasiet). Ungefär 12 % av barnen går i kyrkliga eller icke-sekteristiska privatskolor. Drygt 2 % av barnen är hemundervisade.

Den amerikanska populärkulturen är spridd på många platser i världen. Den har ett stort inflytande på större delen av världen, särskilt västvärlden. Amerikansk musik hörs över hela världen, och amerikanska filmer och tv-program kan ses i de flesta länder.

Federala helgdagar

Flagga

Den amerikanska flaggan består av 50 stjärnor på en blå bakgrund och har 13 ränder, sju röda och sex vita. Den är en av många symboler för USA, som t.ex. den skaldade örnen. De 50 stjärnorna representerar de 50 delstaterna. Det röda står för mod. Den blåa står för rättvisa. Det vita representerar fred och renlighet. De 13 ränderna representerar de 13 ursprungligakolonierna.