Den stora branden i London 1666 – orsaker, förlopp och konsekvenser

Upptäck Stora branden i London 1666: orsaker, dramatiska förlopp och långsiktiga konsekvenser för stadens bebyggelse, ekonomi och samhälle.

Den stora branden i London inträffade i centrala London 1666 och varade i knappt fem dagar, från den 2 september till den 6 september. Branden startade i ett bageri på Pudding Lane och spreds snabbt genom stadens tätt byggda, träklädda kvarter. Den förstörde stora delar av stadskärnan och förändrade Londons utseende och rättsordning i årtionden efteråt.

Omfattning och mänskliga förluster

Branden tros ha förstört bostäderna för omkring 70 000 av stadens cirka 80 000 invånare. Uppskattningar över materiell förstörelse brukar ange att cirka 13 200 hus, ungefär 87 parishkyrkor och stora delar av företag och handelsbyggnader gick upp i lågor. Branden ödelade ungefär 436 acres (ungefär 176 hektar) av staden.

Antalet döda är osäkert. Endast ett fåtal dödsfall är dokumenterade, men många invånare saknades i register och vissa kroppar kan ha bränts bort så att de inte kunde identifieras. Historiker diskuterar om dödstalen var färre än väntat eller helt enkelt dåligt dokumenterade.

Orsaker

Branden startade i Thomas Farriners (eller Farynors) bageri på Pudding Lane, troligen som följd av glöd eller glödande aska från en ugn som inte släckts ordentligt. Bakomliggande faktorer som bidrog till att elden spreds så snabbt var:

• täta träbyggnader och vindlande, trånga gator
• torra förhållanden under sommaren 1666
• begränsade och ofta ineffektiva släckningsmetoder jämfört med dagens standard
• snabba vindar som förde glöd till nya byggnader

Förloppet – dag för dag

Branden började strax efter midnatt söndagen den 2 september och växte snabbt. Eftersom samtida brandmän ofta skapade brandgator genom att demolera hus för att stoppa spridningen, krävdes snabba beslut och samordning. När stadens överborgmästare Sir Thomas Bloodworth dröjde med att beordra omfattande rivningar, hann elden få fäste och sprida sig.

På måndagen trängde branden norrut in i stadens centrum. Misstankar och rykten florerade; många anklagade utländska makter — särskilt fransmännen och holländarna — eftersom England då var i konflikt med Nederländerna i de anglo-holländska krigen. På torsdagen spred sig elden över stora delar av staden, förstörde St Paul's Cathedral och korsade floden Fleet. Branden var nära att hota Charles II:s hov i Whitehall, men nådde aldrig riktigt dit.

Som en avgörande åtgärd använde vakten vid Tower of London krut för att spränga byggnader och därigenom skapa brandgator, vilket hindrade branden från att sprida sig österut.

Sociala och ekonomiska konsekvenser

De sociala och ekonomiska problemen blev omfattande. Många förlorade hem, arbete och egendom, och staden stod inför brist på bostäder och störningar i handeln. Karl II uppmuntrade starkt att människor skulle överväga att lämna London och bosätta sig någon annanstans, delvis av oro för upplopp bland de flyktingar som förlorat allt.

Åtgärder för att hantera ekonomiska tvister och återuppbyggnad infördes snabbt. Bland annat etablerades särskilda domstolar för att pröva tvister om egendomsrätt så att återuppbyggnaden kunde påskyndas. Försäkringsverksamhet och nya regler för byggande (t.ex. krav på tegel och sten i stället för trä) fick större genomslag efter branden.

Återuppbyggnad och stadsplaner

Trots att flera radikala förslag lades fram för att göra om Londons gatuplan i ett mer regelbundet rutmönster valde man i praktiken att återuppbygga stora delar av staden enligt det gamla gatunätet. Orsakerna var praktiska: snabba återuppbyggnadsbehov, markägandefrågor och kostnader. Framstående personer som Sir Christopher Wren och John Evelyn föreslog omdaningar, och Wren ledde senare återuppbyggnaden av många kyrkor, däribland den nya St Paul's Cathedral.

Folkhälsa och pesten

Branden sammanföll nära i tiden med den stora pesten 1665, som hade dödat ett stort antal invånare. Vissa samtida och senare bedömare menade att branden bidrog till att minska risken för ytterligare epidemier genom att sanera delar av staden, men sambandet är osäkert och diskuteras fortfarande av historiker.

Källor och vittnesmål

Mycket av det vi vet om brandens förlopp kommer från ögonvittnesskildringar, särskilt Samuel Pepys berömda dagboksanteckningar. Pepys såg branden från sitt fönster, beskrev vad han såg och antecknade beslutsfattande och rykten i staden. Hans dagbok är en central källa för förståelsen av både praktiska händelser och samtida reaktioner.

Minnessmärken och kulturellt arv

Branden lämnade både fysiska och juridiska spår. Monumentet kallat The Monument, beläget nära Pudding Lane, restes senare som ett minne över brandens härjningar och går tillbaka till arbete av bl.a. Christopher Wren och Robert Hooke. Återuppbyggnaden formade också modern brittisk bygglagstiftning: nya bestämmelser om byggmaterial och gatuplanering infördes för att minska risken för framtida stora stadsbränder.

Sammanfattningsvis var den stora branden i London 1666 en händelse som på kort tid förändrade stadens fysiska miljö, påverkade dess samhälle och ekonomi och ledde till varaktiga förändringar i stadsplanering och byggpraxis. Trots stora förluster av egendom förblev antalet säkert dokumenterade dödsfall litet, vilket har gett upphov till historisk debatt om brandens verkliga mänskliga kostnad.

Frågor och svar

F: När ägde den stora branden i London rum?

F: Hur många människor bodde i London vid den tiden?

Fråga: Vad orsakade branden?

Fråga: Hur hindrades branden från att sprida sig ytterligare?

Fråga: Vem skrev om denna händelse i sin dagbok?

Fråga: Vilken effekt fick detta på Karl II:s hov i Whitehall?

F: Hjälpte detta till att lösa andra problem som London stod inför vid den tiden?

Sök med bokstav