Fustat var den första arabiska huvudstaden i Egypten. Staden grundades omkring år 641 e.Kr. av fältherren Amr ibn al‑As efter den arabiska erövringen av Egypten. Man valde att anlägga en ny administrativ och militär centralort längst öster om Nilens huvudfåra, närmare den arabiska arméns baser än den äldre kuststaden Alexandria. Platsen gav bättre kontroll över Nilens trafik och över landvägarna söderut och österut mot Röda havet och Arabiska halvön.

Stadens utveckling och funktion

Under de följande århundradena växte Fustat till en rik och livlig stad. Den fungerade som administrativt centrum, handels- och hantverkscentrum och militär garnison. Staden hade marknader, verkstäder, bostadsområden samt palats och moskéer. Enligt traditionen grundades även den första stora moskén i Egypten här, Amr ibn al‑As moskén, som blev en viktig religiös och samhällelig mötesplats. Under olika dynastier – från umayyader och abbasider till lokala makter som tulunider och ikhshidider – fortsatte Fustat att spela en central roll.

Förskjutning av maktcentret

I slutet av 900‑talet förändrades regionens politiska karta när den fatimidiska dynastin etablerade sin egen nya stad, al‑Qahira (det som idag kallas Kairo), år 969. Den nya fatimidiska staden växte snabbt och blev dynastins politiska centrum. Fustat fortsatte dock som ett viktigt kommersiellt och hantverksmässigt kvarter och påverkade den ekonomiska utvecklingen i området trots att den formellt blivit sekundär som residensstad.

Förstörelse och nedgång

Staden drabbades hårt under 1100‑talet. År 1168 (vissa källor anger 1168–1169) beordrade fatimidiske visiren Shawar att Fustat brändes ner. Shawar lät sätta eld på sin egen stad för att förhindra att korsfararhärar – som då hotade att inta området – skulle få kontroll över stadens resurser och baser. Branden var omfattande och ledde till att stora delar av Fustat förstördes och därefter aldrig helt återhämtade sig som självständigt maktcentrum.

Fynd och bevarade lämningar

Idag finns endast spår kvar av den forna staden. Ruinstockar och arkeologiska lämningar ligger i det som kallas Gamla Kairo, nära den tidiga fästningen Babylon och det koptiska kvarteret. Vissa byggnader och grundstrukturer, samt den plats där Amr ibn al‑As moské ursprungligen stod, är föremål för utgrävningar och bevarandearbete. De synliga lämningarna ger viktiga ledtrådar om stadens stadsplanering, handel och vardagsliv under medeltiden.

Betydelse och arv

Fustat var under sina första fem‑sex århundraden ett viktigt nav för arabisk administration, kultur och handel i Egypten och Nordafrika. Som den första arabiska huvudstaden i regionen bidrog den till spridningen av islamisk kultur, språk och statliga institutioner i Egypten. Många spår av stadens historia finns kvar i dagens Kairo‑landskap och i arkeologiska fynd som ger inblick i en period då Egypten blev en del av den snabbt växande islamiska världen.

Notera: Namnet al‑Fustat (alfustāt) kan tolkas som "tältet" och anses ha sin bakgrund i den ursprungliga militära lägermiljön när staden anlades.